Poussés par notre désir de mieux connaître les poissons de la Méditerranée, nous embarquons pour une balade sur le quai de la Barceloneta avec un pêcheur qui nous raconte des anecdotes sur son métier tout en nous montrant la vente à la criée. Le reste de l’après-midi est consacré à une visite guidée des établissements emblématiques, comme les épiceries traditionnelles, où nous achetons des produits traditionnels de la gastronomie catalane. Pour le dîner, nous avons réservé une table dans l’un des restaurants étoilés Michelin de Barcelone – il y en a plus de cinquante dans toute la Catalogne – où nous nous faisons surprendre par l’excellent rapport qualité-prix du menu dégustation et par la prédominance des produits frais et locaux.

Dans la région d’El Bages, nous réalisons notre prochaine étape : culture et gastronomie avec la visite d’un monastère médiéval qui se termine par un jeu amusant, très axé sur les familles, dans lequel chaque équipe prépare deux recettes pour tenter d’obtenir une étoile pour son restaurant. Comme nous sommes au milieu de la route des vins A. O. Pla de Bages, nous choisissons de visiter les cuves au pied des vignobles, déclarées Bien culturel d’intérêt national, de robustes constructions en pierre sèche dans lesquelles le vin était fabriqué. La route continue vers le nord. Nous laissons derrière nous les traces des muletiers qui transportaient le sel de la montagne de Cardona et atteignons la région d’El Solsonès, où nous dégustons des fromages au lait cru de brebis élaborés dans l’ancienne cuisine du monastère El Miracle.

Après avoir suivi la route Miravinya, qui nous mène à cinq points de vue, nous avons différentes options, telles que découvrir la route du Xató, salade traditionnelle catalane, ou aller déguster les vins Malvoisie de Sitges, sur la côte de Barcelone. Nous avons choisi de poursuivre la route du vin du Penedès avec l’idée de faire deux activités : de l’oléotourisme pour goûter de l’huile d’olive vierge extra (HOVE) à La Bisbal del Penedès et une dégustation à El Vendrell des vinaigres qui sont servis depuis plus de dix ans au gala du prix Nobel. La journée se termine par une promenade en charrette depuis la cave moderniste de Nulles, déjà sur la route du vin de l’A. O. Tarragone.

Nous nous rendons à Reus, où la tradition du vermouth est presque une religion. La route du vermouth nous emmène dans un musée déployant une collection d’objets utilisés dans la production du vermouth et dans une ancienne usine. Nous terminons la visite par la dégustation d’un vermouth et de quelques noisettes de l’A. O. P. Reus tout en nous délectant des vues sur la Casa Navàs, l’un des joyaux du modernisme en Catalogne. La ville est l’une des étapes de la route cyclotouriste de l’huile, qui traverse les localités productrices de l’HOVE de l’A. O. P. Siurana, de la variété arbequina, l’une des huiles réunissant le plus d’amateurs au monde. Nous passons l’après-midi à observer l’arrivée des bateaux de pêche dans le port de Cambrils. Les arômes émanant des cuisines des restaurants voisins nous invitent à goûter à la cuisine de fruits de mer de la capitale gastronomique de la Costa Daurada.

La mosaïque de champs, de marais salants et de lagunes du delta de l’Èbre est particulièrement belle lorsque les rizières sont inondées et forment des miroirs qui brillent avec une intensité et une couleur différente selon la lumière. Dans une ferme familiale au milieu des rizières, nous sommes tombés sur un curieux projet, une cave à sake qui nous fait découvrir l’univers de cette boisson japonaise populaire, et du miso dans la seule kura méditerranéenne. L’endroit propose plusieurs expériences, dont une balade en vélo électrique. Les fêtes annuelles de la Plantation et de la Moisson rendent hommage à la culture du riz. Un dîner à base de gambas de La Ràpita met le point final à une journée aux saveurs intenses de la mer.

Nous suivons désormais la route du vin de l’A. O. Terra Alta. Cette région concentre la plus grande production de grenache blanc au monde. Pour découvrir les nombreuses histoires de ce raisin au caractère méditerranéen marqué, nous sommes entrés dans les cathédrales du vin de Gandesa et d’El Pinell de Brai, les deux caves modernistes les plus impressionnantes de Catalogne. En passant par La Ribera d’Ebre, nous nous faisons la promesse de revenir pendant la période de floraison, entre février et avril, lorsque les amandiers, les pêchers et les cerisiers remplissent les champs de tons blancs et roses.

Nous traversons les montagnes de Prades, terre des champignons et des excellentes pommes de terre de Prades, pour arriver à Valls et déguster l’un des produits les plus célèbres de la gastronomie catalane : le calçot de Valls (une variété d’oignons doux et allongés). Le dernier dimanche de janvier, la ville célèbre la populaire fête de la Calçotada. Nous continuerons vers la muraille de Montblanc pour la connaître de l’intérieur, en visitant les sept étages de l’une des tours, et nous concluons par une dégustation de vin avec vue sur les paysages de la route du Trepat, le cépage autochtone de l’A. O. Conca de Barberà. Le musée Terra à L’Espluga de Francolí nous raconte la vie rurale et du travail à la campagne, de nos grands-parents, une visite qui nous a beaucoup émus. La journée se termine dans les environs du monastère de Poblet par un menu d’appariement avec des truffes de La Conca.

Lors de la visite d’une exploitation agricole à Lleida, nous profitons du verger fertile du Pla de la meilleure façon possible, en cueillant les juteuses poires de Lleida directement sur l’arbre. Ce verger regorge également de légumes et plantes potagères utilisés pour élaborer les cocas de recapte de Balaguer. À l’heure du déjeuner, nous relevons un défi : goûter l’un des plats typiques de Lleida, les escargots a la llauna. La touche sucrée finale se fait par la visite du musée du touron et du chocolat d’Agramunt, l’une des étapes de la route gastronomique de L’Urgell. Nous achevons notre journée dans un ancien monastère, par un dîner sous le ciel étoilé d’El Montsec.

À Senterada, nous nous promenons dans la forêt avec un guide botanique. Entre légendes et traditions, il nous apprend à reconnaître les herbes et les champignons et à préparer différentes recettes, comme des conserves. La vallée d’Àssua est l’endroit idéal pour découvrir le travail des bergers, en accompagnant l’un d’entre eux et son troupeau ou en visitant un écomusée qui présente les singularités de cette profession. La fin de l’étape est la vallée de Boí : dans les montagnes du patrimoine mondial de l’art roman, on fait paître le bœuf biologique des Pyrénées, qui donnera une viande très appréciée dans les cuisines les plus raffinées.

Par des routes vertigineuses, nous arrivons à Ossera. Nous souhaitons poursuivre la route des odeurs et des cueilleuses de térébenthine, des femmes qui récoltaient des plantes aromatiques pour en faire des onguents médicinaux. Après avoir découvert leur histoire passionnante, nous participons à un atelier pour apprendre à fabriquer notre propre térébenthine. Un autre arôme, celui du fromage, nous emmène à La Seu d’Urgell, la capitale des A. O. P. Mantega i Formatge de l’Alt Urgell i la Cerdanya. Chaque année, en octobre, on y célèbre la foire de Sant Ermengol, une des plus belles vitrines des meilleurs fromages artisanaux des Pyrénées.

À La Vall d’en Bas, nous choisissons de visiter une ferme, une activité idéale à faire en famille. Après avoir nourri les vaches, assisté à la traite et vu les veaux nouveau-nés, nous dégustons le lait le plus frais. Une expérience similaire peut être vécue à la Fageda d’en Jordà, dans une coopérative qui fait un travail social remarquable. Nous y sommes allés pour goûter les yaourts qu’ils fabriquent et nous avons profité de la proximité pour nous rendre à Santa Pau et acheter un sac de haricots fins et savoureux de l’A. O. P. Fesols de Santa Pau. Dans un petit hôtel de charme de L’Alta Garrotxa, nous préparons notre propre dîner, en participant à un atelier de cuisine créative et saine avec des ingrédients biologiques et de saison, tout particulièrement des légumes.

Nous rencontrons Mme Maria, une voisine qui nous livre de nombreux secrets lors de la visite théâtralisée de la coopérative Espolla. La route du vin de l’A. O. Empordà propose une autre proposition intéressante à Colera, une dégustation verticale visant à comparer différents millésimes. Alors que la lumière du soir teinte les rochers du Cap de Creus de nuances rougeâtres, nous naviguons en bateau tout en trinquant avec un gin produit sur la Costa Brava.

Après avoir acheté quelques bocaux des célèbres anchois de L’Escala, nous nous rendons dans une cidrerie pour le dessert, où nous dégustons de délicieuses pommes de Gérone et quelques produits dérivés, tels que le cidre, les jus, la compote et le vinaigre. Dans l’Espai del Peix de Palamós, nous enfilons nos tabliers pour participer à l’atelier de cuisine de la mer et apprendre à cuisiner différentes recettes, dont certaines à base de riz de Pals. On nous explique que nous pouvons également nous joindre à l’un des bateaux qui partent pêcher des crevettes dans le village de pêcheurs de Palamós.

Dans les environs d’El Montseny, vous pouvez choisir parmi diverses activités pour associer gastronomie et nature, comme une promenade dans la forêt parmi des châtaigniers centenaires, particulièrement recommandée en automne, ou une dégustation de bières brassées avec les eaux de ce parc naturel. Dans la montagne voisine de Les Guilleries, nous dégustons des produits locaux comme le fromage, les noix et les fruits rouges, au milieu du murmure de l’eau et du chant des oiseaux. Le musée de la paysannerie à Fogars de la Selva vient de nous faire revivre l’époque où l’agriculture était prédominante sur ces terres.

Tout au long de notre voyage, nous avons découvert des pains artisanaux, comme ceux de l’I. G. P. Pa de Pagès Català. Nous ne voulons pas partir sans savoir comment le préparer, c’est pourquoi nous nous inscrivons à Cardedeu à un cours où l’on nous apprend à le préparer avec différents types de grains organiques de proximité. Nous entrons dans la capitale par la montagne de Collserola pour visiter les vignobles de Barcelone. On y produit des vins et des huiles biologiques, un projet au contexte social intéressant. L’excursion se termine par un dîner à base de produits de la région de Barcelone, comme la viande blanche de l’I. G. P. Pollastre i Capó del Prat, de la région d’El Baix Llobregat, et un toast avec un verre de vin de l’A. O. Catalunya, issu d’une tradition viticole qui remonte aux Phéniciens et aux Romains.