Une fois passé le point culminant, le sentier entame une longue descente offrant des vues spectaculaires sur Llançà et la mer. Après avoir traversé Valleta et Vilajuïga, nous commençons l’ascension par la route jusqu’au monastère de Sant Pere de Rodes (8,8 km +484 m). Il s’agit d’une montée régulière et agréable, désormais dans le parc naturel du Cap de Creus, entourée d’oliviers et de vignobles, avec des vues sur l’Empordà et le golfe de Roses. Au sommet, nous trouvons le monastère de Sant Pere de Rodes, qui s’élève de manière imposante au-dessus de la montagne de Verdera. Fondé au IXe siècle et considéré comme l’un des joyaux de l’architecture romane catalane, le complexe réunit les trois symboles de la société féodale : le monastère (la foi), le village de Santa Creu de Rodes (le travail) et le Castell de Sant Salvador de Verdera (la défense). De là, la vue sur la côte de l’Empordà est immense, avec Port de la Selva et le Cap de Creus en arrière-plan.

Depuis le monastère, une descente inoubliable commence, le long d’une route pleine de virages et de vues sur la mer qui donnent l’impression que nous sommes sur le point de tomber dedans. À mesure que nous perdons de l’altitude, le bleu de la Méditerranée se rapproche jusqu’à ce que nous entrions dans Port de la Selva, un pittoresque village de pêcheurs entouré de montagnes et baigné par la mer, où le silence du Cap de Creus se mêle à l’odeur du sel et au bruit des voiles dans le port, dernière étape de cette étape.

Depuis Cadaqués, nous continuons sur une route étroite et sinueuse qui passe par Portlligat, où la maison de Salvador Dalí s’ouvre sur la mer, et continue à monter parmi les rochers érodés jusqu’au phare du Cap de Creus, le point le plus oriental de la péninsule ibérique. Le phare, situé à 87 mètres au-dessus du niveau de la mer, domine un environnement d’une beauté sauvage et minérale : falaises, criques cachées et formations rocheuses, où Dalí a trouvé l’inspiration dans les formes du vent et de la pierre. La descente vers Cadaqués est courte mais spectaculaire, avec la mer toujours en toile de fond et le vent qui apporte l’odeur du sel.

Après Cadaqués, l’itinéraire emprunte des chemins intérieurs qui traversent le versant sud du parc. Le sentier passe près du Castell de la Guardiola et descend vers la côte, suivant des tronçons de chemin qui alternent montées et descentes. Nous passons devant des criques emblématiques telles que Montjoi et Murtra. Après une dernière courte montée, nous atteignons un belvédère naturel offrant une vue privilégiée sur tout le golfe de Roses. De là, nous descendons vers Roses, que nous traversons, et nous nous dirigeons vers la plaine par des chemins ruraux qui pénètrent dans le parc naturel des Aiguamolls de l’Empordà. Le paysage change complètement : les montagnes laissent place à des rizières, des lagunes et des canaux habités par des oiseaux aquatiques tels que des hérons cendrés et des flamants roses. Les derniers kilomètres sont complètement plats, idéaux pour une balade tranquille jusqu’à Castelló d’Empúries, une ancienne ville de comté au patrimoine historique important et porte d’entrée de la plaine de l’Empordà.

Depuis Sant Pere Pescador, nous continuons sur des pistes rurales et des tronçons de la route Pirinexus jusqu’à l’Escala, où l’itinéraire longe la côte par le sentier côtier avant de s’enfoncer dans les terres. Nous traversons des zones agricoles jusqu’à atteindre le parc naturel du Montgrí, des îles Medes et du Baix Ter. Nous passons par Ullà et Torroella de Montgrí, au pied du château du XIIIe siècle qui couronne le massif calcaire. Les forêts de pins blancs et le maquis se mêlent aux rizières et aux canaux. Des deux côtés de la rivière, la mosaïque de champs et de fermes nous rappelle l’importance agricole et historique de cette plaine fluviale.

Une fois le Ter traversé, l’itinéraire devient plus rural et culturel. Nous passons par Gualta et Ullastret, un ancien village ibérique et l’un des villages médiévaux les mieux conservés de la région. La prochaine étape est La Bisbal d’Empordà, la capitale régionale, réputée pour sa tradition potière; dans les ateliers, on entend encore le bruit des tours de potier et la couleur des tuiles envahit les rues. Les derniers kilomètres nous mènent à Peratallada, véritable trésor médiéval avec ses rues pavées, ses portes fortifiées et ses façades en pierre dorée, puis à Sant Feliu de Boada, petit village féodal entouré de champs et de fermes centenaires. De là, une dernière étape à travers champs et routes rurales nous mène à Pals, point d’arrivée de l’étape, où la vieille ville et sa tour romane clôturent une journée riche en histoire et en authenticité de l’Empordà.

Nous descendons de Begur vers Regencós et Palafrugell, centre historique de l’industrie catalane du liège, et de là, nous rejoignons la voie verte Pirinexus. Ce tronçon est plat et très agréable, entouré de champs et de fermes, jusqu’à ce que nous atteignions la mer à Palamós. Ancien port de pêche de longue tradition, sa promenade et son port ont conservé une atmosphère authentique, où le poisson est encore déchargé tôt le matin.

Après Palamós, l’itinéraire longe la côte en passant par Platja d’Aro, S’Agaró et Sant Feliu de Guíxols, où commence l’une des routes les plus spectaculaires de la côte : celle des 365 virages. Ce sont 30 kilomètres de littoral à l’état pur, avec des montées et des descentes douces, des virages incessants et des points de vue sur des criques cachées et des forêts de pins qui descendent vers la mer. Chaque virage offre une vue différente : falaises, eaux bleues et ligne infinie de l’horizon. L’étape se termine à Tossa de Mar, dominée par son château médiéval et ses remparts qui s’élèvent au-dessus de la mer.

Après la colline, nous descendons le Camí de Caulés sur une longue pente pour quitter le massif et entrer dans les terres plus ouvertes de Gérone. Nous traversons l’autoroute par un passage souterrain et pédalons à travers champs, fermes et petites forêts de pins et de chênes. Le terrain est doux et plat, idéal pour maintenir un rythme régulier. Nous traversons Cassà de la Selva et Quart, des villages tranquilles entourés de terres agricoles, où l’on peut déjà respirer l’atmosphère de la plaine de Gérone.

À Quart, nous rejoignons la voie verte Carrilet II Gérone-Sant Feliu de Guíxols, une ancienne voie ferrée qui a été transformée en l’une des pistes cyclables les plus agréables de la région. Le chemin bien entretenu, entouré de végétation, longe la rivière Onyar entre des étendues de forêt et des prairies cultivées. Les ponts ferroviaires et les passerelles restaurés ajoutent un charme particulier à l’itinéraire. L’entrée dans Gérone se fait progressivement, la vieille ville et la cathédrale étant visibles de loin. Une fois nos vélos garés, nous pouvons nous promener dans ses rues pavées et découvrir les vestiges romains et le quartier juif, l’un des mieux conservés d’Europe, et faire une halte dans l’un des cafés pour cyclistes.

Depuis Bonmatí, nous rejoignons la voie verte Carrilet I, qui suit l’ancienne ligne de chemin de fer qui reliait Gérone à Olot. Le chemin de terre compacté et bien balisé serpente à travers un cadre naturel charmant, traversant des ponts et de petits tunnels qui rappellent le passé ferroviaire de la ligne. À mesure que nous prenons de l’altitude, la végétation devient plus luxuriante et le paysage plus verdoyant, suivant le cours de la rivière Brugent et traversant les villages de Sant Feliu de Pallerols et Les Planes d’Hostoles.

La dernière partie nous conduit vers La Garrotxa, en suivant une pente douce jusqu’au Coll d’en Bas (589 m), le point culminant de l’itinéraire. De là, une légère descente nous mène à Vall d’en Bas, l’une des zones agricoles les plus fertiles et les plus belles de la région. Des champs verdoyants, des fermes dispersées, des forêts et des villages charmants, ainsi que les contours de plus de quarante cônes volcaniques annoncent notre arrivée à Sant Esteve d’en Bas, point d’arrivée de l’étape et entrée de la zone volcanique de la Garrotxa.

Après avoir atteint le sommet, nous descendons quelques kilomètres de l’autre côté jusqu’à un embranchement sur la gauche qui nous mène par un sentier à Sant Julià de Cabrera. Nous entrons dans la zone naturelle de Collsacabra, un lieu à la géologie saisissante, avec des falaises abruptes et une grande diversité biologique. Le paysage est verdoyant et humide, dominé par des forêts de chênes, de chênes verts et de hêtres qui couvrent la région. Nous rejoignons la route pour descendre quelques kilomètres et affronter une nouvelle montée vers le Coll de Bac, en traversant des forêts typiques de la Alta Garrotxa. Depuis le col, une descente sinueuse nous mène à Rupit, l’un des villages les plus bucoliques du pays : maisons en pierre, ruelles pavées et pont suspendu au-dessus de la rivière, le tout entouré de falaises et de cascades qui définissent sa beauté.

Nous quittons Rupit par une route secondaire qui pénètre dans la zone naturelle des Guilleries-Savassona. La route descend régulièrement vers le réservoir du Sau, un réservoir emblématique sur la rivière Ter, connu pour les ruines du clocher de l’ancien village qui émergent lorsque le niveau de l’eau baisse. Nous traversons le barrage et continuons sur une route qui fait le tour du réservoir, mais qui est entourée de forêts denses qui bloquent la vue sur l’eau. Nous laissons le réservoir derrière nous et continuons vers Tavèrnoles, où nous empruntons un chemin qui, entre champs et fermes, nous mène à Roda de Ter et enfin à Vic, la capitale d’Osona, avec son centre historique à arcades comme point d’arrivée de l’étape.

À partir de Viladrau, la partie la plus spectaculaire de l’étape commence. La route pénètre dans le parc naturel du Massís del Montseny et commence à monter régulièrement. Nous montons jusqu’au Coll de Bordoriol, puis nous continuons vers le col de Sant Marçal (1 324 m), toujours entourés de denses forêts de hêtres, de sapins et de chênes. Dans les zones les plus élevées, la lumière est filtrée et le silence est absolue, tandis qu’en été, les verts sont intenses et qu’en automne, la forêt se pare de tons dorés et rougeâtres. Depuis les points les plus dégagés, on peut voir les montagnes qui entourent le massif et la vallée de Santa Fe.

Une fois le point culminant passé, une longue et spectaculaire descente commence. Les premiers kilomètres traversent la région de Santa Fe del Montseny, entre des tunnels naturels formés par de grands arbres ombragés. Plus bas, la route s’ouvre et les virages se multiplient; c’est une descente rapide et amusante avec un asphalte en excellent état. Depuis plusieurs points de vue, vous pouvez voir la plaine du Vallès et les montagnes côtières en arrière-plan. À mesure que nous perdons de l’altitude, la température augmente et la végétation change, laissant place à des forêts méditerranéennes de pins et de chênes. Un dernier tronçon sur une piste en pente douce nous mène à Sant Celoni, un village aux rues chargées d’histoire, aux églises baroques et au charme médiéval, où se termine l’étape.

Après le col, une descente raide mène à Sant Iscle de Vilalta. C’est là que commence une nouvelle ascension exigeante qui mène au Sender dels Miradors, d’où l’on peut déjà voir la mer scintiller à l’horizon. Le sentier descend vers le Maresme, à travers bois et champs, jusqu’à Canet de Mar, une ville côtière riche d’une tradition moderniste et maritime, également connue pour ses ateliers d’artisanat et l’héritage architectural de Domènech i Montaner. Nous continuons sur des chemins ruraux qui traversent de petits ruisseaux jusqu’à Arenys de Munt, où nous rejoignons la route du Coll del Pollastre (267 m). Il s’agit d’une courte montée, mais pleine de virages et offrant de belles vues sur la côte, qui culmine par une descente rapide vers Mataró, la capitale du Maresme, ancienne ville romaine et aujourd’hui ville animée au riche patrimoine moderniste, comme la Nau Gaudí, première œuvre d’Antoni Gaudí.

Nous traversons Mataró et continuons vers Argentona, où nous quittons la côte pour remonter la Serra Litoral. Nous gravissons une partie du Coll de Parpers par la route, puis empruntons un chemin forestier qui traverse le massif en direction du Vallès. Le terrain alterne entre des étendues de garrigue et des zones boisées et dégagées, jusqu’à ce que nous commencions la descente vers Cardedeu, une ville au riche passé agricole et moderniste, où se conservent encore des fermes et des bâtiments de style noucentiste entourés de champs et de bananiers. Une fois dans la plaine, le paysage devient rural et agricole : des chemins entre champs de céréales, ruisseaux et fermes, avec les ruisseaux Riera de Cànoves et Torrent del Pla pour nous accompagner tout au long du chemin. Les derniers kilomètres sont une montée progressive et douce montée vers L’Ametlla del Vallès, la fin de l’étape, située au milieu des champs et des bois, avec vue sur la plaine du Vallès.

La route reste accidentée, avec des montées et des descentes constantes, jusqu’à ce que le terrain commence à descendre vers le sud. Nous roulons parallèlement au ruisseau Santiga, entre des zones agricoles et de petites forêts, puis nous suivons un tronçon de la rivière Ripoll le long d’une piste cyclable balisée. Nous traversons Ripollet et Cerdanyola del Vallès, où le paysage montre déjà la transition entre la plaine et les montagne. À partir de là, l’itinéraire pénètre dans le parc naturel de la Serra de Collserola, véritable frontière verte entre la ville et la zone industrielle de ‘agglomération. La piste est large et confortable, mais avec des rampes exigeantes qui montent jusqu’à la montagne de Collserola.

Une fois au sommet, nous rejoignons le Passeig de les Aigües, l’un des espaces les plus emblématiques pour les cyclistes et les promeneurs à Barcelone. Cette ancienne voie de service, aujourd’hui transformée en route panoramique, longe le versant de Collserola et offre une vue unique sur toute la ville. Au fur et à mesure que nous progressons, Barcelone s’étend à nos pieds : la Sagrada Família, la mer et, en arrière-plan, le port et la montagne de Montjuïc avec son château. La descente finale, le long d’une route sinueuse et en pente douce, nous mène à la Plaça de Karl Marx, où nous entrons dans la ville par des pistes cyclables jusqu’à la Plaça Catalunya, point d’arrivée de cette étape et fin du Grand Tour de Catalunya sur gravier.