Nous traversons à nouveau le Segre avant de quitter Balaguer en direction du nord, sur des chemins qui nous mènent à Camarasa et Sant Llorenç de Montgai, où nous traversons à nouveau le Segre tandis que le réservoir s’étend sur notre droite. Le paysage change: nous quittons la plaine agricole et entrons dans l’espace naturel protégé de l’Aiguabarreig del Segre et de la Noguera Pallaresa, où les deux rivières se rejoignent dans un environnement d’une grande richesse biologique et géologique. C’est là que commence le dénivelé positif de l’étape. La montée initiale, le long d’un chemin, offre de belles vues sur le réservoir avant d’entrer dans les champs et les collines ondulantes. Nous traversons Vilanova de la Sal et commençons à remarquer la présence du Montsec, qui domine désormais l’horizon.

Après Vilanova, l’itinéraire descend par une route secondaire qui traverse Les Avellanes avant de revenir sur un chemin de gravier pour entamer la dernière ascension de la journée, vers Turó de les Torres. Le chemin est confortable, avec quelques sections plus exigeantes, mais toujours au milieu d’un environnement ouvert et calme. À mesure que nous prenons de l’altitude, la vue s’ouvre sur la chaîne de montagnes du Montsec, qui s’élève de manière imposante sur la droite. La dernière section est plate et très agréable jusqu’au belvédère d’Àger, un point de vue privilégié avant une courte descente par la route qui nous mène à la fin de l’étape, le village d’Àger.

Nous entamons une longue descente sur une route étroite au revêtement abîmé, où la prudence est de mise. La descente serpente à travers des forêts de pins et de chênes, alternant entre des sections ombragées et des clairières qui offrent des vues privilégiées sur le réservoir de Terradets et la chaîne de montagnes du Montsec. Nous traversons de petits villages tels que Sant Esteve de la Sarga, l’Alzina et Moror, où le temps semble s’être arrêté, jusqu’à atteindre le belvédère de Llimiana, où nous rejoignons la Ruta dels Llacs, que nous suivrons jusqu’à la fin de l’étape.

Depuis le belvédère, l’itinéraire se poursuit en douceur et agréablement, toujours parallèlement à la Noguera Pallaresa. Le chemin, qui est un chemin de gravier et une voie verte, alterne entre des sections de piste et des petits sentiers le long de la route, traversant des zones de grande biodiversité, des canaux d’irrigation et des forêts riveraines. L’itinéraire longe le barrage de Sant Antoni, avec des sections proches de l’eau et d’autres plus en hauteur offrant de magnifiques vues sur le bassin du Pallars. Nous traversons Tremp, où le terrain devient plus doux, et continuons à pédaler jusqu’à La Pobla de Segur, point d’arrivée de l’étape et point culminant de la Ruta dels Llacs.

Nous quittons l’asphalte et empruntons un sentier qui continue à monter jusqu’au col de Sant Pere (1 420 m) et, plus haut, jusqu’au col de Sas (1 483 m), point culminant de l’étape. Le sentier serpente à travers des prairies de haute montagne et des forêts clairsemées, avec des vues spectaculaires sur le Tossal de la Costa (1 867 m) et la vallée de Barrabés sur la gauche. C’est un tronçon solitaire et authentique, où seuls le vent et le bruit des roues sur le gravier. Après le col, une courte descente nous mène au petit village de Sas, un ensemble de maisons en pierre au charme pyrénéen.

Depuis Sas, le sentier continue le long du Riuet del Port d’Erta, en passant devant l’église romane de Sant Bartomeu d’Erta, entourée de sommets de plus de 2 200 mètres d’altitude, tels que le Cap dels Vedats d’Erta et le Pic de la Tartera. L’itinéraire continue en descente jusqu’aux environs de Castellars, où il emprunte un tronçon de route qui rejoint ensuite chemin de Mina, qui nous mène à Malpàs. De là, un dernier tronçon de route monte légèrement jusqu’à Gotarta, avant une descente rapide et amusante avec une vue imprenable sur la vallée qui nous mène directement à El Pont de Suert, capitale de l’Alta Ribagorça.

Depuis Senet, une courte montée goudronnée nous mène au barrage du réservoir de Baserca, également connu sous le nom de réservoir de Senet, situé à 1 361 mètres d’altitude. Construit sur la rivière Noguera Ribagorçana, ce réservoir hydroélectrique est entouré de sommets de plus de 3 000 mètres d’altitude, tels que le massif de Maladeta, le massif de Besiberri et le Pic de Mulleres. Le paysage est granitique, accidenté et spectaculaire : une vallée profonde creusée entre des montagnes qui accumulent la neige pendant une grande partie de l’année. Une fois passé le barrage, après un tronçon très accidenté et escarpé, le sentier s’élargit et la pente s’adoucit en suivant le GR11, avec des sections dégagées qui permettent de contempler les eaux bleues du barrage sur la gauche et les forêts alpines de pins noirs et de sapins qui marquent le chemin vers le nord.

Nous laissons le réservoir derrière nous et continuons parallèlement à la route N-230, en passant par le ravin de Besiberri et le refuge de Conangles, entourés d’un paysage de haute montagne composé de forêts et de carrières. Nous arrivons à l’entrée du tunnel de Vielha, une infrastructure historique qui relie l’Alta Ribagorça au Val d’Aran. Le tunnel est praticable à vélo, à condition d’en informer au préalable le service SOS Vielha via le téléphérique. situé à l’entrée ; le personnel ferme temporairement une voie à la circulation pour assurer le passage en toute sécurité des cyclistes. Il est obligatoire d’emporter une lampe et un gilet réfléchissant. À l’intérieur du tunnel, il y a une montée de 400 mètres, puis le reste est tout en descente. À la sortie, nous empruntons le Camin deth Port, une piste en descente qui suit la rivière Nere jusqu’au centre de Vielha, fin de l’étape et porte d’entrée du Val d’Aran.

À partir d’Arròs, la route commence à monter régulièrement. Les 7,5 premiers kilomètres sont difficiles, avec des pentes soutenues. La végétation et l’eau sont abondantes: forêts de sapins, de hêtres et de chênes. Les 2,5 derniers kilomètres jusqu’à Saut deth Pish, une cascade emblématique du Val d’Aran, sont plus doux et permettent de profiter du paysage et de commencer à voir l’immensité de la vallée. À partir de là, nous quittons l’asphalte et continuons sur un chemin de terre qui continue à monter pendant environ 6,5 km, avec des sections constantes mais jamais techniques. Le sentier pénètre dans la vallée, flanqué de prairies verdoyantes baignées par les eaux des cascades qui alimentent la rivière Varradòs. Si nous nous retournons, la vue sur le Val d’Aran est spectaculaire. Enfin, nous atteignons le Coll de Varradòs (2 049 m), le point culminant de la journée.

Depuis le col, la vue est majestueuse : devant nous s’étend la Vall d’Unhòla, entourée de sommets tels que le Cap des Closos et le Tuc Blanc de Parros. La descente commence sur un large sentier où la végétation est plus clairsemée, contrastant avec la verdure de la vallée précédente. La rivière Unhòla, avec ses eaux brun-rougeâtre caractéristiques dues à la présence d’oxydes et d’hydroxydes de fer, nous accompagne pendant les derniers kilomètres jusqu’à Bagergue, le village le plus haut du Val d’Aran. Nous continuons sur la route jusqu’à Salardú, point d’arrivée de l’étape.

Nous quittons l’asphalte et empruntons le chemin forestier qui descend doucement vers le sanctuaire de Montgarri, l’un des endroits les plus beaux et les plus emblématiques du Val d’Aran. Le chemin longe la rivière Noguera Pallaresa, entre prairies verdoyantes et forêts de sapins et de bouleaux. En été, les pâturages sont remplis de chevaux et de vaches, et le calme est absolu. Le sanctuaire de Montgarri, transformé en refuge, est un endroit idéal pour faire une pause et profiter de l’atmosphère de la haute montagne. Nous continuons à descendre le sentier jusqu’à entrer dans la vallée de Bonabé, laissant derrière nous le Val d’Aran pour entrer dans le Pallars Sobirà.

Le sentier continue à descendre le long de la Noguera Pallaresa jusqu’à Esterri d’Àneu, en passant par Alòs d’Isil, Isil et Borén, où se termine la longue descente. De là, l’itinéraire traverse la rivière et entame une nouvelle montée le long d’une route secondaire qui mène à Son, un belvédère naturel sur le barrage de la Torrassa et toutes les Valls d’Àneu. Les forêts qui bordent la route sont composées de pins rouges, de pins noirs et de sapins, typiques des montagnes du centre des Pyrénées. Les derniers kilomètres alternent entre des montées douces et des descentes à travers les forêts jusqu’à Espot, porte d’entrée du parc national d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici et point d’arrivée d’une journée qui résume parfaitement l’essence des Pyrénées.

Depuis le col, le sentier continue presque à plat, serpentant le long de la crête de la montagne d’où l’on peut toujours voir toute la vallée. Le paysage est ouvert et bucolique: d’immenses prairies, des troupeaux de moutons, de vaches et de chevaux paissant librement, et des ravins descendant jusqu’au fond de la vallée. Il n’y a pas d’arbres, seulement une succession de pentes raides et verdoyantes qui donnent une impression d’espace infini. À certains endroits, le sentier descend légèrement puis remonte, offrant toujours une vue sur les vallées à gauche et les montagnes à droite. C’est un tronçon idéal pour profiter d’une balade à vélo à un rythme tranquille, entouré uniquement par la nature et la tranquillité.

Nous suivons le sentier jusqu’à un point où il tourne à droite et s’ouvre sur la Vall d’Àssua, où serpente la rivière Berasti. Le sentier longe la vallée à mi-hauteur, avec les granges de Llessui en contrebas et les sommets de plus de 2 500 mètres au-dessus, comme le Montsent de Pallars (2 883 m), que nous laissons derrière nous à mesure que nous progressons. Peu à peu, le chemin commence à descendre, passant près du Coll de Triador et traversant les anciennes installations de la station de ski abandonnée de Llessui. La descente se poursuit en zigzaguant sur un large chemin qui mène à la route de Llessui. De là, il ne reste plus qu’à se laisser porter par l’asphalte, en passant par Llessui, Sorre et Altron, jusqu’à Sort, un village médiéval, où la rivière Noguera Pallaresa réapparaît comme fil conducteur et point d’arrivée de la journée. Les plus aventureux peuvent troquer leur vélo contre un canoë et profiter des sports d’eau vive sur l’une des meilleures rivières d’Europe.

Depuis ce belvédère naturel, vous pouvez voir la plupart des sommets de la région, la plaine de l’Alt Urgell et même la Principauté d’Andorre. Orri est un lien naturel entre le Pallars et l’Alt Urgell, et sa vue panoramique est l’une des plus étendues de toute la Catalogne. Depuis le sommet, une longue descente commence le long de pistes forestières qui serpentent sur la face sud du massif. Les premiers tronçons sont doux et rapides, tandis que plus bas, le terrain devient plus rocheux et plus technique par endroits, toujours entouré de forêts de pins noirs, de bouleaux et de chênes.

La descente nous mène au refuge Basseta, dans le sanctuaire de Sant Joan de l’Erm, une oasis de calme au milieu des prairies et des forêts de haute montagne. De là, l’itinéraire se poursuit, alternant petites montées et descentes le long de la vallée de la rivière Santa Magdalena, avec des tronçons de sentiers étroits, des ravins et des zones d’eau qui apportent fraîcheur et contraste. Après une nouvelle montée d’environ 7,5 kilomètres, le sentier descend à travers le Serrat de les Cabanelles, une longue et agréable descente avec des virages en zigzag et des sections panoramiques. Le sentier, bien que confortable, présente quelques points techniques qui requièrent de l’attention. Dans les derniers kilomètres, nous passons par Sendes et Bellestar, déjà dans la région de l’Alt Urgell, avant d’atteindre La Seu d’Urgell. Fin de l’étape et section 3.