De spectaculaire kleuren van de fruitbloesems in de comarques (streken) van Lleida en Terres de l’Ebre nodigen uit tot een geweldig bezoek aan de uitgestrekte velden en boomgaarden in bloei, al dan niet met een gids. Deze uitstapjes kun je ook combineren met andere recreatieve, gastronomische en culturele activiteiten.

De fruit- en amandelbloesems zijn tegenwoordig een prachtig schouwspel. Bezoekers die tussen februari en april naar de comarques van Lleida en Terres de l’Ebre afreizen, kunnen genieten van een unieke zintuiglijke beleving en zich laten meeslepen door de geweldige kleuren (wit, geel, groen en roze), texturen en aroma’s van de fruitbomen.

Steeds meer gemeenten organiseren interessante activiteiten rond dit thema. Zo is het gemeentebestuur van Aitona een van de belangrijkste voortrekkers van het bloesemtoerisme in Lleida. Het is terecht trots op zijn campagne ‘Fruiturisme’ en het initiatief ‘Sponsor een fruitboom’, dat iedereen wil aanzetten om meer kwaliteitsfruit zoals nectarines en (platte) perziken te eten.

Ook in de Ribera d’Ebre kun je van dit natuurspektakel genieten tijdens een autorit of een fiets- of wandeltocht in onder andere de gemeenten Flix, Tivissa, La Serra d’Almos of Ginestar.

De fruitbomen in bloei zijn niet alleen een culturele en natuurlijke trekpleister, maar ook heel bijzonder voor de mensen op het platteland. De bloesems zijn de kroon op het harde werk, de investeringen en de zorg voor de velden van een sector die heel belangrijk is voor de lokale economie en de samenleving.

Twee wereldberoemde schilders, een musicus en een architect zijn geboren in de streek rond Tarragona of hebben er lang gewoond: Joan Miró, Pablo Picasso, Pau Casals en Antoni Gaudí. Joan Miró ging naar Mont-roig om te genezen van tyfus. De familieboerderij (mas in het Catalaans) was 65 jaar lang zijn toevluchtsoord in de zomer. In Mas Miró kun je een deel van het leven van de schilder volgen, die zelfs beweerde dat hij zijn volledige oeuvre in Mont-roig heeft bedacht. De kleuren van zijn kunstwerken waren die van het stadje: het rood van de hermitage van Mare de Déu de la Roca, het blauw van de lucht, het geel van de bloemen en het groen van de johannesbroodbomen. Horta de Sant Joan zal altijd verbonden blijven met Pablo Picasso, die ook naar het dorpje kwam om te herstellen van een ziekte. In Horta de Sant Joan genas hij niet alleen, maar gaf hij de landschappen van Terra Alta ook een hoofdrol in zijn kubistische werken, zoals in de schilderijen La bassa d’Horta of La Fàbrica d’Horta d’Ebre. “Alles wat ik weet, heb ik in Horta geleerd”, zei de kunstenaar over dit dorpje, waar het Centre Picasso aan zijn nagedachtenis is opgedragen.

El Vendrell is nog zo’n plek die nauw verbonden is met een genie: Pau Casals, een van de grootste cellisten aller tijden. In El Vendrell kun je het huis bezoeken waar hij in 1876 het licht zag. In de nabijgelegen kustwijk Sant Salvador bouwde hij La Vil·la Casals, een huis dat in zijn eigen woorden “zijn leven als Catalaan en als kunstenaar belichaamde”. Tegenwoordig is het een museum gewijd aan zijn werk en persoon. Reus, de hoofdstad van Baix Camp, was de geboorteplaats van de internationaal vermaarde kunstenaar Antoni Gaudí, die de eerste zestien jaar van zijn leven in de stad doorbracht. Hoewel hij nooit in zijn geboortestad heeft gebouwd, wijdt Reus een interactief bezoekerscentrum aan hem: het Gaudí Centre. Hier verneem je onder andere dat de zuilenhal van Parc Güelleen systeem voor het opvangen van regenwater verbergt, of dat het beroemde Kruis van Gaudí is geïnspireerd op de dennenappels van cipressen. Reus telt ook 26 modernistische gebouwen, allemaal werken van beroemde architecten, zoals Lluís Domènech i Montaner of Pere Caselles i Tarrats.

Het pretpark PortAventura World zag in 1995 het licht en is sindsdien alleen maar groter geworden. Er zijn zes themazones te vinden: de Middellandse Zee, Polynesië, China, Mexico, de Far West en SésamoAventura, voor de kleintjes van het gezin. Een greep uit de meest populaire attracties: de Shambhala, een grote achtbaan die snelheden van meer dan 130 kilometer per uur haalt, Furius Baco, een achtbaan die aan de wereld van wijn gewijd is, en Angkor, een op Cambodja geïnspireerd wateravontuur waarbij je op een boot door de jungle vaart en onderweg met een waterkanon verschillende wilde dieren te lijf gaat. Een grote zeeslag is de kers op de taart van dit spannende avontuur. Het park staat ook bekend om zijn hoogstaande shows. Het programma is elk jaar anders, met voorstellingen en thema’s rond feestdagen zoals Halloween en Kerstmis. Ferrariland en het Caribische waterpark maken het gezinsavontuur compleet. De Cavallino Rampante is een topper voor het hele gezin. Je kruipt in de geavanceerde simulator in de huid van een racepiloot, test je vaardigheden als monteur tijdens een spannende pitstop of voelt de duizelingwekkende kracht van een formule 1-bolide die in amper vijf seconden naar 180 kilometer per uur optrekt.

Tot de jaren 1950 was glas maken een heel belangrijke activiteit in dit dorpje. In de bovenzalen van het museum krijgen we een uitleg over de geschiedenis van glas en zien we dagelijkse gebruiksvoorwerpen die de inwoners van Vimbodí hebben geschonken. Het hoogtepunt in dit museum is de werkplaats van Paco Ramos. Daar geeft de ambachtsman demonstraties van handgeblazen heet glas dat hij zonder mallen maakt. Paco demonstreert het hele proces (het glas opwarmen in de oven, blazen, draaien, koelen en opnieuw opwarmen) en vertelt welke temperaturen nodig zijn om zijn delicate stukken vorm te geven.

Een rondleiding met gids door de grotten duurt een uur. Aan de hand van audiovisuele beelden en reconstructies met figuren legt de gids uit hoe onze voorouders leefden. Er is 3950 meter van de grot blootgelegd, waarvan het grootste deel zich onder het stadscentrum van L’Espluga de Francolí bevindt. Als het geschiedkundige aspect je minder aanspreekt, kun je altijd kiezen voor de avontuurlijke route. Gekleed in een neopreenpak en met een helm en hoofdlamp op volgen we de loop van de ondergrondse rivier. Het water reikt soms tot ons middel. Wanneer we de zaal Pou de la Biela bereiken en daar een soort sifon passeren, keren we om. De route duurt ongeveer drie uur en de temperatuur in de grot is vrij stabiel, tussen 14 en 16 graden.

Bosbaden, een activiteit die bijna vier decennia geleden voor het eerst in Japan werd beoefend, heeft tal van voordelen. Een wandeling van amper twee uur, meer is er niet nodig om onze bloeddruk en glucosespiegel te verlagen, het autonome zenuwstelsel in evenwicht te brengen, de niveaus van het stresshormoon cortisol terug te dringen en meer NK-cellen (of ‘naturalkillercellen’) aan te maken. De fytonciden die de bomen afgeven, verbeteren onze ademhaling. Bovendien verlagen ze het hemoglobinegehalte in het deel van de hersenen dat verband houdt met stressvolle activiteiten en verhogen ze die stof in het deel dat gerelateerd is aan emoties, empathie en plezier. In het Natuurpark van Els Ports kunnen we met een gids een verkwikkend bosbad nemen: we wandelen bewust door volgroeide bossen en komen onderweg enkele grote bomen tegen die op de officiële lijst van ‘Monumentale Bomen van Catalonië’ staan. Tijdens de wandeling leren we ook over het belang van deze bossen als bondgenoten tegen de klimaatverandering.

Onze voorouders uit het paleolithicum en neolithicum hebben ons heel wat artistieke hoogtepunten nagelaten. De rotstekeningen in grotten, in schuilplaatsen en op blootliggende rotsen zijn daar getuige van. In 1998 riep de Unesco de rotskunst van het Mediterraan Bassin op het Iberische schiereiland uit tot werelderfgoed. In het Pradesgebergte zijn er ruim veertig plekken met rotstekeningen te vinden. Dat is een derde van alle rotsschilderingen in Catalonië, en bijna twintig daarvan bevinden zich in de gemeente Capçanes. Er zijn ook belangrijke schilderingen gevonden in Ulldecona en El Cògul. Dit zijn voorbeelden van Levantijnse kunst van de hand van jager-verzamelaars en van schematische kunst die door boeren en veehouders is gemaakt. In 2019 is het tweehonderd jaar geleden dat de eerste grot met rotskunst in Catalonië werd ontdekt: de Portell de les Lletres in het Pradesgebergte. In Montblanc kunnen we het Centre d’Interpretació de l’Art Rupestre (CIAR) bezoeken, een belangrijk centrum voor informatie over de rotsschilderingen die in het Pradesgebergte zijn gevonden en hun behoud.

Eduard Toda, een Catalaanse diplomaat, archeoloog en egyptoloog, heeft het Castell Monestir d’Escornalbou, waar hij woonde, laten opknappen. Eén keer per jaar, midden juli, vindt in Escornalbou het regionale erfgoed- en eetfestival van Santa Teca plaats. Twee dagen lang staat deze plek dan in het teken van onder meer duurzame, seizoensgebonden en lokale producten, culturele evenementen met authentieke muziek en lokale culinaire hoogstandjes. Producenten van ambachtelijke bieren, natuurwijnen en kazen zorgen voor een onvergetelijke belevenis, samen met gerenommeerde chef-koks uit de provincie. Tijdens de voorgaande edities van het festival kon je met een glas wijn in de hand genieten van theater, literatuur, fotografie, vertelkunst, een acrobatische voorstelling en ontroerende beschrijvingen van de sterrenhemel. Het evenement wil bezoekers vooral tonen dat een keuken met respect voor het terroir en de omringende natuur mogelijk is.

Het historische naspeelfestival in Tarragona zag in 1999 het licht met één enkel doel: de kandidatuur van de stad als werelderfgoedsite kracht bijzetten. Ruim twintig jaar later organiseert de stad nog steeds twee Romeinse weken in mei. In die periode worden de bezoekers ondergedompeld in de klassieke oudheid, en dan vooral in het leven tijdens het Romeinse rijk. Sommige evenementen keren jaarlijks terug, zoals de gladiatorengevechten in het amfitheater en de concerten met traditionele instrumenten. De andere evenementen verschillen van jaar tot jaar en staan in het teken van het specifieke thema dat Tarraco Viva elk jaar uitkiest. Tijdens deze dagen, wanneer de stad weer in Tarraco – een van de belangrijkste steden in het Romeinse Rijk – verandert, genieten we onder meer van verhalen over keizers en van polychrome reproducties van de Augustus de Prima Porta of van de Ara Pacis. Ook zien we hoe het eraan toeging in de senaat of maken we een dag in een legioen mee. Tijdens het festival zijn er bovendien interactieve activiteiten te beleven, zoals Romeinse kookworkshops, en mogen we een dag lang gladiator zijn.