Na het hoogste punt begint een lange afdaling met spectaculaire uitzichten over Llançà en de zee. Vervolgens volgt de klim naar het klooster van Sant Pere de Rodes (8,8 km, +484 m), een gelijkmatige en aangename beklimming binnen het natuurpark Cap de Creus. Omgeven door olijfbomen en wijngaarden, biedt het uitzicht over de Empordà en de Golf van Roses een indrukwekkend panorama. Het klooster, dat imposant boven de berg Verdera uittorent, dateert uit de 9e eeuw en wordt beschouwd als een van de hoogtepunten van de Catalaanse Romaanse architectuur. Het complex verenigt drie symbolen van de feodale samenleving: het klooster (geloof), het dorp Santa Creu de Rodes (werk) en het Castell de Sant Salvador de Verdera (verdediging). Vanaf hier zijn de uitzichten over de kust van Empordà, Port de la Selva en Cap de Creus adembenemend.

De afdaling van het klooster naar de kust is onvergetelijk, over een bochtige weg met uitzicht op de zee, die het gevoel geeft er bijna in te vallen. Terwijl we hoogte verliezen, komt het blauw van de Middellandse Zee steeds dichterbij, totdat we Port de la Selva bereiken. Dit pittoreske vissersdorp, omgeven door bergen en omspoeld door de zee, sluit de etappe af met de stilte van Cap de Creus, de geur van zout en het zachte geluid van zeilen in de haven.

Vanaf Cadaqués volgen we een smalle, kronkelende weg langs Portlligat, met uitzicht op het huis van Salvador Dalí, en klimmen we tussen geërodeerde rotsen naar de vuurtoren van Cap de Creus, het oostelijkste punt van het Iberisch Schiereiland. Op 87 meter boven zeeniveau domineert de vuurtoren een ruige omgeving van kliffen, baaien en rotsformaties. De afdaling terug naar Cadaqués is kort maar spectaculair, met de zee als constante metgezel en de geur van zout in de wind.

Na Cadaqués voert de route het binnenland in, langs de zuidelijke helling van het park. We passeren Castell de la Guardiola en iconische baaien zoals Montjoi en Murtra. Na een laatste korte klim bereiken we een uitkijkpunt met een panoramisch zicht over de Golf van Roses. Vervolgens dalen we af naar Roses en volgen landelijke paden door het Natuurpark Aiguamolls de l’Empordà, waar rijstvelden, lagunes en kanalen het leefgebied vormen van blauwe reigers en roze flamingo’s. De laatste kilometers zijn vlak, ideaal voor een ontspannen rit naar Castelló d’Empúries, een oude graafstad met rijk historisch erfgoed en de toegangspoort tot de Empordà-vlakte.

Vanaf Sant Pere Pescador vervolgt de route over landelijke paden en delen van de Pirinexus-route richting L’Escala, waarbij we kort de kust volgen over het kustpad voordat we het binnenland ingaan. Het landschap verandert geleidelijk: rijstvelden, irrigatiekanalen en agrarische vlaktes worden afgewisseld met witte dennenbossen en typisch mediterrane struikvegetatie. We passeren Ullà en Torroella de Montgrí, aan de voet van het 13e-eeuwse kasteel dat het kalkstenen Montgrí-massief bekroont. Het mozaïek van akkers, kanalen en boerderijen getuigt van het agrarische en historische belang van deze vlakte.

Na het oversteken van de Ter wordt de route landelijker en meer cultureel georiënteerd. We passeren Gualta en Ullastret, een oude Iberische nederzetting en een van de best bewaarde middeleeuwse dorpen van de regio. Vervolgens bereiken we La Bisbal d’Empordà, de regionale hoofdstad, beroemd om haar aardewerktraditie. In de werkplaatsen klinkt het ritmische draaien van de pottenbakkerswielen en vullen de kleurige tegels de straten met leven. De laatste kilometers leiden naar Peratallada, een waar middeleeuws juweel met geplaveide straten, versterkte poorten en gouden stenen gevels, en naar Sant Feliu de Boada, een klein feodaal dorp omringd door velden en eeuwenoude boerderijen. Het laatste traject voert over landelijke wegen en velden naar Pals, waar het oude centrum met zijn Romaanse toren een dag vol geschiedenis en authentiek Empordà afsluit.

Na Begur dalen we af richting Regencós en Palafrugell, het historische centrum van de Catalaanse kurkindustrie. Hier sluiten we aan op de Pirinexus-groene route, een vlak en aangenaam traject tussen velden en boerderijen, dat langzaam naar de kust voert. We bereiken Palamós, een oude vissershaven met een lange maritieme traditie. De haven en boulevard behouden hun authentieke sfeer; ’s ochtends worden hier nog steeds verse vis en zeevruchten gelost, een levendig beeld van het lokale leven.

Vanaf Palamós volgen we de kustlijn via Platja d’Aro, S’Agaró en Sant Feliu de Guíxols, waar de beroemde route van 365 bochten begint. Over ongeveer 30 km slingert de weg zich langs kliffen, verborgen baaien en dennenbossen die aflopen naar de zee. Lichte hoogteverschillen en constante bochten maken deze sectie uitdagend maar bijzonder lonend. Elke bocht onthult een nieuw uitzicht: kristalhelder water, grillige rotsformaties en de oneindige horizon. De etappe eindigt in Tossa de Mar, een pittoresk stadje gedomineerd door het middeleeuwse kasteel en de stadsmuren die boven de Middellandse Zee uitsteken, een perfecte afsluiting van een dag vol natuur, cultuur en adembenemende uitzichten.

Na de heuvel dalen we af over de Camí de Caulés, een lange afdaling die ons het massief achterlaat en de meer open vlakten van Girona binnenbrengt. We passeren de snelweg via een tunnel en fietsen door velden, boerderijen en kleine dennen- en eikenbossen. Het terrein is makkelijk en vlak, ideaal om een gelijkmatig tempo aan te houden. We passeren Cassà de la Selva en Quart, rustige dorpjes omgeven door landbouwgrond, waar de sfeer van de vlakte van Girona duidelijk merkbaar is.

In Quart sluiten we aan op de Carrilet II Girona–Sant Feliu de Guíxols, een oude spoorlijn die is omgevormd tot een van de meest aangename fietsroutes in de regio. Het goed onderhouden pad, omgeven door vegetatie, loopt parallel aan de rivier de Onyar tussen stukken bos en bebouwde weiden. De gerestaureerde spoorbruggen en voetgangersbruggen geven de route een bijzondere charme. De binnenkomst in Girona is geleidelijk, met de oude stad en de kathedraal zichtbaar in de verte. Eenmaal aangekomen kunnen we door de geplaveide straatjes slenteren, de Romeinse overblijfselen en de Joodse wijk ontdekken – een van de best bewaarde van Europa – en even pauzeren bij een van de fietscafés.

Vanaf Bonmatí sluiten we aan op de Via Verda Carrilet I, die het oude spoor volgt dat Girona met Olot verbond. Het goed gemarkeerde, stevige gravelpad slingert door een prachtig natuurlandschap, met bruggen en kleine tunnels die herinneren aan het spoorverleden. Terwijl we hoogte winnen, wordt de vegetatie weelderiger en het landschap groener, langs de rivier de Brugent en door de dorpen Sant Feliu de Pallerols en Les Planes d’Hostoles.

Het laatste gedeelte voert ons richting La Garrotxa, met een lichte klim naar de Coll d’en Bas (589 m), het hoogste punt van de route. Vanaf hier volgt een lichte afdaling naar de Vall d’en Bas, een van de meest vruchtbare en mooiste landbouwgebieden van de regio. Groene velden, verspreide boerderijen, bossen en charmante dorpjes, met de contouren van meer dan veertig vulkanische kegelvormige heuvels, kondigen onze aankomst aan in Sant Esteve d’en Bas, het einde van de etappe en de toegang tot de La Garrotxa Volcanic Zone.

Na de top dalen we enkele kilometers af en slaan linksaf richting Sant Julià de Cabrera. We betreden het natuurgebied Collsacabra, bekend om zijn steile kliffen, opvallende geologie en rijke biodiversiteit. Het landschap is groen en vochtig, met eiken-, steeneik- en beukenbossen die het gebied bedekken. Vervolgens dalen we weer af en volgt een nieuwe klim naar Coll de Bac, door bossen die typerend zijn voor de Alta Garrotxa. Vanaf de pas begint een kronkelende afdaling naar Rupit, een van de meest idyllische dorpen van de regio, met natuurstenen huizen, geplaveide steegjes en een hangbrug over de rivier, omgeven door kliffen en watervallen.

We verlaten Rupit via een secundaire weg die het natuurgebied Guilleries-Savassona doorkruist. De weg daalt gestaag af naar het stuwmeer van Sau, een iconisch meer aan de rivier de Ter, bekend om de torenrestanten van het oude dorp die zichtbaar worden bij lage waterstanden. We steken de dam over en volgen een weg langs het meer, omgeven door bossen. Daarna vervolgen we onze route naar Tavèrnoles, fietsen over landelijke paden tussen velden en boerderijen, passeren Roda de Ter en bereiken uiteindelijk Vic, de hoofdstad van Osona, met zijn historische centrum en de beroemde arcades rond het Plaça Major als afsluiting van de etappe.

Vanaf Viladrau begint het meest spectaculaire deel van de etappe. De weg komt het Massís del Montseny Natuurpark binnen en begint gestaag te klimmen. We stijgen naar Coll de Bordoriol en vervolgen daarna richting Coll de Sant Marçal (1.324 m), altijd omgeven door dichte bossen van beuk, spar en eik. In de hoogste gebieden valt het licht gefilterd door de bomen en is de stilte absoluut. In de zomer zijn de groenen intens, terwijl het bos in de herfst gevuld is met gouden en roodachtige tinten. Vanaf de meest open punten hebben we uitzicht op de omliggende bergen van het massief en de Santa Fe-vallei.

Na het passeren van het hoogste punt begint een lange en spectaculaire afdaling. De eerste kilometers lopen door het gebied van Santa Fe del Montseny, tussen natuurlijke tunnels van hoge, schaduwrijke bomen. Verder naar beneden opent de weg zich en nemen de bochten toe; het is een snelle en plezierige afdaling met uitstekend asfalt. Vanaf verschillende uitkijkpunten hebben we zicht op de Vallèsvlakte en de kustbergen op de achtergrond. Terwijl we hoogte verliezen, stijgt de temperatuur en verandert de vegetatie, die plaatsmaakt voor mediterrane dennen- en eikenbossen. Een laatste stuk over een licht hellend pad brengt ons naar Sant Celoni, een plaats met een historisch centrum, enkele barokke kerken en traditionele straatjes, waar de etappe eindigt.

Na de pas volgt een steile afdaling naar Sant Iscle de Vilalta. Hier begint een panoramisch pad genaamd Sender dels Miradors, vanwaar we de zee al zien fonkelen aan de horizon. Het pad daalt af richting de Maresme, door bossen en velden, totdat we Canet de Mar bereiken, een kustplaats met een rijke modernistische en zeevarende traditie, bekend om zijn ambachtelijke werkplaatsen en de architecturale nalatenschap van Domènech i Montaner. We vervolgen over landelijke paden die kleine beekjes kruisen tot Arenys de Munt, waar we aansluiten op de Coll del Pollastre (267 m). Het is een korte maar bochtige klim met fraaie uitzichten over de kust, die uitmondt in een snelle afdaling naar Mataró, de hoofdstad van de Maresme, een oude Romeinse stad en tegenwoordig een levendige stad met een rijk modernistisch erfgoed, zoals de Nau Gaudí, het eerste werk van Antoni Gaudí.

We doorkruisen Mataró en vervolgen richting Argentona, waar we de kust achter ons laten om opnieuw de Serra Litoral te beklimmen. Een deel van de Coll de Parpers gaat over de weg, waarna we een bosweg inslaan die het massief doorkruist richting Vallès. Het terrein wisselt af tussen open gebieden, struikgewas en bosstroken, tot we afdalen naar Cardedeu, een stad met een rijk agrarisch en modernistisch verleden, waar boerderijen en gebouwen in noucentista-stijl nog steeds te vinden zijn, omgeven door velden en bananenbomen. Eenmaal op de vlakte wordt het landschap landbouwkundig en landelijk: paden tussen graanvelden, beekjes en boerderijen, met de Riera de Cànoves en Torrent del Pla als metgezellen. De laatste kilometers voeren geleidelijk omhoog naar L’Ametlla del Vallès, het einde van de etappe, gelegen tussen velden en bossen met uitzicht over de Vallès-vlakte.

De weg blijft ongelijk, met constante hoogteverschillen, totdat het terrein begint te dalen richting het zuiden. We fietsen parallel aan de Santiga-beek, tussen landbouwgebieden en kleine bosjes, en verder volgen we een stuk langs de rivier de Ripoll over een bewegwijzerd fietspad. We passeren Ripollet en Cerdanyola del Vallès, waar het landschap al de overgang tussen de vlakte en de bergen laat zien. Vanaf hier betreedt de route het Serra de Collserola Natuurpark, een ware groene grens tussen de stad en het industriële gebied van de metropool. Het pad is breed en goed begaanbaar, maar bevat steile stukken die omhoog leiden naar de berg Collserola.

Eenmaal boven komen we op het Passeig de les Aigües, een van de bekendste plekken voor fietsers en wandelaars in Barcelona. Deze oude dienstweg, nu omgevormd tot een panoramische route, loopt langs de flank van de Collserola met unieke uitzichten over de hele stad. Terwijl we verder fietsen, ontvouwt Barcelona zich aan onze voeten: de Sagrada Família, de zee en op de achtergrond de haven en de Montjuïc met zijn kasteel. De laatste afdaling, over een licht golvende, kronkelende weg, leidt ons naar Plaça de Karl Marx, waarna we via fietspaden de stad inrijden richting Plaça Catalunya, het eindpunt van deze etappe en van De Grand Tour van Catalonië – Gravelroute.