Wilt u meer weten over de vis uit de Middellandse Zee? Dat kan tijdens een rondleiding over de kade van de wijk Barceloneta onder begeleiding van een visser, die anekdotes vertelt over zijn vak en de veiling op de vismarkt laat zien. De rest van de middag wijden we aan een wandeling langs emblematische zaken, zoals de traditionele kruidenierswinkels, waar producten van de Catalaanse gastronomie te koop zijn. Voor het diner hebben we een tafel geboekt in een van de restaurants met Michelinsterren in Barcelona. Er zijn er in totaal meer dan vijftig in heel Catalonië. Hier worden we verrast door de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding van het degustatiemenu en de keur van verse, lokale producten.

In de streek Bages bevindt zich onze volgende stop: cultuur en gastronomie tijdens een rondleiding door een middeleeuws klooster. Het bezoek eindigt met een leuk spel voor het hele gezin, waarin elk team twee recepten bereidt om te proberen een ster voor hun restaurant te krijgen. Omdat we halverwege de wijnroute van de D. O. Pla de Bages zijn, kiezen we ervoor om de vaten aan de voet van de wijngaarden te bezoeken. In deze robuuste constructies van stapelmuren, die zijn uitgeroepen tot Cultureel Erfgoed van Nationaal Belang, werd de wijn gerijpt. De route wordt voortgezet richting het noorden. De sporen van de ezeldrijvers die het zout van de Cardona-berg transporteerden laten we achter ons en we komen aan in de streek Solsonès, waar we kaas van rauwe schapenmelk gaan proeven. Deze kaas is gemaakt in de oude keuken van het klooster El Miracle.

Nadat we de Miravinya-route, die ons naar vijf uitkijkpunten brengt, hebben gevolgd, zijn er verschillende mogelijkheden. Zo kunt u de Xató-route ontdekken, die in het teken staat van een traditionele Catalaanse, of de malvezijwijnen in Sitges proeven, aan de Costa Barcelona. Wij volgen echter de Wijnroute van Penedès met de bedoeling om twee activiteiten te doen: olijfolietoerisme om extra virgen olijfolie (EVOO) te proeven in La Bisbal del Penedès en in El Vendrell een proeverij van de azijnen die al meer dan tien jaar geserveerd worden tijdens de uitreiking van de Nobelprijzen. De dag eindigt met een ritje in een boerenkar vanaf de modernistische wijnmakerij van Nulles. Deze bevindt zich al op de wijnroute van de D. O. Tarragona.

We gaan naar Reus, waar de vermouttraditie bijna een religie is. De Vermoutroute brengt ons naar een museum, waar een verzameling voorwerpen wordt tentoongesteld die gebruikt worden bij de productie, en naar een oude fabriek. We eindigen de tour met het proeven van een vermout en wat hazelnoten met de beschermde oorsprongsbenaming D.O.P. Reus, met uitzicht op Casa Navàs, een van de juwelen van het modernisme in Catalonië. De stad is een van de etappes van de toeristische fietsroute van de olijfolie, die langs de olijfolieproducerende plaatsen van de D.O.P. Siurana loopt. Deze olie wordt gemaakt van de variëteit arbequina, een van de meest gewaardeerde olijfoliën ter wereld. We brengen de middag door met kijken naar de aankomst van de vissersboten in de haven van Cambrils. De geuren die uit de keukens van de nabijgelegen restaurants komen, nodigen ons uit om de visgerechten van de gastronomische hoofdstad van de Costa Daurada te proeven.

Het mozaïek van velden, zoutmoerassen en lagunes van de Ebrodelta is vooral mooi wanneer de rijstvelden onder water staan en spiegels vormen die glanzen met verschillende intensiteit en kleur, afhankelijk van het licht. In een familieboerderij tussen de rijstvelden vinden we een bijzonder project, een sakebodega. Daar betreden we de wereld van deze populaire Japanse drank en miso in de enige kura in het Middellandse Zeegebied. Ze bieden verschillende activiteiten aan, waaronder een fietstocht op elektrische fietsen. Tijdens de jaarfeesten van het planten en oogsten wordt de rijstcultuur gevierd. Een diner op basis van garnalen uit La Ràpita maakt een dag die naar zee smaakt helemaal af.

We volgen nu de wijnroute van de D.O. Terra Alta. In deze streek wordt de meeste witte grenache ter wereld geproduceerd. Om de verhalen achter deze mediterrane druif te ontdekken, bezoeken we de wijnkathedralen van Gandesa en El Pinell de Brai, de twee meest indrukwekkende modernistische wijnkelders in Catalonië. Als we door La Ribera d’Ebre rijden, nemen we ons voor om er terug te keren, maar dan tijdens het bloeiseizoen, van februari tot april, wanneer de boomgaarden met amandel-, perzik- en kersenbomen wit en roze gekleurd zijn.

We rijden via het Prades-gebergte, het gebied van paddenstoelen en van de heerlijke Prades-aardappelen, naar Valls om een van de beroemdste producten van de Catalaanse gastronomie te proeven: de calçot uit Valls, een soort groene ui. Op de laatste zondag in januari viert de stad het populaire feest van de Calçotada. We rijden door tot de stadsmuur van Montblanc om deze van binnenuit te leren kennen, tijdens een bezoek aan de zeven verdiepingen van een van de torens. De bezichtiging wordt afgesloten met een wijnproeverij met uitzicht op de landschappen van de route van de Trepat, een inheemse druivensoort van de wijn met oorsprongsbenaming D.O. Conca de Barberà. In het Terra Museum in L’Espluga de Francolí is informatie te vinden over het leven en werk van onze voorouders op het platteland. Dit museumbezoek is zeker de moeite waard. De dag eindigt in de buurt van het klooster van Poblet met een menu in het kader van de truffel uit La Conca.

Tijdens het bezoek aan een boerderij in Lleida genieten we optimaal van de vruchtbare tuinderijen van de Pla, waar we de sappige Lleida-peren rechtstreeks van de boom plukken. Uit deze tuinderijen komen ook de groenten die worden gebruikt om de cocas de recapte van Balaguer, een soort platbrood met groenten, te maken. Rond lunchtijd wagen we ons aan een van de typische gerechten van Lleida, slakken a la llauna. Het hoogtepunt is een bezoek aan het Museu del Torró i de la Xocolata in Agramunt, een noga- en chocolademuseum, een van de stops op de Gastronomische Route van Urgell. We sluiten de dag af in een oud klooster, waar we dineren onder de sterrenhemel van El Montsec.

In Senterada wandelen we door het bos onder begeleiding van een botanische gids. Naast legenden en tradities vertelt hij ons hoe we kruiden en paddenstoelen kunnen herkennen en daarmee verschillende recepten, zoals conserven, kunnen bereiden. De Àssua-vallei is de ideale plek om meer te weten te komen over het werk van herders, door met een herder en zijn kudde mee te lopen of een ecomuseum te bezoeken dat de bijzonderheden van dit beroep laat zien. Het eindpunt van de etappe is de Boí-vallei: in de bergen met romaanse gebouwen die op de Werelderfgoedlijst staan grazen de dieren waarvan het biologische kalfsvlees uit de Pyreneeën afkomstig is, dat zeer gewaardeerd wordt in de meest uitgelezen keukens.

Langs duizelingwekkende wegen bereiken we Ossera. We willen de Route van de Geuren en de Trementinaires volgen. Trementinaires waren vrouwen die aromatische planten verzamelden om er geneeskrachtige zalven van te maken. Nadat we hun boeiende geschiedenis hebben ontdekt, doen we mee aan een workshop waarbij we onze eigen terpentijn maken. Een ander aroma, dat van kaas, brengt ons naar La Seu d’Urgell, hoofdstad van de boter en kaas met beschermde oorsprongsbenaming D.O.P. Mantega i Formatge de l’Alt Urgell i la Cerdanya. Elk jaar wordt in oktober de Sant Ermengol-markt gehouden, met een uitstekend aanbod van de beste ambachtelijk gemaakte kazen uit de Pyreneeën.

In La Vall d’en Bas bezoeken we een boerderij, een ideale activiteit voor het hele gezin. Na het voeren van de koeien, het kijken naar het melken en het bewonderen van de pasgeboren kalfjes, proeven we verse melk. Een soortgelijke ervaring kunt u opdoen in de Fageda d’en Jordà, in een coöperatie die uitstekend sociaal werk verricht. We gaan erheen voor de yoghurtjes die ze daar maken. We maken van de gelegenheid gebruik om het dorpje Santa Pau te bezichtigen en kopen er een zak fijne, smakelijke bonen met beschermde oorsprongsbenaming D.O.P. Fesols de Santa Pau. In een klein charmant hotel in Alta Garrotxa koken we onze eigen avondmaaltijd. We doen er mee aan een creatieve en gezonde kookworkshop met biologische en seizoensgebonden ingrediënten, waarbij groenten centraal staan.

We ontmoeten mevrouw Maria, een dorpeling die ons veel geheimen vertelt tijdens het gedramatiseerde bezoek aan de coöperatie Espolla. De wijnroute van de D.O. Empordà heeft nog een interessante activiteit in Colera, een verticale proeverij om verschillende jaargangen te vergelijken. Terwijl het avondlicht de rotsen van Cap de Creus rood kleurt, varen we in een motorbootje en proosten met een gin die aan de Costa Brava gemaakt is.

Nadat we enkele potjes van de beroemde ansjovis uit L’Escala hebben gekocht, gaan we naar een ciderhuis voor het dessert. Daar proeven we heerlijke appels uit Girona en een paar afgeleide producten, zoals cider, appelsap, appelcompote en appelazijn. In de Espai del Peix in Palamós trekken we onze schorten aan om deel te nemen aan de workshop zeevruchten koken en bereiden we verschillende gerechten, waaronder een aantal met rijst uit Pals. Ook mogen we meevaren op een van de boten die op garnalen vissen in het vissersstadje Palamós.

In de omgeving van El Montseny kunnen we kiezen uit verschillende activiteiten die gastronomie en natuur met elkaar verbinden, zoals een wandeling door het bos van eeuwenoude kastanjebomen, vooral een aanrader in de herfst, of een proeverij van bier dat gebrouwen is met het water uit dit natuurpark. In de nabijgelegen Guilleries-bergketen proberen we lokale producten zoals kaas, noten en rood fruit terwijl we het gekletter van het water en het zingen van de vogels horen. Het Museu de la Pagesia in Fogars de la Selva brengt ons in contact met de tijd waarin landbouw in deze contreien de belangrijkste activiteit was.

Langs de hele route vinden we ambachtelijk gemaakt brood, zoals het boerenbrood met beschermde geografische aanduiding I.G.P. Pa de Pagès Català. We willen niet weggaan zonder te weten hoe we het moeten maken. Daarom hebben we ons in Cardedeu ingeschreven voor een cursus broodbakken met verschillende soorten biologische granen van eigen bodem. We rijden de hoofdstad van Catalonië binnen via de Collserola-bergketen om de wijngaarden van Barcelona te bezoeken. Daar worden biologische wijnen en olijfoliën geproduceerd, een project met een interessante sociale achtergrond. De reis eindigt met een avondmaaltijd op basis van producten uit de omgeving van Barcelona, zoals kippen- en kapoenvlees met beschermde geografische aanduiding I.G.P. Pollastre i Capó del Prat, uit de streek Baix Llobregat. Ten slotte brengen we een toost uit met wijn met oorsprongsbenaming D.O. Catalunya, een exponent van een wijntraditie die teruggaat tot de Fenicische en Romeinse tijd.