Guidiamo attraverso i vigneti della DO Empordà, che si estendono dai Pirenei alle spiagge del Mediterraneo, per raggiungere il Monastero di Sant Pere de Rodes. La guida ci racconta aneddoti divertenti sui monaci che coltivano la vite mentre visitiamo la chiesa, i due chiostri e la cantina. Concluderemo la visita al belvedere del bar, con vedute dall’alto di Port de la Selva e un assaggio di quel vino modellato dal vento di Tramontana. Sulle bellissime strade che attraversano il Parco naturale Cap de Creus, si raggiunge la casa Dalí a Portlligat, in un borgo di case bianche affacciato su un’insenatura nella quale attraccano piccole barche da pesca. Questa casa, che Dalí convertì in studio, fu un luogo di incontro per molti artisti e intellettuali dell’epoca, come il regista suo amico Luis Buñuel e il poeta García Lorca. Decidiamo di fermarci per il pranzo a Cadaqués, uno di quei perfetti villaggi da cartolina sulla costa catalana. Il suo borgo antico, dalle strette e ripide viuzze, è un invito a godersi una tranquilla passeggiata accompagnata dal mormorio del mare.

L’itinerario prosegue verso sud, lungo la Baia di Roses, che fa parte del club delle baie più belle del mondo, e attraversa il Parco naturale Aiguamolls de l’Empordà, una delle aree naturali più variegate della Catalogna. Dedichiamo il pomeriggio alla storia perché vogliamo vedere le Rovine di Empúries, il luogo di accesso dei greci e dei romani alla Penisola Iberica. Scegliamo un giro guidato in tema di commercio e consumo del vino nel mondo antico. La posizione privilegiata delle rovine, a ridosso della spiaggia, ci permette di fare qualcosa di insolito: nuotare nei pressi del punto in cui attraccavano le navi dei Greci 25 secoli fa. A soli sei chilometri a sud del sito archeologico si trova L’Escala, dove abbiamo visitato il Museo dell’Acciuga e del Sale per imparare qualcosa sul lavoro degli stabilimenti di salatura che tanta prosperità hanno portato alla città. E, naturalmente, assaggeremo le famose acciughe di L’Escala in una delle tradizionali taverne della città vecchia.

Trovandoci nelle terre delle Mele di Girona (IGP), proseguiamo per Palau Sator per visitare un negozio di sidro dove acquistiamo vari prodotti a base di mela. Non solo il prodotto più ovvio, ossia il sidro, ma anche succhi, marmellate e aceto. L’itinerario si avvicina alla costa fino alle insenature di Begur. Nessuno ha saputo rendere le campagne dell’Empordà meglio dello scrittore Josep Pla. Se siamo interessati alla sua produzione letteraria e ai paesaggi in essa descritti, dovremmo puntare su Palafrugell, dove si trova la Fondazione Josep Pla, e su Calella de Palafrugell, così da esplorare i paesaggi d’infanzia dello scrittore quando trascorreva le sue estati nella casa di famiglia sulla Spiaggia di Canadell.

Proseguiamo per Palamós, essendoci iscritti a uno dei laboratori di cucina presso l’Espai del Peix. In questa sala da pranzo, ci daremo a un’esplorazione storico-culturale del consumo di pesce e impareremo a cucinare vari piatti di quella che è conosciuta come “cucina da barca”, creata dai pescatori. Uno dei piatti che prepariamo dovrà includere riso di Pals e gamberi di Palamós. Con le barche che entrano in porto per portare le loro catture al mercato (pure visitabile per seguire le aste dal vivo), ci dirigiamo verso la bodega Brugarol vicino a Palamós, che si distingue per la sua architettura oltre che per i suoi vini, essendo stata progettata dallo studio RCR di Olot, vincitore del prestigioso Premio Pritzker.

Senza lasciare la costa, facciamo una breve deviazione lungo il tragitto per raggiungere Lloret de Mar e visitare i Giardini di Santa Clotilde, piantati su un impressionante promontorio che si affaccia sul mare. Il paesaggista e architetto Nicolau Rudó trasse ispirazione dal Rinascimento italiano quando progettò questo bellissimo spazio. Sulla scalinata fronte mare fiancheggiata da statue di sirene, non possiamo trattenerci dallo scattare foto per i social. A Blanes troviamo Marimurtra, un altro importante giardino. Questo giardino botanico, nel quale vengono condotti importanti studi scientifici, fu fondato dal tedesco Carl Faust. Il tempio che domina la cala di Sa Farconera è uno dei luoghi più fotografati della Costa Brava. Ci dirigiamo verso l’interno e verso nord verso Girona. Decidiamo di esplorare la città attraverso i suoi sapori, partecipando a un tour gastronomico. Oltre a visitare il suo patrimonio architettonico, come la Cattedrale, il Quartiere Ebraico e le case colorate sul fiume Onyar, assaggiamo lo xuixo de crema (una viennoiserie locale) i bunyols (frittelle), formaggi regionali con pa amb tomàquet (pane e pomodoro) e olio d’oliva, fideuà (paella con vermicelli al posto del riso) e gelato di uno dei fratelli Roca, tra gli altri deliziosi spuntini. Il bello è che stiamo visitando luoghi che la gente del posto ama.

Per gli amanti del golf, c’è la possibilità di visitare il PGA Catalunya Resort, con un campo da golf immerso in uno splendido paesaggio, ma scegliamo di procedere lungo le strade che ci conducono a La Garrotxa, nel sud, una comarca caratterizzata dai suoi vulcani e dai paesaggi ricoperti di lava. Trascorriamo il pomeriggio agli Hostalets d’en Bas, uno dei bei villaggi della Vall d’En Bas. Questa municipalità, che comprende diversi paesini, è la culla del fiume Fluvià, del quale abbiamo attraversato la foce quando siamo passati per la Baia di Roses.

La strada tra Rupit e Manlleu attraversa il Collsacabra e, con una deviazione di appena 10 chilometri, si raggiunge Tavertet, da dove una facile escursione ci dona viste spettacolari dei picchi da cui prende il nome il villaggio e del bacino idrico di Sau, alimentato dal fiume Ter, ai piedi del massiccio delle Guilleries, circondato da foreste di pini esotici e abeti. A Manlleu, una città modellata dal fiume Ter sia in termini di territorio che di passato industriale, ci godiamo un tour teatralizzato molto interessante. Assumpta, uno degli “Spiriti del Ter“, ci racconta dell’importanza per lo sviluppo della Catalogna delle colonie industriali storicamente insediatesi lungo il fiume, per lo più legate al lavoro di trasformazione del cotone in filati per approvvigionare le industrie tessili.

La nostra prossima fermata è Vic. La sua Plaça Major è una delle più iconiche della Catalogna: una piazza porticata monumentale che è sempre affollata durante il mercato settimanale. Dopo il tour guidato della città, che ci ha permesso di vedere un eccezionale Tempio Romano, la cattedrale e le strade che facevano parte del Quartiere Ebraico, siamo entrati in un essiccatoio secolare per assaggiare le celebri salsicce di Vic: la llonganissa e il fuet. Passiamo il pomeriggio ad ascoltare leggende di streghe e fuorilegge all’Espai Montseny de Viladrau, centro di interpretazione del Parco naturale di Montseny, e a camminare lungo un percorso ad anello che attraversa il cuore della catena montuosa. Questa Riserva della Biosfera offre paesaggi caratterizzati da boschi di faggi, abeti e querce; possiamo inoltre incontrare sequoie come quelle di Can Casades, o osservare la flora lungo i corsi d’acqua che attraversano il parco. Le viste da una qualsiasi delle vette più rappresentative del parco valgono assolutamente la pena, se solo si ha il tempo per la salita. Dovremo certamente tornare qui in autunno quando le foglie formeranno un magnifico arazzo nel sottobosco e a Viladrau si terrà la Fiera della castagna.

Proseguiamo per la Casa-Museo Domènech i Montaner, già dimora di uno dei grandi architetti modernisti, a Canet de Mar. È meraviglioso vedere i modelli di alcune delle sue realizzazioni più iconiche, come il Palau de la Música o l’Hospital de Sant Pau. In una delle caffetterie del villaggio, proviamo le “vidrieres modernistes” (vetrate moderniste), un insolito tipo di biscotto da tè nato dall’iniziativa di pasticceri locali. Proseguiamo per Arenys de Mar, altra destinazione di turismo balneare della costa del Maresme. Nel suo porto di pescatori, uno dei più importanti della Catalogna, ogni pomeriggio si tiene un’asta pittoresca in cui si possono vedere i pregiati gamberetti che saranno poi sui menù dei principali ristoranti. Ad Arenys de Mar vediamo un curioso tipo di modernismo, al cimitero di Sinera, un luogo immortalato da Salvador Espriu nella sua poesia. Se si cerca un’altra prospettiva della località, dal porto partono battelli che offrono visite guidate nell’ambiente naturale per ammirare il paesaggio, il fondo marino e gli uccelli pelagici. C’è anche l’opportunità di fare un po’ di giri notturni in barca, guardando le stelle e ascoltando storie mitologiche.
La storia degli imprenditori che hanno fatto fortuna nell’industria tessile, come abbiamo visto durante la visita alle colonie del Ter, si riflette in case come la Coll i Regàs a Mataró, nostra prossima tappa. Nel capoluogo della comarca visiteremo anche il Nau Gaudí, prima opera dell’architetto che ora è stata trasformata in museo d’arte contemporanea. Trascorriamo parte del pomeriggio facendo shopping, senza dimenticare alcune scatole di neules, un dessert croccante tipico consumato a Natale, e catànies (mandorle ricoperte di cioccolato).

Prima di dirigerci a Barcellona, dove abbiamo intenzione di pernottare, ci fermiamo ad Alella per la visita a una cantina, dove stappiamo un Cava rosa naturale che si abbina perfettamente alle fragole di Vallalta. I vini di Alella, menzionati da Plinio il Vecchio come “vini Laletanum”, provengono da piccoli vigneti con vista sul mare. Altre due interessanti attrazioni della zona sono il Circuit de Barcelona-Catalunya, che offre varie esperienze legate alle corse ad alta velocità e ospita uno degli eventi motociclistici più importanti al mondo, e La Roca Village, con più di 140 boutique all’aperto di marchi di lusso nazionali e internazionali con risparmi fino al 60% sul prezzo originale, tutto l’anno, e a soli 40 minuti da Barcellona. Entriamo a Barcellona, la meta finale di questo tratto del Grand Tour della Catalogna.

Continuiamo con un laboratorio per imparare la tecnica del trencadís, una delle peculiarità ornamentali del modernismo. Con utensili di base, frammenti di ceramica e vetro, partiamo da lì con il nostro pezzo e grandi idee per riciclare vecchi materiali da costruzione. In un altro edificio modernista sul Passeig de Gràcia, partecipiamo a un laboratorio di cucina per imparare a preparare piatti come l’esqueixada, un’insalata tradizionale con merluzzo e pomodoro, e una deliziosa crema catalana con il suo rivestimento di zucchero caramellato.

Dopo aver provato i piatti che abbiamo preparato, è ora di fare una bella passeggiata. Optiamo per un percorso letterario e ci viene offerta la possibilità di visitare le ambientazioni di L’ombra del vento o La Cattedrale del Mare. Scegliamo la seconda opzione per poter visitare la basilica di Santa María del Mar nel Quartiere del Born, e poi proseguire per le vie di questo vivace quartiere, dove non mancano le opportunità per gustare tapas con un bicchiere di vino.

Abbiamo un appuntamento al mercato, quindi raccogliamo i cestini di palma fatti a mano che abbiamo comprato il giorno prima in uno dei negozi del Born e ci apprestiamo a farci consigliare dalla nostra guida sull’acquisto dei prodotti più freschi, con i quali prepareremo vari piatti in un laboratorio di cucina. Dopo avere gustato la paella di pesce che noi stessi abbiamo cucinato, prendendo appunti a ogni passaggio della ricetta in modo da poter replicare la performance una volta a casa, ci dirigiamo verso la Confraternita dei pescatori per assistere all’arrivo in porto dei pescherecci e presenziare all’asta. È interessante vedere come la pesca sia sopravvissuta in una metropoli così grande, grazie a una corporazione che è in grado di soddisfare l’alta domanda di pesce fresco dei ristoranti di Barceloneta.

Concludiamo la giornata come abbiamo iniziato, vicino al mare, ma questa volta a bordo di un catamarano per ammirare il tramonto. Poco dopo aver lasciato il porto, si dispiegano le vele e si spengono i motori. Dopo aver navigato per un momento, e senza perdere di vista Barcellona, fermano la barca e ci invitano a fare una nuotata nel Mediterraneo: un invito che accoglieremo di buon grado. Tornati a bordo, ci vengono serviti un aperitivo a base di frutta di stagione e un bicchiere di Cava, a degna conclusione di uno splendido giro mentre il sole tramonta dietro ai monti di Collserola.