La nostra tappa successiva è nella regione di El Bages: cultura e gastronomia in una visita a un monastero medievale che si conclude con un divertente gioco, espressamente pensato per le famiglie, in cui ogni squadra prepara due ricette nel tentativo di ottenere una stella per il proprio ristorante. Dato che ci troviamo nel bel mezzo dell’Itinerario del Vino, nella D.O. Pla de Bages, decidiamo di visitare i tini ai piedi dei vigneti, dichiarati Bene culturale di interesse nazionale – robuste costruzioni in pietra a secco in cui si produceva il vino. Il percorso prosegue verso nord. Ci lasciamo alle spalle le tracce dei mulattieri che trasportavano il sale dalla montagna di Cardona e raggiungiamo la regione di El Solsonès, per assaggiare alcuni formaggi a latte crudo di pecora prodotti nell’antica cucina del monastero El Miracle.

Dopo aver percorso l’Itinerario Miravinya, che ci porta a cinque punti panoramici, abbiamo diverse opzioni, come scoprire l’Itinerario Xató, è un’insalata tradizionale catalana, o andare a degustare i vini malvasia di Sitges, nella Costa Barcelona, ma alla fine propendiamo per l’Itinerario del Vino del Penedès con l’idea di svolgere due attività: oleoturismo per assaggiare l’olio extravergine di oliva (EVO) a La Bisbal del Penedès e una degustazione a El Vendrell degli aceti che da più di un decennio vengono serviti alla cerimonia di consegna dei premi Nobel. La giornata si conclude con un giro su un carro di campagna che parte dalla cantina modernista di Nulles, lungo l’Itinerario del Vino della D.O. Tarragona.

Ci spostiamo a Reus, dove la tradizione del vermut è praticamente una religione. L’Itinerario del Vermut ci porta prima in un museo che ospita una collezione di oggetti utilizzati nella produzione del celebre vino aromatizzato e poi in un’antica fabbrica. Concludiamo il percorso degustando un vermut e delle nocciole della D.O.P. Reus ammirando la Casa Navàs, uno dei gioielli del modernismo catalano. La città è una delle tappe della Ciclovia turistica dell’olio, che attraversa i paesi produttori di olio EVO della D.O.P. Siurana, della varietà arbequina, uno degli oli più apprezzati al mondo. Trascorriamo il pomeriggio osservando l’arrivo dei pescherecci al porto di Cambrils. Gli aromi provenienti dalle cucine dei ristoranti vicini ci invitano a gustare la gastronomia di mare della capitale culinaria della Costa Daurada.

Il mosaico di campi, saline e lagune del delta dell’Ebro è particolarmente affascinante quando le piantagioni di riso sono allagate e formano specchi che brillano con intensità e colori diversi a seconda della luce. In una fattoria di famiglia tra le risaie troviamo un progetto curioso, una cantina di sakè dove possiamo scoprire il mondo di questa popolare bevanda giapponese e il miso nell’unica kura mediterranea. Ci sono diverse esperienze, una delle quali è un tour in bicicletta elettrica. Le feste annuali della semina e del raccolto celebrano la cultura del riso. Una cena a base di gamberi di La Ràpita conclude una giornata dall’intenso sapore di mare.

Seguiamo ora l’Itinerario del Vino della D.O. Terra Alta. Questa regione ospita la più grande produzione di garnatxa blanca del mondo. Per scoprire molte delle storie che si celano dietro quest’uva dal marcato carattere mediterraneo, entriamo nelle cattedrali del vino di Gandesa e El Pinell de Brai, le due più impressionanti cantine moderniste della Catalogna. Passando per La Ribera d’Ebre, ci ripromettiamo di tornare durante il periodo di fioritura, tra febbraio e aprile, quando i mandorli, i peschi e i ciliegi riempiono i campi di tonalità bianche e rosa.

Attraversiamo le montagne di Prades, terra di funghi e delle ottime patate di Prades, per raggiungere Valls e assaggiare uno dei prodotti più famosi della gastronomia catalana: il calçot di Valls. L’ultima domenica di gennaio la città celebra la popolare Festa della Calçotada. Proseguiamo verso le mura di Montblanc per conoscerle dall’interno, in una visita ai sette piani di una delle torri coronata da una degustazione di vini con vista sui paesaggi dell’Itinerario del Trepat, una varietà di uva autoctona della D.O. Conca de Barberà. Il museo della Terra a L’Espluga de Francolí ci racconta la vita rurale e il lavoro nei campi dei nostri nonni. Usciamo dalla visita in preda a una certa commozione. La giornata si conclude nei pressi del monastero di Poblet con un menu degustazione di tartufi di La Conca e abbinamenti di vini.

Durante la visita a una fattoria di Lleida ci godiamo al meglio il fertile frutteto del Pla, raccogliendo le succose pere di Lleida direttamente dall’albero. Questo orto produce anche le verdure e gli ortaggi utilizzati per preparare le coques de recapte di Balaguer, una specie di focaccia con verdure al forno. A pranzo proviamo uno dei piatti tipici di Lleida, le lumache a la llauna. La visita al museo del Torrone e della Cioccolata di Agramunt, una delle tappe dell’Itinerario gastronomico di L’Urgell, è la parte più dolce di una giornata che si chiude in un antico monastero, cenando sotto il cielo stellato di El Montsec.

A Senterada passeggiamo nella foresta con una guida botanica che, tra leggende e tradizioni, ci insegna a riconoscere erbe e funghi e a preparare diverse ricette, come le conserve. La valle di Àssua è il luogo ideale per conoscere il lavoro dei pastori, accompagnando uno di loro con il gregge o visitando un eco-museo che illustra le peculiarità di questa professione. La fine della tappa è la Vall del Boí: tra le montagne del romanico patrimonio dell’umanità pascola il vitello biologico dei Pirenei, una carne molto apprezzata nelle cucine più selezionate.

Percorrendo strade vertiginose raggiungiamo Ossera. Vogliamo seguire l’Itinerario degli Aromi e delle Trementinaires, le donne che raccoglievano piante aromatiche per produrre unguenti medicinali. Dopo aver conosciuto la loro appassionante storia, partecipiamo a un laboratorio per imparare a preparare la nostra trementina. Un altro aroma, quello del formaggio, ci porta a La Seu d’Urgell, capitale della D.O.P. Mantega i Formatge de l’Alt Urgell i la Cerdanya. Ogni anno, in ottobre, si tiene la Fiera di Sant Ermengol, con una straordinaria esposizione dei migliori formaggi artigianali dei Pirenei.

Nella Vall d’en Bas decidiamo di visitare una fattoria, un’attività ideale per tutta la famiglia. Dopo aver dato da mangiare alle mucche, assistito alla mungitura e visto i vitellini appena nati, assaggiamo un bicchiere di latte freschissimo. Un’esperienza simile si può fare alla Fageda d’en Jordà, presso una cooperativa che svolge un notevole lavoro sociale. Andiamo lì per provare gli yogurt di loro produzione e approfittiamo della vicinanza per recarci a Santa Pau a comprare un sacchetto dei pregiati e gustosi fagioli della D.O.P. Fesols de Santa Pau. In un piccolo hotel di charme dell’Alta Garrotxa prepariamo la nostra cena, partecipando a un laboratorio di cucina creativa e salutare con ingredienti biologici e di stagione, in cui le verdure hanno un ruolo di primo piano.

Incontriamo la signora Maria, una persona che vive nella zona e che ci racconta molti segreti nella visita drammatizzata alla cooperativa di Espolla. L’Itinerario del Vino della D.O. Empordà ha un’altra interessante proposta a Colera, una degustazione verticale per confrontare diverse annate. Mentre la luce della sera tinge di rosso le rocce di Cap de Creus, navighiamo in motoscafo e brindiamo con un gin prodotto in Costa Brava.

Dopo aver acquistato alcuni vasetti delle famose acciughe di L’Escala, ci rechiamo in una sidreria per il dessert, dove assaggiamo le deliziose mele di Girona e alcuni prodotti derivati, come sidro, succhi, composte e aceto. All’Espai del Peix di Palamós indossiamo i grembiuli per partecipare al laboratorio di cucina marinara e imparare a preparare diverse ricette, tra cui alcune con il riso di Pals. Ci spiegano che possiamo anche salire su una delle barche che vanno a pescare i gamberi nel villaggio di pescatori di Palamós.

Nei dintorni di El Montseny è possibile scegliere tra una serie di attività che collegano gastronomia e natura, come una passeggiata nel bosco tra castagni centenari, particolarmente consigliata in autunno, o una degustazione di birre prodotte con le acque del parco naturale. Nella vicina sierra de Les Guilleries si possono degustare prodotti locali come formaggio, noci e frutti rossi tra il mormorio dell’acqua e il canto degli uccelli. Il museo del Mondo contadino di Fogars de la Selva ci riporta ai tempi in cui l’agricoltura era predominante in queste terre.

Lungo tutto l’itinerario ci siamo imbattuti in pani artigianali, come quelli dell’I.G.P. Pa de Pagès Català. Non volendo andarcene senza avere scoperto come si elaborano, a Cardedeu ci iscriviamo a un corso in cui ci insegnano a produrlo con diversi tipi di grano biologico km 0. Entriamo nella capitale attraversando la sierra de Collserola per visitare i vigneti di Barcellona. Qui si producono vini e oli biologici, un progetto con un interessante sfondo sociale. Il viaggio si conclude con una cena a base di prodotti della zona di Barcellona, come la carne bianca della I.G.P. Pollastre i Capó del Prat, della regione di El Baix Llobregat, e un brindisi con il vino della D.O. Catalunya, esponente di una tradizione vinicola che risale all’epoca fenicia e romana.