La route au milieu des vignobles de la DO (AO) Empordà offre une jolie vue sur les montagnes des Pyrénées jusqu’aux plages de la Méditerranée. Prochaine escale : le Monastère Sant Pere de Rodes. Le guide nous raconte de sympathiques anecdotes sur la culture du vin produit par les moines pendant que nous visitons l’église, les deux cloîtres et la cave. Bercés par la Tramontane, nous terminons la visite par une dégustation de vin sur le mirador. La vue sur le Port de la Selva est impressionnante ! Après avoir sillonné les belles routes du Parc Naturel du Cap de Creus nous arrivons à la maison de Dali à Port Lligat, joli hameau blanc au pied d’une crique où reposent de petites barques de pêcheurs. Cette maison, Dalí l’a transformée en atelier. Elle a été le point de rencontre de nombreux artistes et intellectuels de son époque comme le cinéaste Luis Buñuel et le poète Federico García Lorca, ses amis fidèles. Nous décidons de nous arrêter déjeuner à Cadaqués, un de ces villages de cartes postales du littoral catalan. Son centre historique, avec ses rues étroites et pentues est une invitation à une promenade rythmée par le bruit des vagues.

L’itinéraire continue en direction du sud en longeant la baie de Roses, classée dans le Club des baies les plus belles du monde, et se poursuit dans le Parc Naturel dels Aiguamolls de l’Empordà, un des espaces naturels de Catalogne riche d’une grande variété d’oiseaux. Nous réserverons l’après-midi au patrimoine historique des ruines de Empúries, un endroit par où les Grecs et les Romains sont entrés dans la péninsule. Nous choisissons une visite guidée spécialisée dans le commerce et la consommation du vin dans le monde antique. La situation privilégiée des ruines au bord de la plage nous permet de nous baigner là où il y a 25 siècles étaient arrivés les bateaux grecs. Quelle expérience ! À presque 6 km au sud de ce site archéologique se trouve L’Escala, une ville déclarée Ville Marine grâce à son patrimoine maritime. Là-bas, nous visiterons le Musée de l’Anchois et du Sel pour découvrir le travail des usines de salaison qui ont donné une grande prospérité à la ville. Nous dégusterons bien entendu les fameux anchois de l’Escala dans une taverne traditionnelle du centre historique.

Comme nous sommes sur le terroir de la IGP Pomme de Gérone, nous continuons jusqu’à Palau Sator pour visiter une cidrerie dans laquelle nous achetons des produits à base de pommes comme ces délicieux jus de fruits, d’appétissantes confitures et du vinaigre de cidre. Notre itinéraire se rapproche à nouveau de la côte en direction des criques de Begur, une autre ville inclue dans la classification des Quartiers et Villes Marines. Personne n’a mieux parlé de la région de l’Empordà que l’écrivain Josep Pla. Si sa littérature et ses paysages vous intéressent, il est conseillé d’aller jusqu’à Palafrugell où se trouve la Fondation Josep Pla. À Calella de Palafrugell, on découvrira un charmant village où l’écrivain a passé son enfance dans sa maison de famille sur la plage de Canadell.

Il est temps de rejoindre Palamós pour suivre les ateliers de cuisine à l’Espai del Peix de Palamós. Nous découvrons avec bonheur la cuisine « de la Barque », un véritable voyage dans le temps avec les pêcheurs du début du siècle qui cuisinaient à bord des bateaux. Une cuisine simple et délicieuse à base de riz de Pals et des crevettes de Palamós. Les recettes sont infinies et toutes aussi délicieuses les unes que les autres. Après être passés sur le port pour voir les bateaux qui rentrent de la pêche (on peut aussi visiter la criée), nous nous dirigeons vers la cave Brugarol près de Palamós. Connue pour ses vins mais aussi pour son architecture, cette cave a été réalisée par le studio RCR de la ville d’Olot et elle a gagné le prestigieux prix Pritzker.

Sans s’éloigner de la côte, nous faisons un petit détour sur la route pour aller jusqu’à Lloret de Mar et visiter les jardins de Santa Clotilde plantés sur un impressionnant rocher escarpé. La vue sur la mer est magnifique ! Le paysagiste et architecte Nicolau Rubió s’est inspiré de la Renaissance italienne pour dessiner ce superbe jardin. Sur les marches bordées de statues de sirènes avec en toile de fond la mer, nous n’arrêtons pas de prendre des photos pour les publier ensuite sur les réseaux sociaux. À Blanes, nous pouvons aussi visiter Marimurtra, un autre joli jardin botanique fondé par l’allemand Carl Faust où d’importantes études botaniques sont réalisées. Son pavillon qui fait face à la crique de Sa Farconera est un des sites les plus photographiés de la Costa Brava ! Puis, nous nous dirigeons au nord en direction de Gérone, déclarée Ville de Caractère. Nous choisissons une visite de la ville à travers un itinéraire gastronomique. Après avoir découvert la cathédrale, le quartier juif et les maisons colorées sur la rivière Onyar, nous savourons le xuixo de crema (pâtisserie), des brunyols, des fromages régionaux avec du pa amb tomàquet (pain à la tomate) et de l’huile d’olive, de la fideuà (sorte de paella avec des pâtes) ainsi qu’une glace élaborée par les célèbres frères Roca. Ici règne une ambiance locale particulièrement attachante.

Pour ceux qui aiment le golf, il y a l’option de visiter le PGA Catalunya Resort, un parcours de golf situé dans un paysage d’une grande beauté. Nous choisissons la route du sud pour entrer dans la Garrotxa, une région marquée par ses paysages volcaniques ponctués de magnifiques coulées de lave. Nous passons l’après-midi à Hostalets d’en Bas, un joli village de la Vall d’en Bas qui regroupe différents hameaux. Là, nous retrouvons la source de la rivière Fluvià dont nous avons traversé l’estuaire il y a quelques jours en passant par la baie de Roses.

La route entre Rupit et Manlleu traverse le Collsacabra. Nous faisons un détour d’à peine 10 km pour arriver à Tavertet et faire une petite excursion afin d’avoir une vue spectaculaire sur les rochers qui portent le nom du village et sur la retenue d’eau de Sau. Le barrage est situé aux pieds de la montagne des Guilleries entouré de forêts de pins exotiques et d’épicéas. Une fois arrivés à Manlleu, une ville symbolisée par la rivière Ter tant au niveau géologique qu’industriel, nous assistons à une intéressante visite théâtralisée. Assumpta, un des “Espíritus del Ter”, nous raconte l’importance qu’ont eu les colonies industrielles établies le long du Ter pour le développement de la Catalogne notamment avec la transformation du coton en fil pour servir aux industries textiles.

Notre prochain arrêt est Vic. Sa Plaça Major est une des plus emblématiques des régions catalanes. Une place monumentale flanquée de portiques particulièrement animée les jours de marché. Après avoir découvert lors d’une visite guidée le très beau Temple Romain, la cathédrale et ses rues du quartier juif, nous entrons dans un séchoir centenaire pour goûter à la fameuse charcuterie de Vic, la llonganissa et le fuet. Nous passons l’après-midi à écouter les légendes des sorcières et des brigands à l’Espai Montseny de Viladrau, un centre d’interprétation dans le Parc naturel El Montseny et nous décidons de faire une randonnée en boucle en suivant le cœur du massif. Dans cette réserve biosphère, les forêts de hêtres, d’épicéas et de chênes se succèdent. Nous reconnaissons les mêmes séquoias que ceux de Can Casades et découvrons une magnifique végétation sur le bord des rivières. La vue depuis n’importe quelle cime du Montseny mérite vraiment un détour. Avis aux amateurs ! Il faudra revenir à l’automne quand les feuilles formeront un superbe tapis dans les sous-bois et que Viladrau célébrera sa Foire à la Châtaigne.

Nous continuons jusqu’à la Casa-Museu de Domènech i Montaner, un des grands architectes modernistes, à Canet de Mar. C’est merveilleux de voir les maquettes de certaines de ses œuvres les plus connues comme le Palau de la Música ou l’Hôpital Sant Pau. Dans un des cafés du village, nous goûtons aux vitralls modernistes, de curieux biscuits créés par des pâtissiers locaux. Nous continuons jusqu’à Arenys de Mar, l’autre Ville Marine du Maresme. Dans son port de pêche, un des plus importants de Catalogne, on vend tous les après-midis à la criée. Les célèbres gambas que l’on voit ici se retrouveront sur les cartes des meilleurs restaurants. À Arenys de Mar, nous approchons un style moderniste différent lors de la visite du cimetière de Sinera. Un lieu que Salvador Espriu a élevé à la catégorie de poésie. Pour observer une autre perspective de la ville, rien de tel que partir pour une visite guidée dans une embarcation afin de profiter des paysages, des fonds marins et des oiseaux pélagiques. On peut aussi faire de la navigation nocturne pour observer les étoiles et écouter des histoires mythologiques. L’histoire de ces entrepreneurs qui ont fait fortune dans l’industrie textile, comme nous l’avons vu dans la visite des colonies du Ter, est inscrite sur les maisons comme celle de la Coll i Regàs de Mataró, notre prochain arrêt. Dans la capitale régionale, nous visitons également la Nau Gaudí, la première œuvre de l’architecte convertie aujourd’hui en musée d’art contemporain. Nous passons une partie de l’après-midi à acheter des sucreries dont ces fameuses petites boîtes de neules, un dessert croquant typique des fêtes de Noël. Nous en goûtons des classiques et d’autres avec de la crème catalane et des catànies. Délicieux!

Avant de partir pour Barcelone, où nous avons prévu de passer la nuit, nous nous arrêtons à Alella pour visiter une cave. Au programme, une dégustation de cava rosé bio associé à de délicieuses fraises de Vallalta. Les vins cités par Plinio comme des vins “Layetiens” à l’époque romaine, proviennent en fait de petits vignobles donnant sur la mer. Pour compléter notre visite, nous irons découvrir le circuit Barcelona-Catalunya, haut lieu du tourisme mondial de la moto, où il est aujourd’hui possible de conduire sur un circuit à grande vitesse. Dans un autre registre nous irons faire des emplettes à La Roca, avec plus de 140 boutiques en plein air de marques de luxe nationales et internationales avec des économies allant jusqu’à 60% sur le prix d’origine, tout au long de l’année, et à seulement 40 minutes de Barcelone. Notre arrivée à Barcelone est imminente… Le point final de cet itinéraire du Grand Tour de Catalogne.

Nous poursuivons la journée par un atelier consacré à la technique trencadís, une forme ornementale caractéristique du modernisme. Avec des outils simples et des petits bouts de céramique et de verre, nous ressortons de cet atelier avec notre propre œuvre d’art et de grandes idées pour recycler des vieux matériaux de construction ! Dans un autre monument moderniste du Passeig de Gràcia, nous assistons à un atelier de cuisine pour mieux connaître deux plats emblématiques catalans : la esqueixada, une salade avec de la morue, de la tomate et des oignons et la délicieuse crème catalane recouverte d’une couche de caramel croquant.

Après avoir goûté les plats que nous avons préparés, une petite promenade s’impose. Nous optons pour la route littéraire avec au choix celle qui évoque les scénarios de “La sombra del viento” (“L’ombre du vent”) ou celle de “La Catedral del Mar” (“La cathédrale de la Mer”). Nous choisissons la deuxième option pour visiter la basilique de Santa Maria del Mar dans le quartier du Born et profiter de ses petites ruelles animées aux alentours. Que diriez-vous de tapas accompagnées d’un verre de vin?

Nous avons rendez-vous au marché. Nous prenons les paniers tressés en palme que nous avons achetés le jour d’avant dans un magasin du quartier du port. Aujourd’hui, nous sommes bien disposés à nous laisser conseiller par notre guide pour acheter des produits frais pour notre cours de cuisine. Après avoir dégusté la paella de fruits de mer et noté les étapes de la recette pour la refaire à la maison, nous nous dirigeons vers la confrérie des pêcheurs pour voir arriver les barques de pêche et assister aux enchères de la criée. Il est très intéressant de voir comment cette activité de pêche a survécu dans une ville aussi grande. La confrérie est capable de fournir du poisson frais pour tous les restaurants de Barcelone.

Nous terminons la journée comme nous l’avons commencée, près de la mer mais cette fois-ci, à bord d’un catamaran pour profiter du coucher du soleil. Peu après être sortis du port, on sort les voiles et on arrête les moteurs. Après un temps de navigation sans perdre de vue Barcelone, le catamaran s’arrête pour une baignade impromptue dans la Méditerranée. Une invitation que nous acceptons avec grand plaisir. De retour à bord, un apéritif avec des fruits de saison et un verre de cava nous attend. Nous trinquons à ce grand voyage pendant que le soleil se couche derrière les montagnes de Collserola.