Iniziamo una lunga discesa ricca di curve e panorami, una strada perfetta da godersi senza fretta. La discesa attraversa l'affascinante villaggio di Castellar de n'Hug, famoso per il suo ambiente naturale e per essere la sorgente del fiume Llobregat. Man mano che perdiamo quota, i prati alpini lasciano il posto ai boschi e il terreno diventa più dolce. Gli ultimi chilometri seguono il corso del fiume fino a raggiungere La Pobla de Lillet, un paese ricco di storia che nasconde una delle opere meno conosciute di Gaudí, i Jardins Artigas, e conclude una tappa tranquilla ma piuttosto ripida.

Dopo tutte le emozioni, una visita ad alcuni artigiani che producono formaggio di montagna riporta il nostro battito cardiaco alla normalità. Il nostro obiettivo è conoscere il processo di produzione e assaggiare le prelibatezze di alcuni produttori di formaggi che hanno vinto prestigiosi premi come il World Cheese Award. Prima di concludere la giornata a El Pallars Sobirà, faremo una deviazione di pochi chilometri per visitare la pittoresca cittadina di Gerri de la Sal, dove visiteremo il centro storico fortificato, un monastero dell'XI secolo, un ponte medievale e le saline con il l’Alfolí, monumenti censiti come Beni di Interesse Culturale Nazionale.

La nostra tappa successiva sarà Balaguer, dove riprenderemo forza con una coca de recapte, fatta, naturalmente, con peperoni e melanzane provenienti dai giardini di Lleida. La strada panoramica tra Balaguer e Baronia de Sant Oïsme è un viaggio attraverso bellissimi paesaggi, con vista sul fiume Segre e sul magnifico lago artificiale di Camarasa. Il paesaggio intorno al lago, che si affaccia sulla catena montuosa del Montsec è propizio alla pratica dell’escursionismo - un tratto del GR-1 passa da lì - all’osservazione di pitture rupestri e magari al volo in mongolfiera o in deltaplano. Questi paesaggi sono un buon preludio a ciò che ci attende al Congost de Mont-Rebei. Il vertiginoso paesaggio e la rocca più famosa della Catalogna possono essere esplorati a piedi, attraverso uno stretto passo, o in kayak lungo il fiume Noguera-Ribagorçana. Decidiamo di rimanere a terra e camminare tra pareti di roccia la cui altezza, in alcune sezioni, supera i cinquecento metri.

Il clima unico di questa costa variegata, con spiagge che vanno dalla sabbia fine alle splendide coste rocciose dalle acque turchesi, invita a trascorrere il pomeriggio veleggiando in catamarano dal centro di sport acquatici della Cambrils Estació Nàutica. Dal mare, si vedono lo skyline di Salou, con le sue eccellenti spiagge, e le vertiginose montagne russe di PortAventura World, che ci ripromettiamo di provare quando torneremo con la famiglia. Dato che ci troviamo a Cambrils, la capitale culinaria della Costa Daurada, non possiamo andarcene senza provare il delizioso suquet de peix i marisc amb romesco, uno dei pilastri della cucina di mare locale.

Seguiamo il sentiero fino al punto in cui svolta a destra e si apre sulla Vall d'Àssua, dove serpeggia il fiume Berasti. Il sentiero costeggia la valle a media altezza, con i fienili di Llessui sottostanti e le cime di oltre 2.500 metri sopra, come il Montsent de Pallars (2.883 m), che lasciamo alle spalle man mano che procediamo. A poco a poco, il sentiero inizia a scendere, passando vicino al Coll de Triador e attraversando le vecchie strutture della stazione sciistica abbandonata di Llessui. La discesa prosegue a zig-zag lungo un ampio sentiero che conduce alla strada di Llessui. Da qui, non resta che lasciarsi trasportare dall'asfalto, passando per Llessui, Sorre e Altron, fino a raggiungere Sort, un borgo medievale, dove il fiume Noguera Pallaresa riappare come filo conduttore e punto di arrivo della giornata. I più avventurosi possono sostituire la bicicletta con la canoa e praticare sport acquatici su uno dei fiumi più belli d'Europa.

Dopo il passo inizia una lunga discesa che ci porta verso la Vall del Corb. Il percorso scende lungo strade secondarie e sterrate compatte, attraversando paesaggi rurali aperti e silenziosi. Campi di grano, orzo e mandorli si alternano a piccoli villaggi come Vallbona de les Monges, con il suo monastero cistercense, Maldà, Belianes e Bellpuig, che conservano il loro fascino agricolo e tranquillo. Le piste qui sono ampie e piacevoli, perfette per mantenere un ritmo costante, con il vento e i profumi della campagna come compagni di viaggio.

Lasciamo Sort seguendo una pista ciclabile che corre parallela al fiume Noguera Pallaresa fino a Rialp, un tratto pianeggiante e molto piacevole. Da qui prendiamo la strada di Roní verso la stazione sciistica di Port Ainé, iniziando una lunga e costante salita di 25 km e 1.681 m di dislivello. I primi chilometri, su asfalto, salgono attraverso boschi di pini rossi e abeti, con occasionali scorci sul Pic de l'Àliga e sulla valle. Attraversiamo Roní e seguiamo la strada fino a Port Ainé, dove lasciamo l'asfalto e imbocchiamo una pista sterrata. Man mano che saliamo, la vegetazione si dirada e il paesaggio si apre: le piste da sci di Port Ainé segnano gli ultimi metri che ci separano dalla vetta della Torreta de l'Orri (2.439 m), il punto più alto della tappa e il punto più alto del massiccio.

Non tutti i giorni abbiamo il privilegio di svegliarci in un hotel modernista, e l'incanto delle suggestive forme del modernismo ci spinge a continuare a dedicare la mattinata a questo stile di architettura. Il Percorso modernista di Barcellona copre fino a 120 edifici di questo bellissimo movimento artistico, comprendendo opere di architetti dell’importanza di Gaudí e Domènech i Montaner. Abbiamo scelto di fare una visita guidata ad alcuni degli edifici più suggestivi del Patrimonio Mondiale UNESCO di Barcellona, come la Casa Batlló, La Pedrera, la Casa Vicens, il Recinte Modernista Sant Pau e il Palau de la Música Catalana, per imparare qualcosa sulle origini di questo movimento artistico, sulla sua importanza per la città e per cogliere importanti dettagli delle facciate.

Contempliamo il sorgere del sole a Tarragona, città Patrimonio dell'Umanità, dalla ringhiera in ferro battuto nota come Balcone del Mediterraneo: una di quelle albe perfette, con il sole che spunta dall'orizzonte sul mare, a cui i Romani amavano assistere dalle tribune dell'anfiteatro qui accanto; la stessa luce calda che ispirava il poeta Publio Annio Floro a descrivere Tarraco come la “città dell’eterna primavera”. La nostra guida ci spiega che la pietra della cava di Mèdol, alla periferia della città, veniva utilizzata per costruire edifici come il circo, il pretorio e le mura che stiamo al momento visitando.

Per gli amanti del golf, c'è la possibilità di visitare il Camiral, A Quinta do Lago Resort, con un campo da golf immerso in uno splendido paesaggio, ma scegliamo di procedere lungo le strade che ci conducono a La Garrotxa, nel sud, una comarca caratterizzata dai suoi vulcani e dai paesaggi ricoperti di lava. Trascorriamo il pomeriggio agli Hostalets d'en Bas, uno dei bei villaggi della Vall d'En Bas. Questa municipalità, che comprende diversi paesini, è la culla del fiume Fluvià, del quale abbiamo attraversato la foce quando siamo passati per la Baia di Roses.

Da Cadaqués, proseguiamo lungo una strada stretta e tortuosa che attraversa Portlligat, dove la casa di Salvador Dalí si affaccia sul mare, e continua a salire tra rocce erose fino al faro di Cap de Creus, il punto più orientale della penisola iberica. Il faro, situato a 87 metri sul livello del mare, domina un ambiente di selvaggia bellezza minerale: scogliere, calette nascoste e formazioni rocciose, dove Dalí trovò ispirazione nelle forme del vento e della pietra. La discesa verso Cadaqués è breve ma spettacolare, con il mare sempre sullo sfondo e il vento che porta il profumo del sale.

Dal passo, una discesa, anch'essa ricca di curve, ci porta a Gombrèn, un piccolo e grazioso borgo medievale, situato in una splendida cornice ai piedi del santuario del Montgrony. Da qui, lasciamo la strada e imbocchiamo la pista per il bestiame di Campdevànol. È un percorso rurale molto adatto alle biciclette che combina tratti di bosco e prati aperti, con il rumore costante dell'acqua in sottofondo. Nei pressi di Campdevànol, il percorso diventa più pianeggiante e piacevole, e in breve tempo raggiungiamo Ripoll, centro storico della regione del Ripollès e tradizionale crocevia, dove possiamo visitare il monastero di Santa Maria, uno dei gioielli dell'architettura romanica catalana.

Le foreste di questa parte dei Pirenei sono casa di marmotte e cervi. Quando si fa autunno, il richiamo del cervo in calore è la colonna sonora di queste foreste. Per tutta la nostra camminata sappiamo che gli animali sono ben presenti, ma difficili da scorgere; quindi, nel pomeriggio, decidiamo di visitare il parco faunistico Aranpark, a Bossòst, un paese dall'architettura tradizionale. In questo parco faunistico, grandi e piccoli rimangono incantati dalla presenza imponente di orsi bruni, linci e lupi grigi. Per concludere la giornata facciamo ritorno a Vielha. Se la visita capita di martedì, possiamo partecipare a qualcosa che in questa valle è una vera istituzione: il Pintxo Pote. Un giro di bar-hopping nel centro storico della cittadina, caratterizzato da una cucina in miniatura.

Lasciamo alle spalle Navàs, nel cuore del Bages, e affrontiamo una lunga salita di 18 chilometri su un sentiero sterrato. La pendenza è costante ma dolce, consentendo una pedalata confortevole mentre l'orizzonte si apre e la vista sulla valle si allarga man mano che si guadagna quota. Il paesaggio alterna terreni agricoli, boschi e vecchie fattorie sparse. Il silenzio del sentiero, rotto solo dal rumore delle gomme sulla ghiaia, segna l'inizio di una tappa strettamente legata all'essenza del gravel: avanzare senza fretta, ma con la costante sensazione di allontanarsi dal rumore.

Torno a prendermi una vista sul mare dall’alto del Mirador de Colón, il monumento in ferro dedicato a Cristoforo Colombo. Di nuovo in strada, concludo la mia visita con una degustazione di quattro vini catalani: Alella, Pla de Bages, Catalunya e Penedès. Mentre i primi lampioni stradali si illuminano, inizia il tour notturno della Ciutat Vella e del Quartiere Gotico, visitando Santa María del Pi, la cattedrale e scorci suggestivi come la Plaça de Sant Felip Neri, un luogo che parla della Barcellona dei lavoratori e che ancora mostra ferite dalla tragica guerra civile su alcuni dei suoi muri.

Esco di buon mattino per passeggiare sul lungomare della città e godermi ancora una volta il sorgere del sole. Per comprendere un po’ meglio la pianificazione urbana di Barcellona, possiamo fare un tour privato con un architetto attraverso l'Eixample, l'espansione urbanistica che collegava la città vecchia con la Vila de Gràcia, formando un motivo a scacchi che pare essere disegnato con un righello. Il quartiere è sede di gran parte degli edifici patrimonio della città, tra cui importanti opere moderniste come la Casa de les Punxes, la Pedrera, la Casa Ametller e soprattutto la Casa Batlló.

Dopo il passo, c'è una ripida discesa verso Sant Iscle de Vilalta. Qui inizia una nuova salita impegnativa che conduce al Sender dels Miradors, da dove si può già vedere il mare scintillare all'orizzonte. Il sentiero scende verso il Maresme, attraverso boschi e campi, fino a raggiungere Canet de Mar, una città costiera con una ricca tradizione modernista e marinara, nota anche per i suoi laboratori artigianali e l'eredità architettonica di Domènech i Montaner. Proseguiamo lungo sentieri rurali attraversano piccoli torrenti fino ad Arenys de Munt, dove ci immettiamo sulla strada del Coll del Pollastre (267 m). Si tratta di una breve salita ma ricca di curve e di belle vedute sulla costa, che culmina in una rapida discesa verso Mataró, capoluogo del Maresme, antica città romana e oggi vivace centro urbano con un ricco patrimonio modernista, come la Nau Gaudí, prima opera di Antoni Gaudí.

Lasciamo Gósol, un villaggio di montagna con una forte identità pirenaica e una storia legata a Picasso, che qui visse nel 1906. Iniziamo scendendo lungo la strada che porta a Saldes, con il Pedraforca sempre in primo piano. La strada serpeggia attraverso la valle e in diversi punti offre una vista spettacolare su questo colosso di pietra, con i suoi due "pollegons", simbolo del Berguedà e dei Pirenei catalani.

Da questo belvedere naturale si possono vedere la maggior parte delle cime della zona, la pianura dell'Alt Urgell e persino il Principato di Andorra. Orri è un collegamento naturale tra il Pallars e l'Alt Urgell, e la sua vista panoramica è una delle più estese di tutta la Catalogna. Dalla vetta inizia una lunga discesa lungo sentieri forestali che si snodano lungo il versante meridionale del massiccio. I primi tratti sono dolci e veloci, mentre più in basso il terreno diventa più roccioso e in alcuni punti più tecnico, sempre circondato da boschi di pino nero, betulla e quercia.

Trovandoci nelle terre delle Mele di Girona (IGP), proseguiamo per Palau Sator per visitare un negozio di sidro dove acquistiamo vari prodotti a base di mela. Non solo il prodotto più ovvio, ossia il sidro, ma anche succhi, marmellate e aceto. L’itinerario si avvicina alla costa fino alle insenature di Begur. Nessuno ha saputo rendere le campagne dell’Empordà meglio dello scrittore Josep Pla. Se siamo interessati alla sua produzione letteraria e ai paesaggi in essa descritti, dovremmo puntare su Palafrugell, dove si trova la Fondazione Josep Pla, e su Calella de Palafrugell, così da esplorare i paesaggi d'infanzia dello scrittore quando trascorreva le sue estati nella casa di famiglia sulla Spiaggia di Canadell.

A Vilella Alta lasciamo l'asfalto e imbocchiamo una pista che attraversa il cuore del Priorat, una rinomata denominazione di origine controllata, tra vigneti terrazzati. La salita è costante ma piacevole, con alcuni tratti più tecnici e rocciosi che richiedono maggiore attenzione. I dintorni sono maestosi. A destra, i vigneti terrazzati sembrano non finire mai, mentre a sinistra le pareti rocciose del Montsant si ergono sopra di noi. Il silenzio è rotto solo dal rumore delle ruote sulla ghiaia e dal vento che scende dalle montagne. Torniamo sulla strada per gli ultimi chilometri che ci portano oltre lo storico Monestir d'Escaladei, origine della viticoltura del Priorat, prima di raggiungere Poboleda, un piccolo villaggio in pietra che trasuda pace e autenticità.

Lasciamo La Pobla de Segur su una strada secondaria che sale e scende dolcemente tra fattorie e piccoli campi fino a congiungersi con l'Eix Pirinenc. Il percorso ci porta attraverso Senterada, un piccolo villaggio incastonato tra le montagne, e prosegue verso nord fino al bivio per Xerallo. Da qui, la pendenza aumenta notevolmente: una strada stretta e senza traffico sale ripidamente fino a Sentís, un villaggio in pietra situato a oltre 1.200 metri di altitudine, dove il paesaggio è interamente montuoso.

Arriviamo a Súria, dove vale la pena fermarsi per visitare il suo affascinante centro storico medievale, e proseguiamo lungo un sentiero parallelo al fiume Cardener che ci porta a Callús. Da qui, il percorso si trasforma in una strada secondaria che si snoda tra campi e fattorie, con il paesaggio che si trasforma gradualmente: i boschi lasciano il posto a zone più aperte e urbanizzate. Attraversiamo Sant Joan de Vilatorrada e finalmente entriamo a Manresa attraverso il Camí de la Joncadella, dove i primi edifici annunciano il nostro arrivo nella capitale del Bages e la fine di una tappa tranquilla ma ricca di contrasti.

Oggi ci alzeremo di buon’ora per raggiungere la Vall de Boí, la porta di accesso al Parco Nazionale di Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Laghi glaciali, cime sui 3000 metri, una flora di genziane e rododendri, prati verdi e una fauna selvatica spettacolare di avvoltoi barbuti, pernici bianche e fagiani, galli cedroni e camosci compongono il paesaggio dell'unico parco nazionale della Catalogna. Questo è un paradiso per gli escursionisti, con percorsi adatti a tutte le età e a tutti i livelli di forma fisica. Saliremo fino a Planell d'Aigüestortes partendo da Boí, in taxi 4×4, per poi fare un'escursione fino ai fotogenici laghetti di Llebreta e Llong. Dopo la passeggiata, faremo un po’ di foto di fronte alla spettacolare cascata di Sant Esperit e prenderemo un taxi per tornare a valle, dove ci rifocilleremo con un delizioso pranzo a base di carni locali, funghi e formaggi di malga.

Una volta attraversato il Ter, il percorso diventa più rurale e culturale. Passiamo per Gualta e Ullastret, un antico insediamento iberico e uno dei borghi medievali meglio conservati della zona. La tappa successiva è La Bisbal d'Empordà, capoluogo della regione e rinomata per la sua tradizione ceramica; nei laboratori si sente ancora il rumore dei tornio dei ceramisti e il colore delle piastrelle riempie le strade. Gli ultimi chilometri ci portano a Peratallada, un vero tesoro medievale con strade acciottolate, porte fortificate e facciate in pietra dorata, e a Sant Feliu de Boada, un piccolo borgo feudale circondato da campi e fattorie secolari. Da qui, un ultimo tratto attraverso campi e strade rurali ci porta a Pals, la fine della tappa, dove il centro storico e la sua torre romanica concludono una giornata ricca di storia e autenticità dell'Empordà.

Lasciamo Àger e iniziamo subito la salita al Coll d'Ares: 14 chilometri di salita per superare un dislivello di 935 metri. La strada stretta e senza traffico si snoda lungo il massiccio, offrendo una vista sempre migliore sulla valle di Àger. Nella prima metà della salita attraversiamo il Parco Astronomico del Montsec, uno dei luoghi migliori della Catalogna per osservare il cielo notturno. Man mano che saliamo, il paesaggio diventa più aperto e roccioso e, una volta raggiunto il passo, a 1.534 metri, la vista è immensa: la Vall Alta de Serradell-Terreta-Serra de Sant Gervàs sullo sfondo e, oltre, i Pirenei all'orizzonte.

Negli ultimi chilometri, il terreno diventa più dolce con lievi ondulazioni che anticipano l'arrivo a Terrassa, una città di carattere e con un ricco patrimonio modernista e industriale. Gli ampi sentieri alberati consentono di godersi lo sforzo compiuto. Il panorama si apre rivelando i primi edifici della città, incorniciati dalle montagne che incontreremo nelle prossime tappe. L'ingresso alla città avviene attraverso il Parco Vallparadís, un corridoio verde che ci conduce dolcemente alla fine di questa prima giornata, nel cuore della città del Vallès Occidental, dove troviamo ogni tipo di servizio e alloggio. È inoltre possibile visitare il Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia della Catalogna (mNACTEC).

Dopo Cadaqués, il percorso si addentra nei sentieri interni che attraversano il versante meridionale del parco. Il sentiero passa vicino al Castell de la Guardiola e scende verso la costa, seguendo tratti di sentiero che alternano salite e discese. Si passano baie iconiche come Montjoi e Murtra. Dopo un'ultima breve salita, si raggiunge un belvedere naturale che offre una vista privilegiata su tutto il Golfo di Roses. Da qui si scende verso Roses, che si attraversa, e ci si dirige verso la pianura lungo sentieri rurali che entrano nel Parco Naturale delle Aiguamolls de l'Empordà. Il paesaggio cambia completamente: le montagne lasciano il posto a risaie, lagune e canali abitati da uccelli acquatici come aironi cenerini e fenicotteri rosa. Gli ultimi chilometri sono completamente pianeggianti, ideali per una pedalata rilassata fino a Castelló d'Empúries, antico capoluogo di contea con un importante patrimonio storico e porta d'accesso alla pianura dell'Empordà.

Prima di dirigerci a Barcellona, dove abbiamo intenzione di pernottare, ci fermiamo ad Alella per la visita a una cantina, dove stappiamo un Cava rosa naturale che si abbina perfettamente alle fragole di Vallalta. I vini di Alella, menzionati da Plinio il Vecchio come “vini Laletanum”, provengono da piccoli vigneti con vista sul mare. Altre due interessanti attrazioni della zona sono il Circuit de Barcelona-Catalunya, che offre varie esperienze legate alle corse ad alta velocità e ospita uno degli eventi motociclistici più importanti al mondo, e La Roca Village, con più di 140 boutique all'aperto di marchi di lusso nazionali e internazionali con risparmi fino al 60% sul prezzo originale, tutto l'anno, e a soli 40 minuti da Barcellona. Entriamo a Barcellona, la meta finale di questo tratto del Grand Tour della Catalogna.

Lasciamo Puigcerdà, capoluogo storico della Cerdanya, pedalando lungo i primi chilometri pianeggianti della valle, tra prati e fattorie, fino a raggiungere Urtx, dove inizia la salita alla Collada de Toses. La strada tortuosa e tranquilla sale dolcemente per oltre 20 chilometri, con una pendenza regolare e piacevole. I primi tratti offrono una vista aperta sulla pianura della Cerdanya, mentre più in alto la strada entra in fitti boschi di abeti e pini neri. Di tanto in tanto, il bosco si apre per rivelare le montagne di La Molina all'orizzonte.

Dal passo, lasciamo la strada asfaltata e prendiamo un sentiero panoramico che attraversa le stazioni sciistiche di La Molina e Masella. Il percorso alterna tratti aperti di prati di alta montagna e tratti di bosco rado, con vista costante sulla valle della Cerdanya. La discesa è tecnica in alcuni tratti, con pendii ripidi e zone rocciose, ma il paesaggio compensa ogni sforzo: il Cadí alle nostre spalle e tutta la pianura della Cerdanya che si estende ai nostri piedi.

A Quart ci immettiamo sulla pista ciclabile Carrilet II Girona-Sant Feliu de Guíxols, una vecchia linea ferroviaria trasformata in uno dei percorsi ciclabili più piacevoli della regione. Il sentiero, ben tenuto e circondato dalla vegetazione, corre parallelo al fiume Onyar tra tratti di bosco e prati coltivati. I ponti ferroviari e i ponti pedonali restaurati aggiungono un fascino particolare al percorso. L'ingresso a Girona è graduale, con il centro storico e la cattedrale visibili da lontano. Una volta parcheggiate le biciclette, possiamo passeggiare per le sue strade acciottolate e scoprire i resti romani e il quartiere ebraico, uno dei meglio conservati d'Europa, e fermarci in uno dei bar per ciclisti.

Salgo a Montjuïc per salutare Barcellona dall’alto, in un punto da dove è possibile vedere gli splendidi Giardini Botanici e musei come la Fondazione Joan Miró, il Museo Nazionale d'Arte della Catalogna e il Padiglione Mies van der Rohe.

Mi avvio verso Santa Coloma de Cervelló per visitare la cripta della Colonia Güell, un'opera spettacolare del periodo naturalistico di Gaudí. Pur essendo uno dei sette edifici dell'architetto dichiarati nel loro complesso Patrimonio dell'Umanità, la cripta è l’opera meno nota di quella prestigiosa serie.

Da Viladrau in poi inizia la parte più spettacolare della tappa. La strada entra nel Parco Naturale del Massís del Montseny e inizia a salire costantemente. Si sale fino al Coll de Bordoriol e poi si prosegue verso il Coll de Sant Marçal (1.324 m), sempre circondati da fitti boschi di faggi, abeti e querce. Nelle zone più alte, la luce è filtrata e il silenzio è assoluto, mentre in estate i verdi sono intensi e in autunno il bosco si tinge di tonalità dorate e rossastre. Dai punti più aperti si possono vedere le montagne che circondano il massiccio e la valle di Santa Fe.

Le ampie piste in discesa ci conducono alla Vía Blava de l'Anoia, un sentiero pianeggiante che scende verso il fiume. Qui il paesaggio cambia completamente: compaiono i primi vigneti del Penedès, che si estendono a perdita d'occhio. Il percorso termina a Sant Sadurní d'Anoia, lungo sentieri sterrati tra filari di viti perfettamente allineati.

Dopo La Fageda, il percorso prosegue verso Santa Pau, un borgo medievale con strade acciottolate e una piazza porticata di eccezionale bellezza. Da qui, si prosegue lungo strade secondarie che attraversano El Sallent e Santa Maria del Collell, alternando tratti di bosco e campi aperti con vista sulla Serra de Rocacorba. Il sentiero sale dolcemente fino al Collet de Guixeres e poi inizia una discesa attraverso il bosco fino a raggiungere il bacino del lago di Banyoles.

Sentiamo le campane della chiesa di Sant Pere de Figueres, uno degli spazi della vita di Dalí, quel genio dagli incredibili baffi. Passeremo la mattinata ripercorrendo i punti salienti della traiettoria del pittore surrealista: il Triangolo di Dalí, costituito dalla sua città natale, la casa di Port Lligat e il Castell de Púbol, compiendo alcune soste lungo il tragitto. Al Teatro-Museo Dalí ci lasciamo affascinare dagli innumerevoli dettagli nascosti nelle illusioni ottiche dell'artista. Al Museu del Joguet (Museo del Giocattolo) vediamo una mostra sui suoi anni di infanzia e nella Collezione di gioielli Dalí passiamo in rassegna una bellissima collezione dei suoi bozzetti di gioielli. Un'altra interessante visita pure legata all'arte, in particolare locale e contemporanea, è quella al Museu de l'Empordà.

Partiamo da La Seu d'Urgell, capitale storica dell'Alt Urgell e punto di confluenza dei fiumi Segre e Valira. Il suo centro storico e la cattedrale romanica di Santa Maria segnano l'inizio di una tappa impegnativa. Lasciamo la città alle spalle e imbocchiamo la strada che sale al Coll de la Trava (1.480 m), una lunga salita di 16 km con un dislivello di 834 m. È una strada tranquilla, circondata da boschi di pini rossi e con una vista costante sulle montagne circostanti. Man mano che saliamo, le montagne della Serra del Cadí cominciano ad apparire sullo sfondo, imponenti e scoscese. Una volta raggiunta la cima del passo, un tratto dolce e ondulato di 6,5 km ci permette di riprendere fiato e godere del panorama prima di raggiungere il Coll de Bancs, con vista panoramica aperta verso la Vall de la Vansa.

Ci dirigeremo verso la vicina Banyoles, dove sono disponibili varie opzioni di campeggio intorno al lago. Optiamo per il glamping. Dormiamo in bolle trasparenti nel cuore della natura che ci permettono di contemplare il cielo stellato dai nostri letti.

La Seu d'Urgell è una città con un interessante patrimonio legato al suo status di diocesi, di cui il più grande esempio è la Cattedrale di Santa María, l'unica cattedrale interamente romanica della Catalogna. Percorriamo la strada panoramica che collega la Seu d'Urgell con Gósol, lungo un percorso che serpeggia tra le pinete che segnano il confine occidentale del Parco naturale Cadí-Moixeró. I primi raggi di sole smaltano le pareti color miele delle località che sfioriamo lungo il percorso: tra gli altri, El Ges, Adraén, Fórnols, Cornellana e Tuixent, pittoreschi villaggi in pietra i cui abitanti si sono abituati a vivere in alta quota e in relativo isolamento.

Lasciamo Vielha e, dopo aver attraversato Gausac, ci immettiamo sul Camin Reiau, un antico sentiero che collega i paesi della Val d'Aran. Il percorso corre parallelo al fiume Garona lungo ampi sentieri e tratti ombreggiati, dove gli alberi formano un tunnel di vegetazione. Il bosco è fitto, ricco di betulle, noccioli e faggi, con il rumore costante del fiume nelle vicinanze. Il terreno è dolce e molto piacevole fino ad Arròs, dove attraversiamo il fiume per iniziare la salita verso la valle di Varradòs.

Il pomeriggio sarà riservato al retaggio romanico della Vall de Boí, inserito nella lista del Patrimonio Mondiale dell'Umanità dell'UNESCO. Fu la famiglia feudale degli Erills a chiamare nella valle alcuni tagliatori di pietre, maestri artigiani che in pochi decenni eressero otto chiese e una cappella. A Taüll troviamo la quintessenza di quest’arte romanica: Sant Climent e Santa María, due chiese consacrate nel 1123, a un solo giorno di distanza. A Sant Climent, il video mapping riporta alla vita gli affreschi dell’abside maggiore e del santuario. Ci fermiamo a Erill la Vall per visitare il Centre del Romànic de la Vall de Boí e la chiesa di Santa Eulàlia, con la sua slanciata torre a sei piani di influenza lombarda. Continuiamo il nostro viaggio verso nord per raggiungere un'altra delle grandi valli pirenaiche: la Val d'Aran.

L'alba in Val d'Aran. L'esposizione atlantica di questa valle, il cui territorio è per quasi un terzo al di sopra dei 2000 metri, caratterizza il clima e la tipologia delle sue specie forestali, che sono diverse da quelle di altre parti dei Pirenei. Scopriremo presto che qui le cose sono parecchio diverse da quanto abbiamo visto finora. A Vielha, capoluogo della Val d'Aran, un poster che pubblicizza una fiera dell'artigianato hèt a man, hèt aciu (fatto a mano, fatto qui) ci ricorda che, anzitutto, qui si parla un'altra lingua: l’aranese. Anche l'architettura è molto particolare, con villaggi in pietra aggregati intorno a una chiesa e altri arroccati sui versanti delle montagne, con viste panoramiche sulla valle.

A Cardona, passiamo davanti al suo imponente castello, che domina la città e domina la vista da lontano. Ai suoi piedi, la Montagna di Sale, che può essere visitata, ricorda l'importanza storica dell'attività mineraria, che ha plasmato il carattere della zona. Una breve ma intensa salita ci porta a un sentiero che inizia una dolce discesa verso Valls de Torroella. Il sentiero diventa più ombreggiato quando entra in un bosco che rinfresca l'atmosfera e dà una sensazione di isolamento. I sentieri sono comodi e, in generale, il percorso scende verso Súria.

Da Sas, il sentiero prosegue lungo il Riuet del Port d'Erta, passando accanto alla chiesa romanica di Sant Bartomeu d'Erta, circondata da cime che superano i 2.200 metri, come il Cap dels Vedats d'Erta e il Pic de la Tartera. Il percorso continua in discesa fino alle vicinanze di Castellars, dove imbocca un tratto di strada che più avanti si collega con il sentiero Mina, che ci porta a Malpàs. Da qui, un ultimo tratto di strada sale leggermente fino a Gotarta, prima di una discesa finale veloce e divertente con vista panoramica sulla valle che ci porta direttamente a El Pont de Suert, capoluogo dell'Alta Ribagorça.

Il percorso ci porta alla Casa de Fusta, uno dei punti di riferimento del Delta e ora centro di interpretazione del parco. Da qui, prendiamo un percorso che costeggia il perimetro della laguna dell'Encanyissada, uno dei luoghi più iconici e fotogenici della zona. Il paesaggio è completamente pianeggiante, con ampi orizzonti e una luce speciale che cambia durante il giorno. Continuiamo lungo sentieri infiniti circondati da campi fino a raggiungere Amposta, dove prendiamo il sentiero del Canal de l'Esquerra de l'Ebre, che ci guida parallelamente a Tortosa, e più avanti seguiamo un tratto del Camino Natural de la Via Verda de la Val de Zafán per raggiungere la fine della tappa, Tortosa, una città ricca di storia e collegamento tra la pianura del delta e le montagne del Parco Naturale di Els Ports, dove possiamo ammirare la sua imponente Cattedrale di Santa Maria. Una giornata da ricordare, dove la natura e la tranquillità sono le protagoniste assolute.

Lasciamo Camprodon in direzione di Rocabruna, lungo strade strette che salgono dolcemente attraverso fitti boschi fino a raggiungere il passo del Coll de la Boixeda. Inizia quindi una discesa di 12 km di discesa lungo una bella strada secondaria, ricoperta da una vegetazione di ogni sfumatura di verde immaginabile. Attraversiamo Rocabruna e Beget, uno dei borghi più belli della tappa, con strade acciottolate e uno splendido ambiente naturale.

Il ricordo delle costellazioni riempie il nostro tempo mentre viaggiamo tra la Pobla de Segur e la Vall de Boí. Raggiungendo Senterada, vediamo le indicazioni per Vall Fosca, un'altra delle meraviglie naturali della Catalogna che merita una deviazione. La strada inizia con una graduale salita fino in cima al Coll de la Creu de Perves, con bei panorami sui Pirenei. Da El Pont de Suert, la strada passa tra le alture fino all’entrata del Parco Nazionale Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. L'unico parco nazionale della Catalogna ci permette di ammirare uno spettacolare scenario naturale: oltre 200 laghi di origine glaciale circondati da vette alte circa 3000 metri. In primavera e in estate, genziane e rododendri aggiungono spruzzi di colore al verde dei prati.

Attraverso numerose installazioni, come se fosse un menu di degustazione, elBulli1846 ci invita a conoscere la storia di elBulli, con vista sul Parco naturale di Cap de Creus, e a riflettere su gastronomia e innovazione. In bicicletta elettrica attraversiamo gli Aiguamolls de l’Empordà, contemplando numerosi uccelli e degustando prodotti come l’olio della D.O. Empordà. A L’Escala scopriamo la vita degli esquenapelats, il soprannome con cui erano conosciuti i pescatori della città, ai quali viene reso omaggio durante la Festa del Sale. Il museo dell’Acciuga e del Sale ricostruisce gli spazi e gli strumenti delle vecchie fabbriche.

Verso il termine della giornata ci troviamo nei pressi di Horta de Sant Joan, la città di cui Picasso si innamorò. "Tutto quello che so, l’ho imparato a Horta", avrebbe detto il pittore. Contemplando il tramonto sul Roques de Benet, una delle formazioni più famose di Els Ports (parco naturale ideale per escursioni), possiamo ben comprendere che cosa avesse indotto Picasso a fare questa affermazione.

Proseguiamo per la Casa-Museo Domènech i Montaner, già dimora di uno dei grandi architetti modernisti, a Canet de Mar. È meraviglioso vedere i modelli di alcune delle sue realizzazioni più iconiche, come il Palau de la Música o l'Hospital de Sant Pau. In una delle caffetterie del villaggio, proviamo le “vidrieres modernistes” (vetrate moderniste), un insolito tipo di biscotto da tè nato dall’iniziativa di pasticceri locali. Proseguiamo per Arenys de Mar, altra destinazione di turismo balneare della costa del Maresme. Nel suo porto di pescatori, uno dei più importanti della Catalogna, ogni pomeriggio si tiene un'asta pittoresca in cui si possono vedere i pregiati gamberetti che saranno poi sui menù dei principali ristoranti. Ad Arenys de Mar vediamo un curioso tipo di modernismo, al cimitero di Sinera, un luogo immortalato da Salvador Espriu nella sua poesia. Se si cerca un'altra prospettiva della località, dal porto partono battelli che offrono visite guidate nell'ambiente naturale per ammirare il paesaggio, il fondo marino e gli uccelli pelagici. C’è anche l’opportunità di fare un po' di giri notturni in barca, guardando le stelle e ascoltando storie mitologiche.
La storia degli imprenditori che hanno fatto fortuna nell'industria tessile, come abbiamo visto durante la visita alle colonie del Ter, si riflette in case come la Coll i Regàs a Mataró, nostra prossima tappa. Nel capoluogo della comarca visiteremo anche il Nau Gaudí, prima opera dell'architetto che ora è stata trasformata in museo d'arte contemporanea. Trascorriamo parte del pomeriggio facendo shopping, senza dimenticare alcune scatole di neules, un dessert croccante tipico consumato a Natale, e catànies (mandorle ricoperte di cioccolato).

Nei dintorni di El Montseny è possibile scegliere tra una serie di attività che collegano gastronomia e natura, come una passeggiata nel bosco tra castagni centenari, particolarmente consigliata in autunno, o una degustazione di birre prodotte con le acque del parco naturale. Nella vicina sierra de Les Guilleries si possono degustare prodotti locali come formaggio, noci e frutti rossi tra il mormorio dell’acqua e il canto degli uccelli. Il museo del Mondo contadino di Fogars de la Selva ci riporta ai tempi in cui l’agricoltura era predominante in queste terre.

A Senterada passeggiamo nella foresta con una guida botanica che, tra leggende e tradizioni, ci insegna a riconoscere erbe e funghi e a preparare diverse ricette, come le conserve. La valle di Àssua è il luogo ideale per conoscere il lavoro dei pastori, accompagnando uno di loro con il gregge o visitando un eco-museo che illustra le peculiarità di questa professione. La fine della tappa è la Vall del Boí: tra le montagne del romanico patrimonio dell’umanità pascola il vitello biologico dei Pirenei, una carne molto apprezzata nelle cucine più selezionate.

Il percorso prosegue per Montblanc passando per Prades. Circondata da un prezioso ambiente naturale, la città è conosciuta anche come Villa Roja per il caratteristico colore di pietra rossa di molti dei suoi edifici. Con una breve deviazione, a soli sette chilometri da Prades, possiamo visitare Capafonts, con la possibilità di trascorrere qualche ora con i pastori per imparare come si fa il formaggio.

Da Horta de Sant Joan si entra nella Via Verde della Val de Zafán, una pista ciclabile molto pianeggiante che ci porta fino a Sant Carles de la Ràpita sul percorso originale, o fino al delta se ci ricolleghiamo alla GR-99 a Tortosa. Questa versione del percorso ci offre la possibilità di godere del paesaggio mutevole delle Terres de l’Ebre, dalla catena montuosa del Parco naturale di Els Ports a nord, passando per le rive del fiume Canaletes e per i suoi spettacolari viadotti, fino alle pianure del delta e alla costa. La facilità con cui le biciclette noleggiate possono essere ritirate in un punto concordato ci fa decidere di pedalare lungo uno dei sentieri della Greenway, verso Bot. Quando arriveremo in questo paesino ci fermeremo in un vecchio automotore su rotaia di costruzione tedesca trasformato in bar.

Ci dirigeremo verso La Seu d'Urgell, dove dopo aver visitato la Cattedrale di Santa Maria - unica cattedrale interamente romanica ancora in piedi in Catalogna - avremo il piacere di  assaggiare alcune specialità locali, come i formaggi di Alt Urgell i la Cerdanya DOP, l'unico formaggio a denominazione di origine protetta della Catalogna. Saranno i produttori stessi a raccontarci come vengono fatti e, cosa ancora più interessante, a farcene conoscere il sapore. Nel pomeriggio, faremo un giro in automobile toccando alcuni dei piccoli villaggi in pietra di La Cerdanya. Sono luoghi dai nomi brevi e suggestivi, come Talló, Prullans, Pi, Bor, Riu, Alp e Urtx, incastonati sotto le vette del Parco naturale Cadí-Moixeró. Sul lato sud del parco, arroccato sopra una corona di abeti e faggi, si erge il maestoso Pedraforca, una delle vette più iconiche della Catalogna. Tra Puigcerdà, paese con un bellissimo lago, e Figueres, le strade corrono all'ombra dei Pirenei e offrono motivi in abbondanza per fermarsi: le fontane di Llobregat e le colonie industriali di Castellar de n’Hug, la facciata romanica di Santa María de Ripoll e Castellfolit de la Roca, paese sull’orlo di una rupe vertiginosa.

Abbiamo raggiunto Llavorsí. La giornata promette un sacco di emozioni, poiché ci troviamo in una delle capitali catalane del rafting accanto a Sort, Rialp, Esterri d'Àneu e la Ribera de Cardós. Abbiamo davanti a noi una delle migliori acque bianche d'Europa, il fiume Noguera Pallaresa, e non possiamo rinunciare all’opportunità di discenderlo. Fasciati da una muta di neoprene e accompagnati da un rafter esperto, sbarcheremo a Sort dopo avere vissuto un'avventura emozionante. Se si va in cerca di qualcosa di più tranquillo, nelle Valls d’Àneu e in Vall d’Àssua si avrà la possibilità di visitare un paio di interessanti ecomusei e la Casa dell’Orso bruno dei Pirenei.

Dopo due giorni in cui abbiamo usato l’automobile a malapena, ci mettiamo nuovamente in strada dirigendoci a Llavorsí, che insieme a Sort, Rialp, Esterri d'Àneu e Ribera de Cardós, è una capitale catalana del rafting. Il fiume Noguera Pallaresa è stato il primo della Penisola Iberica a vedere l’esordio di questo sport negli anni Ottanta. Con i suoi passaggi di II, III e IV grado è tra le migliori “acque bianche” d'Europa. Non vogliamo perderci questa esperienza unica, adatta anche ai bambini, quindi indossiamo le nostre mute, i caschi, e saltiamo a bordo di un gommone con il prezioso aiuto di un rafter esperto. Oltre al rafting, quest'area offre anche altri sport d'avventura, come hydrospeed, canoa, torrentismo e bungee jumping, tra gli altri. Se si desidera seguire un programma più tranquillo, in Valls d'Àneu, altra Area naturale e montana per la famiglia, vi sono proposte alternative, come la visita all'Ecomuseu d'Esterri d'Àneu o alla Casa de l'Ós Bru dels Pirineus (Casa dell’Orso bruno dei Pirenei) a Isil. In Vall d’Àssua possiamo imparare qualcosa sul lavoro dei pastori e visitare l’Ecomuseo di Llessui.

Ci spostiamo a Reus, dove la tradizione del vermut è praticamente una religione. L’Itinerario del Vermut ci porta prima in un museo che ospita una collezione di oggetti utilizzati nella produzione del celebre vino aromatizzato e poi in un’antica fabbrica. Concludiamo il percorso degustando un vermut e delle nocciole della D.O.P. Reus ammirando la Casa Navàs, uno dei gioielli del modernismo catalano. La città è una delle tappe della Ciclovia turistica dell’olio, che attraversa i paesi produttori di olio EVO della D.O.P. Siurana, della varietà arbequina, uno degli oli più apprezzati al mondo. Trascorriamo il pomeriggio osservando l’arrivo dei pescherecci al porto di Cambrils. Gli aromi provenienti dalle cucine dei ristoranti vicini ci invitano a gustare la gastronomia di mare della capitale culinaria della Costa Daurada.

La terrazza dell'hotel, dove mi viene servita la colazione, offre una vista a 360 gradi di Barcellona, dalla città costiera alle montagne. Ho la spiaggia ai miei piedi, con la Sagrada Familia sullo sfondo accanto agli edifici moderni del Villaggio Olimpico e alla Torre Glòries, icone architettoniche dello skyline della capitale catalana. Il cielo è limpido, così come lo è per più di 300 giorni all'anno; un invito a pedalare per le strade della città. Il percorso scelto mi consente di pedalare su un'insolita bicicletta di bambù passando davanti a diversi eccellenti graffiti e murales.

L'area circostante il Delta dell’Ebro ha altre interessanti visite da offrire. Questo è un territorio con esempi molto antichi di presenza umana, tra cui pitture rupestri facenti parte del Patrimonio Mondiale del Mediterraneo e ulivi millenari, nella zona compresa tra Ulldecona e La Sénia. In prossimità del mare, Sant Carles de la Ràpita offre una vasta gamma di sport acquatici e le spiagge naturali del delta sono un invito al riposo e al relax. Tuttavia, decidiamo di seguire la strada per la monumentale Tortosa; il castello, la cattedrale e i resti del Quartiere Ebraico le meritano certamente questa designazione. Al Mercato Municipale modernista sono disponibili per l'acquisto prodotti tipici della zona e bar nei quali è possibile farne una degustazione. Ce ne andiamo con un bel sacchetto di tradizionali paste Cabell d'àngel.

Dopo aver attraversato Artés, passiamo sotto la C-25 attraverso un sottopassaggio che segna l'inizio del Camí de Sant Martí de Serraïma. Questo tratto in salita su ghiaia ci porta su un sentiero sopraelevato che offre una vista panoramica sulla regione. Dopo aver raggiunto la cima del Pic Garrofí, scendiamo verso Navàs lungo un sentiero che si collega alla strada di Gaià. Gli ultimi chilometri, con il sole che tramonta sui campi dorati e le sagome delle montagne sullo sfondo, concludono una tappa che mostra i due volti di questa regione: le montagne da superare e la pianura centrale che ci attende.

Lasciamo Tossa de Mar e ci allontaniamo dalla costa per addentrarci nel massiccio dei Cadiretes, un'area naturale protetta che combina boschi di lecci, querce da sughero e pini mediterranei. Il sentiero sale gradualmente attraverso fitti boschi, con tratti ombreggiati e occasionali scorci sul mare alle nostre spalle. Man mano che saliamo, il paesaggio si apre, rivelando la pianura di Vidreres e, all'orizzonte, le montagne del Montseny. È un tratto solitario e naturale, con sentieri sassosi ma percorribili in bicicletta.

Continueremo la nostra mattinata con un piacevole giro in kayak su questo specchio d’acqua, formatosi più di 250.000 anni fa. Pagaiando silenziosamente, possiamo muoverci senza spaventare gli aironi, le cicogne e le anatre che in effetti continuano a badare agli affari propri senza far troppo caso alla nostra presenza. Dopo il nostro giro in barca ci avviciniamo a uno dei ripari da pesca distribuiti lungo le rive dello stagno. Queste pittoresche costruzioni del XIX e del XX secolo fungevano da deposito per gli attrezzi da pesca e come cabine da spiaggia per i benestanti del luogo. Per imitare quell’elegante consorteria, cogliamo l'occasione per fare un tuffo in una delle aree appositamente allestite.

Diretto verso la costa, guidando lungo la strada del vino, mi fermerò al castello di Olèrdola, un avamposto monumentale con eccellenti vedute della piana di Penedès e del Garraf. Sitges è una delle località più belle della costa catalana. Dalla passeggiata, salgo la scalinata per la chiesa di Sant Bartolomeu i Santa Tecla, situata su una piccola collina che offre viste panoramiche delle spiagge di Sitges. Una passeggiata attraverso il centro storico dagli edifici intonacati di bianco mi porta al Museo Maricel, con la sua notevole collezione d'arte. Nel partire, non manco di degustare uno dei vini più insoliti prodotti in Catalogna: un vino dolce fatto con uve malvasia che è ancora in produzione grazie alla Fondazione dell’Ospedale San Juan Bautista.

Lasciamo Olot, città circondata dai vulcani e capoluogo della Garrotxa, attraversando campi e frutteti fino a raggiungere La Fageda d'en Jordà, una delle foreste più magiche del paese. Qui i faggi crescono su un terreno ondulato formato dalla lava dei vulcani della zona, creando un paesaggio ricco di "tossols" e forme irregolari. Il silenzio, la luce filtrata e l'odore della terra umida rendono questo tratto un'esperienza unica lungo il percorso.

Lasciamo Bagà e, quasi senza transizione, iniziamo la salita al Coll de Pal, una strada leggendaria nel ciclismo catalano con 20 km e 1.338 m di dislivello. I primi chilometri attraversano fitte foreste, con tratti ombreggiati e rettilinei che si snodano tra le montagne. Poi il paesaggio si apre e la vista si allarga: si possono vedere le successive linee delle montagne Cadí-Moixeró. Passiamo dal belvedere Mirador de la Devesa, da dove si possono vedere Pedraforca, Serra d'Ensija, Verd e, nelle giornate limpide, persino Montserrat. La vegetazione cambia man mano che si sale: la foresta di pini neri lascia il posto a prati alpini che annunciano la vicinanza del passo. Al Coll de Pal (2.106 m), la vista si estende sui Pirenei orientali e sulla grande pianura della Cerdanya.

La strada rimane irregolare, con continui saliscendi, fino a quando il terreno inizia a scendere verso sud. Pedaliamo parallelamente al torrente Santiga, tra zone agricole e piccoli boschi, e più avanti seguiamo un tratto del fiume Ripoll lungo una pista ciclabile segnalata. Attraversiamo Ripollet e Cerdanyola del Vallès, dove il paesaggio mostra già il passaggio dalla pianura alle montagna. Da qui, il percorso entra nel Parco Naturale della Serra de Collserola, un vero e proprio confine verde tra la città e l'area industriale dell'area metropolitana. Il tracciato è ampio e confortevole, ma con rampe impegnative che salgono sul monte Collserola.

Dopo la collina, il paesaggio cambia progressivamente. Le foreste di querce e querce da sughero lasciano il posto a campi aperti e fattorie sparse che annunciano la pianura dell'Empordà. Attraversiamo Maià de Montcal e Lladó, un incantevole villaggio situato tra boschi mediterranei e margini in pietra a secco, e proseguiamo su comode strade sterrate fino a Cistella e Avinyonet de Puigventós. Gli ultimi chilometri sono pianeggianti e piacevoli, tra ulivi e cereali, fino a raggiungere Figueres, capoluogo dell'Alt Empordà e città dove si trova il famoso Museo Dalí, fine della tappa e della sezione 4.

Da Senet, una breve salita asfaltata ci porta alla diga del bacino idrico di Baserca, noto anche come bacino idrico di Senet, situato a 1.361 metri di altitudine. Costruito sul fiume Noguera Ribagorçana, questo bacino idroelettrico è circondato da vette che superano i 3.000 metri, come il massiccio del Maladeta, il massiccio del Besiberri e il Pic de Mulleres. Il paesaggio è granitico, aspro e spettacolare: una profonda valle scavata tra montagne che accumulano neve per gran parte dell'anno. Una volta superata la diga lungo un tratto di sentiero molto accidentato e ripido, il sentiero si allarga e la pendenza si attenua seguendo il GR11, con tratti aperti che consentono di contemplare l'acqua blu del bacino sulla sinistra e le foreste alpine di pino nero e abete che segnano la strada verso nord.

Ci ritroviamo tutti a Olot. Un tour guidato del mercato secolare del centro città e dei negozi ci aiuta a familiarizzare con le famose delizie della comarca: fagioli che compriamo sfusi, salsicce, cioccolata e ratafía, uno dei liquori catalani più amati. Facciamo in modo che l’ora del pranzo coincida con una visita a Santa Pau per assaggiare i più famosi mongetes o fesols (fagioli bianchi) della Catalogna. Se si aspira a un maggiore contatto con la natura, una buona opzione è una passeggiata nella Fageda d'en Jordà, una foresta di faggi cresciuta sui campi di roccia lavica del vulcano Croscat che può essere attraversata a piedi o in carrozza a cavalli. A questa splendida ambientazione Joan Maragall ha dedicato una poesia: Li agafa un dolj oblit de tot lo Món, en el silenci d'aquell lloc profond (Vi assale un dolce oblio del mondo intero, nel silenzio di quel profondo luogo).

Dal punto più alto, il sentiero inizia a scendere verso Miravet, nota per il suo castello templare e il suo storico ponte sul fiume. Proseguiamo lungo strade secondarie e sentieri attraverso frutteti e coltivazioni secche, passando per Benissanet, fino a raggiungere Móra d'Ebre, capoluogo della Ribera d'Ebre. Il fiume Ebre torna nuovamente protagonista e conclude una tappa ricca di storia e natura. Una giornata che trasuda autenticità ad ogni angolo.

Partiamo da Plaça Catalunya, seguendo le piste ciclabili della Gran Via, circondati dagli imponenti edifici modernisti di Barcellona, come la Casa Calvet, una delle opere più conservatrici di Gaudí. Il paesaggio urbano inizia a cambiare quando imbocchiamo Carrer de Trullols, una salita costante ma moderata che ci porta alla Carretera de les Aigües de Collserola. Man mano che saliamo, la vista si allarga: da un lato, lo skyline della città con la Sagrada Familia che spicca; dall'altro, le prime foreste del parco naturale. La Carretera de les Aigües offre una prospettiva unica della città dall'alto, come se fosse un balcone, con il Mar Mediterraneo sullo sfondo nelle giornate limpide.

Lasciamo Falset su una strada tortuosa che scende e sale tra vigneti perfettamente terrazzati, passando per Gratallops e Vilella Baixa. Man mano che procediamo, il Parco Naturale della Serra del Montsant diventa sempre più vicino e imponente, con le sue pareti calcaree verticali che dominano l'orizzonte. Il viaggio è un vero spettacolo per gli occhi: villaggi arroccati sulle colline, strade che si snodano tra le colline e il profumo del vino che permea l'aria.

La Val d'Aran è sede di una cultura antica, ma soprattutto si distingue per la sua aria pura e per i suoi paesaggi montani. Per ammirarla in tutto il suo splendore, faremo un'escursione a Montgarri. Questo pittoresco villaggio dei Pirenei, abitato fino agli anni ‘70, si trova alle sorgenti del fiume Noguera Pallaresa ed è ora un luogo idilliaco e relativamente isolato. Il sentiero attraversa un bellissimo paesaggio di alta montagna, caratterizzato da foreste di pini neri e abeti. Nei mesi invernali, è un luogo ideale per le ciaspolate e per le slitte trainate da cani. Al rifugio Montgarri gusteremo una delle famose ricette locali: la olla aranesa. Nel pomeriggio, torneremo a Vielha, il capoluogo della Val d'Aran, dove potremo acquistare alcune salsicce tradizionali e rilassarci con una meritata sessione di idromassaggio nella spa dell'hotel.

Entriamo nel Penedès e nei suoi vigneti, che si estendono fino alla costa. Per conoscere in prima persona l’unicità di questa regione, visitiamo due magnifici spazi, il museo Vinseum di Vilafranca del Penedès e il Cava Centre di Sant Sadurní d’Anoia, dove impareremo cose curiose come il processo di formazione delle bollicine nel cava. L’offerta enoturistica del Penedès è molto varia e prevede diverse esperienze, tra cui degustazioni, percorsi in bicicletta e pranzi in vigna. Scegliamo di visitare un vigneto a conduzione familiare in un Méhari e proseguiamo con un picnic tra i campi.

La discesa ci porta al rifugio Basseta, nel santuario di Sant Joan de l'Erm, un'oasi di tranquillità tra prati e boschi di alta montagna. Da qui, il percorso prosegue, alternando piccole salite e discese lungo la valle del fiume Santa Magdalena, con tratti di sentiero stretto, burroni e zone d'acqua che offrono freschezza e contrasto. Dopo un'altra salita di circa 7,5 chilometri, il sentiero scende attraverso Serrat de les Cabanelles, una lunga e piacevole discesa con curve a zig-zag e tratti panoramici. Il sentiero, sebbene comodo, presenta alcuni punti tecnici che richiedono attenzione. Negli ultimi chilometri, attraversiamo Sendes e Bellestar, già nella regione dell'Alt Urgell, prima di raggiungere La Seu d'Urgell. Fine della tappa e sezione 3.

Da Bonmatí ci immettiamo sulla Carrilet I Greenway, che segue il tracciato della vecchia linea ferroviaria che collegava Girona con Olot. Il sentiero gravel, ben segnalato e ben battuto, si snoda attraverso un incantevole paesaggio naturale, attraversando ponti e piccole gallerie che ricordano il passato ferroviario della linea. Man mano che saliamo di quota, la vegetazione diventa più rigogliosa e il paesaggio più verde, seguendo il corso del fiume Brugent e attraversando i villaggi di Sant Feliu de Pallerols e Les Planes d'Hostoles.

Modernismo e cioccolata: non c’è modo migliore per iniziare. Dopo essere partiti da un affascinante hotel modernista, visitiamo due negozi: quello di una marca di cioccolato creata alla fine del XIX secolo che ci riporta all’infanzia a ogni boccone, e uno d’avanguardia, un tripudio di fantasia in ogni pralina. Il tour si conclude con una cioccolata in tazza tra le grandi opere del modernismo di Passeig de Gràcia. Dato che sappiamo che uno dei modi migliori per toccare con mano una città è visitarne i mercati, la nostra attività successiva ci porta a Santa Caterina, uno dei 39 mercati municipali barcellonesi, per scegliere i prodotti che utilizzeremo in un laboratorio di cucina dedicato ai piatti di riso con frutti di mare.

Il sole sarà appena sorto quando attraverseremo la Baia di Roses, una delle baie più belle al mondo, e raggiungeremo i paesaggi ventosi e acquosi del Parco naturale di Aiguamolls de l'Empordà. Durante le prime ore del giorno gli uccelli che abitano le paludi sono molto più attivi e il loro canto sarà la colonna sonora per un momento di profondo relax. Passando per zone umide, paludi, risaie e cascine, raggiungeremo infine le rovine di Empúries, il luogo attraverso cui greci e romani entrarono nella Penisola Iberica. All’ingresso della città fortificata, a quanto ci dicono, si trovavano le tabernae, modesti locali in cui si mesceva qualcosa di simile al vino; le bevande di qualità superiore erano invece riservate al convivium, lauto banchetto di cibi e vini della provincia Tarraconense di cui Empúries era parte. La spiaggia di fronte alle rovine offre l'opportunità di nuotare più o meno dove, venticinque secoli fa, attraccavano le navi greche.

Uno dei punti di transito su questa vecchia via commerciale, che va da Portbou a Blanes, è la bellissima cittadina di Portlligat, alla quale si accede tramite una strada panoramica da Cap de Creus. Dalí e Gala si sposarono in questo modesto villaggio di pescatori e vi rimasero a vivere per oltre trent'anni. In una visita alla sua casa-museo, dall’architettura labirintica, ci rendiamo conto che Dalí era surrealista non solo nella sua arte, ma anche nella sua vita. Trascorreremo il pomeriggio passeggiando nella pittoresca cittadina di Cadaqués. Al tramonto, cercheremo rifugio in un ristorante dove gusteremo un delizioso assaggio di pesce locale e vini della DO Empordà.

Lasciamo Reus alle spalle e ci dirigiamo verso Riudoms su strade sterrate larghe e scorrevoli che attraversano un mosaico di uliveti e mandorleti. L'atmosfera diventa più tranquilla e il terreno scende gradualmente e dolcemente fino a raggiungere Cambrils, dove il Mar Mediterraneo appare davanti ai nostri occhi. Da qui, seguiamo il lungomare lungo la pista ciclabile, un tratto tranquillo e pianeggiante dove possiamo godere dei panorami mozzafiato offerti dalla Costa Daurada.

Lasciamo l'asfalto e imbocchiamo una pista che continua a salire fino al Coll de Sant Pere (1.420 m) e, più in alto, al Coll de Sas (1.483 m), il punto più alto della tappa. Il sentiero si snoda tra prati di alta montagna e boschi radi, con viste spettacolari sul Tossal de la Costa (1.867 m) e sulla valle di Barrabés sulla sinistra. È un tratto solitario e autentico, dove si sentono solo il vento e il rumore delle ruote sulla ghiaia. Dopo il passo, una breve discesa ci porta al piccolo villaggio di Sas, un agglomerato di case in pietra dal fascino pirenaico.

Procediamo lungo la costa fino alla nostra tappa successiva, Tossa de Mar, lasciando a nord la catena montuosa del Gavarres, i cui boschi di leccio e di quercia da sughero producono materiale per considerevoli quantità di tappi di sughero. Prendiamo il nostro primo caffè della giornata godendoci la vista dalle mura di Tossa de Mar. Attraversando a piedi il quartiere dei pescatori di Sa Roqueta raggiungiamo El Portal, il punto di accesso per Vila Vella, da dove si parte per una visita guidata che comprende l'ingresso al Museo Comunale per vedere un'opera di Marc Chagall. Dopo avere passeggiato attraverso la parte più antica di questa città fortificata, decidiamo di seguire il tratto di Camí de Ronda fino a Cala Giverola per godere del panorama dal belvedere di Sant Jaume, un balcone con una prospettiva spettacolare sulle scogliere e sul villaggio con il suo castello.

Oggi ci alziamo dell’umore giusto per la montagna. Per un inizio energico optiamo per un esmorzar de forquilla (colazione), e mentre alcuni scelgono botifarra amb seques (salsiccia e fagioli bianchi) altri preferiscono uno stufato di carne di selvaggina che invita a intingere una spessa fetta di pane. Dopo la prima colazione ci dirigeremo al Monastero di Santa María de Ripoll per vedere da vicino questo magnifico simbolo della Catalogna medievale, fondato nell’anno 879. Il suo monumentale portico, coperto da un affresco a motivi geometrici, forme vegetali e personaggi scolpiti nella pietra - non per nulla lo chiamano “la bibbia di pietra” - merita un'attenta contemplazione.

Da Vielha si segue la strada lungo il fiume Garona verso uno dei luoghi più pittoreschi della Val d'Aran, Artiga de Lin, una serie di prati verdi, forre e fiumi che formano una delle valli laterali più belle e facilmente accessibili della Val d’Aran. Da qui, una breve camminata ci porta più vicino a Els Uelhs Deth Joeu, una cascata alimentata dalle acque del ghiacciaio Aneto. Un fenomeno eccezionale: l'acqua scompare per quattro chilometri nella valle di Benasque solo per riaffiorare qui in tutta la sua forza.

Lasciata Cambrils, il percorso prosegue lungo la strada per Miami Platja, dove torniamo sul lungomare parallelo al mare, passando per calette idilliache come Cala dels Vienesos e Cala de les Sirenes. Arriviamo a l'Hospitalet de l'Infant, da dove costeggiamo Platja del Torn lungo la strada, con l'intenso blu del Mediterraneo a portata di mano. Dopo un ultimo tratto lungo la strada e i sentieri costieri, entriamo a Calafat e proseguiamo lungo il Camí de les Tres Cales, che ci porta a l'Ametlla de Mar, un affascinante villaggio di pescatori e la conclusione perfetta di una giornata all'insegna della pura essenza mediterranea.

Dopo aver raggiunto la cima, scendiamo per alcuni chilometri dall'altro lato fino a un bivio sulla sinistra che ci conduce lungo un sentiero fino a Sant Julià de Cabrera. Entriamo nell'area naturale di Collsacabra, un luogo dalla geologia suggestiva, con ripide scogliere e una ricca biodiversità. Il paesaggio è verde e umido, dominato da boschi di querce, lecci e faggi che ricoprono la zona. Torniamo sulla strada per scendere alcuni chilometri e affrontare una nuova salita al Coll de Bac, attraversando boschi tipici dell'Alta Garrotxa. Dal passo, una discesa tortuosa ci porta a Rupit, uno dei paesi più bucolici del paese: case in pietra, vicoli acciottolati e un ponte sospeso sul fiume, il tutto circondato da scogliere e cascate che ne definiscono la bellezza.

Trascorreremo il tardo pomeriggio sulle splendide spiagge della Costa Daurada, seguendo il Camí de Ronda che va da Tarragona al castello di Tamarit. Il sentiero passa per spiagge, piccole insenature e per il Parco Forestale di La Marquesa, l'unica area naturale vergine di questa parte della costa catalana. Cambrils, importante destinazione gastronomica sulla Costa Daurada, è una buona scelta se si vuole assaporare la cucina tradizionale di pesce. Per un'esperienza divertente con tutta la famiglia, PortAventura World offre emozionanti attrazioni per tutte le età.

Ci sono molte opzioni e attività per imparare a conoscere il delta, andare in barca sul fiume o sul mare, pedalare su tranquille strade di campagna o imparare qualcosa sulla coltivazione del riso. Abbiamo deciso di avvicinarci alla fauna selvatica di questo spazio naturale unico, il che significa che ci alzeremo all'alba perché abbiamo programmato un'uscita di bird watching nel Delta dell'Ebro, e gli uccelli sono notoriamente molto più attivi nelle prime ore del giorno. Con l'aiuto di un binocolo e di un telescopio, che ci è stato fornito dalla nostra guida naturalista, osserviamo specie come il falco di palude, il mignattaio, lo svasso, lo svasso piccolo e uno stormo di colorati fenicotteri. Per comprendere meglio il delta e la fragilità di questo prezioso spazio naturale che è stato dichiarato Riserva della Biosfera - più di 300 specie di uccelli vi nidificano o lo attraversano - entriamo nel MonNatura Delta, centro di interpretazione incentrato sulla natura, sui modi di vivere tradizionali e sulle risorse.

Nella Vall d’en Bas decidiamo di visitare una fattoria, un’attività ideale per tutta la famiglia. Dopo aver dato da mangiare alle mucche, assistito alla mungitura e visto i vitellini appena nati, assaggiamo un bicchiere di latte freschissimo. Un’esperienza simile si può fare alla Fageda d’en Jordà, presso una cooperativa che svolge un notevole lavoro sociale. Andiamo lì per provare gli yogurt di loro produzione e approfittiamo della vicinanza per recarci a Santa Pau a comprare un sacchetto dei pregiati e gustosi fagioli della D.O.P. Fesols de Santa Pau. In un piccolo hotel di charme dell’Alta Garrotxa prepariamo la nostra cena, partecipando a un laboratorio di cucina creativa e salutare con ingredienti biologici e di stagione, in cui le verdure hanno un ruolo di primo piano.

La vegetazione che circonda la strada ci priva di qualsiasi vista fino a metà della discesa, dove scopriamo dove continua la strada e possiamo godere della vista dell'intera valle. La lunga discesa ci porta direttamente al Monastero di Poblet, patrimonio mondiale dell'UNESCO e uno dei gioielli dell'architettura cistercense catalana. Da qui, lasciamo l'asfalto per imboccare una pista che si snoda tra uliveti e coltivazioni, passando per l'Espluga de Francolí, fino a raggiungere Montblanc, una città fortificata con un centro medievale che conserva tutto il fascino dei secoli passati.

Attraversiamo Mataró e proseguiamo verso Argentona, dove lasciamo la costa alle spalle per risalire la Serra Litoral. Saliamo parte del Coll de Parpers su strada e poi prendiamo una pista forestale che attraversa il massiccio verso Vallès. Il terreno alterna tratti di boscaglia e zone boschive e aperte, fino a quando iniziamo la discesa verso Cardedeu, una città con un ricco passato agricolo e modernista, dove sono ancora conservati casali e edifici in stile noucentista circondati da campi e banani. Una volta in pianura, il paesaggio diventa rurale e agricolo: sentieri tra campi di cereali, ruscelli e casali, con i torrenti Riera de Cànoves e Torrent del Pla a farci compagnia lungo il percorso. Gli ultimi chilometri sono una graduale e dolce salita verso L'Ametlla del Vallès, fine della tappa, immersa tra campi e boschi, con vista sulla pianura del Vallès.

Lasciamo Banyoles costeggiando il lago lungo la pista ciclabile Banyoles-Melianta e proseguiamo su ampi sentieri e pianure tra i campi, fino a raggiungere la Platja d'Espolla, uno degli spazi naturali più singolari della Catalogna. Questo stagno intermittente, alimentato solo da acque sotterranee, forma un paesaggio unico dove la vita si adatta ai cicli dell'acqua e della siccità. Da qui, il sentiero prosegue lungo il Pla de Martís fino a raggiungere il fiume Fluvià.

Viaggeremo nel tempo fino all'epoca romana a Tarragona e visiteremo il sito archeologico di Tarraco: l'anfiteatro di fronte al Mediterraneo, il circo e le mura ci riportano ai giorni in cui l'imperatore camminava per le vie della città. La città, Sito Patrimonio dell'Umanità, ospita l'annuale Festival Tarraco Viva, un importante raduno dedicato alla condivisione della storia e alla rievocazione del mondo classico.

Attraversiamo i Tossals de Torregrossa (Margalef e La Pena), piccole colline che offrono una vista mozzafiato sulla pianura del Ponent. Le piste rimangono comode e perfettamente percorribili in bicicletta fino a raggiungere la periferia di Lleida, dove il paesaggio rurale lascia il posto ai primi centri urbani. Entriamo in città con la Seu Vella visibile da un distanza, simbolo inconfondibile della capitale del Segrià. La tappa 16 e la sezione 2 terminano ai piedi della collina dove sorgono la Seu Vella e il Castell de la Suda, un punto di arrivo imbattibile per un itinerario che ha unito storia, natura e autenticità. Si consiglia vivamente di salire fino in cima per godere di una vista panoramica completa delle Terres de Lleida.

Lasciamo Mollerussa su un ampio sentiero pianeggiante che corre parallelo alla Sèquia Tercera del Canal d'Urgell, una delle infrastrutture che hanno trasformato completamente questa regione. Il paesaggio è aperto e circondato da campi di grano, meli e peri che crescono grazie all'acqua di questo storico sistema di irrigazione, costruito a metà del XIX secolo. I sentieri sono ampi e veloci, con un terreno molto simile a quello della tappa precedente, ideale per pedalare a buon ritmo godendosi il paesaggio circostante.

Uno dei tratti della Via Cistercense, un itinerario che collega i monasteri di Santes Creus, Poblet e Vallbona de les Monges, conduce da Montblanc a Poblet. Trovandoci a soli dieci chilometri, abbiamo deciso di fare una camminata per godere del paesaggio dei Monti di Prades. Una volta raggiunto il monastero cistercense di Poblet, Patrimonio dell'Umanità, uno dei monaci ci dice che il paesaggio, oltre al suo silenzio, brilla davvero in autunno, quando la terra offre il meglio in quanto a patate, castagne e funghi.

Dopo Beget inizia la salita al Coll de Pera (802 m), breve ma impegnativa in alcuni tratti. Il passo attraversa l'Alta Garrotxa, circondata dall'umido foreste tipiche della zona. Una volta raggiunta la cima del passo, si apre una lunga discesa che ci porta a Oix e poi a Castellfollit de la Roca, dove entriamo nel Parco Naturale della Zona Vulcanica della Garrotxa e dove le case in pietra si ergono sopra le scogliere di basalto. Gli ultimi chilometri attraversano Sant Joan les Fonts e La Canya, seguendo strade che attraversano questi villaggi fino a raggiungere Olot, punto finale della tappa.

Lasciamo Port de la Selva, costeggiando il porto e la baia fino a Punta de la Creu, dove il sentiero sale ripidamente lungo tracciati rocciosi che guadagnano rapidamente quota. Le prime vedute sono già spettacolari. Entriamo in una zona con vegetazione bassa e resistente e rocce modellate dal vento di tramontana. I tracciati, tipici del terreno granitico del parco, alternano tra salite e discese fino a quando il mare riappare, ora più lontano, e ci conduce a Cadaqués, uno dei villaggi più iconici della zona: case bianche, strade acciottolate e la luce inconfondibile che ha affascinato Dalí. Nonostante la sua aria tranquilla, conserva una viva e marinara, circondato da un paesaggio unico dove roccia, mare e tramontana si intrecciano.

Da Coll de Torn inizia una lunga e piacevole discesa che porta gradualmente nella valle. Il sentiero è ampio e comodo, anche se in alcuni tratti roccioso, e alla fine diventa asfaltato. Man mano che si perde quota, la vegetazione diventa più fitta, con boschi misti di pino rosso, faggio e quercia. Nei pressi di Guardiola de Berguedà, il percorso si collega a un tratto della Via del Nicolau, una vecchia linea ferroviaria trasformata in pista ciclabile. Questo tratto è un vero piacere da percorrere in bicicletta: gallerie, ponti pedonali in legno e viste sul fiume Bastareny accompagnano l'ingresso al fondovalle. L'ultimo tratto segue la storica strada reale che collega Guardiola de Berguedà con Bagà, fino a raggiungere la piazza porticata della città medievale, fine della tappa.

La montagna di Montserrat è ancora più mozzafiato se vista da un elicottero. Una volta atterrati, con un’emozione che ci accompagnerà per il resto della giornata, assaggiamo il mató fatto in casa, delizioso con un po’ di miele, e un bicchiere di ratafia. Per conoscere meglio le erbe utilizzate per la preparazione di questa bevanda popolare, visitiamo un vivaio di piante autoctone nel Parco naturale di Sant Llorenç del Munt i l’Obac e passeggiamo nei dintorni.

Trascorro il pomeriggio in diverse visite: le Tines della Vall del Montcau, enormi costruzioni in pietra a secco in cui il vino veniva prodotto ai piedi del vigneto quando la comarca di Bages era tra le principali zone di produzione vinicola della Catalogna; la città di Mura, "Villaggio di Fascino” ufficiale che conserva uno spettacolare centro medievale in mezzo alle sue strade acciottolate e un interessante mulino con più di mille anni di storia; e il vicino monastero di Sant Benet de Bages, un monastero medievale ben conservato dove imparo come vivessero i monaci tra le mura della chiesa, il chiostro e le loro celle. Il complesso ha incorporato un innovativo e moderno centro di ricerca culinaria, la Fondazione Alícia, che promuove i benefici di un'alimentazione sana; tre ristoranti e un negozio di alimentari che vende prodotti biologici.

Proseguo verso la periferia di Solsona nella provincia di Lleida, dove ho prenotato una notte in un vecchio casale nella Vall de Lord.

Il percorso attraversa Puigcerdà, una cittadina che si affaccia su un bellissimo lago. Nelle sue vie possiamo seguire le orme dei personaggi di uno dei romanzi di Carlos Ruiz Zafón. A soli sette chilometri da Puigcerdà, facendo una deviazione abbiamo la possibilità di visitare la farmacia di Llívia, una delle più antiche d'Europa. Proseguiremo su strade locali verso villaggi dai nomi corti e dalle salsicce abbondanti, come il bull bianco e nero e il pa de fetge. Dopo aver superato Urtx, Alp e Das, saliamo a Meranges, un paesino dalla perfetta architettura rustica di montagna, accanto allo splendido laghetto Malniu. Dall'alto del villaggio, a 1590 metri, godiamo di panorami di tutta La Cerdanya.

Da Banyoles, la strada attraversa pinete fino alla nobile cittadina di Besalú dove ammiriamo il magnifico ponte romanico sul fiume Fluvià, simbolo iconico della Catalogna medievale. Nel Call Jueu, quartiere sefardita del XIII secolo, rimangono ancora la sinagoga e il mikvah in eccellente stato di conservazione. Nel pomeriggio proseguiamo il nostro viaggio verso Figueres, la città natale del genio Salvador Dalí. Ceniamo su una delle terrazze della Rambla, dove Dalí adolescente trascorreva lunghe ore a disegnare nei caffè. In uno di essi, il café Emporium, il pittore surrealista e il suo amico Luís Buñuel scrissero la sceneggiatura del cortometraggio Un Chien Andalou.

Abbiamo visto che la Val d'Aran è un luogo di superstizioni profonde, di festival del fuoco che costituiscono Patrimonio Culturale Immateriale, e di artigiani che dedicano ore alla lavorazione di ceramiche, ferro battuto e salsicce come il fuet, che qui si chiama llonganissa seca. La giornata inizia con visite ai paesi di Arties, con le sue notevoli case di epoca rinascimentale, e Salardú, dove si ammira uno degli esempi di romanico aranese: Sant Andrèu, una chiesa con una torre ottagonale, splendidi affreschi murali e un Cristo ligneo. Arties e Salardú sono raggiungibili anche per mezzo di mountain bike elettriche. Esistono altre opzioni per conoscere le particolarità della valle, come i vicini villaggi di Escunhau, Bagergue e Tredòs, ma riteniamo che i paesaggi della zona vadano vissuti meglio lentamente e a piedi, e così decidiamo di fare un'altra escursione facile. Se si preferisce un po' più di relax, si può sempre optare per una visita ai Banhs de Tredòs, le terme più alte d'Europa, in posizione mozzafiato nel cuore della natura.

Passeremo da una valle all’altra lungo il nostro percorso nel cuore dei Pirenei verso la Val d'Aran. Un terzo del suo territorio si trova a un’altitudine superiore ai 2000 metri e la sua esposizione atlantica influenza la composizione delle foreste e della fauna pirenaica. I suoi villaggi, con case in pietra a ridosso di una chiesa, sono il punto di partenza per escursioni alla scoperta di gole, ruscelli e verdi prati. Il territorio impervio della Val d'Aran ha sempre mantenuto i suoi abitanti relativamente isolati, il che ha accentuato caratteristiche sociali e culturali peculiari che ancora oggi si conservano. Questi includono una cucina abbondante, la loro lingua madre - l’aranese - e l'architettura romanica che qui è così particolare. Non è facile dire quale sia la più bella tra le oltre trenta chiese della zona, ma spiccano l'intimità di Era Mair de Diu dera Purificacion, a Bossòst, e la dolcezza di Santa Eulària d'Unha, entrambe erette nel XII secolo.

Dal punto più alto, una spettacolare vista panoramica sulle valli di Paüls annuncia l'inizio della discesa. Il sentiero scende ripidamente e presenta alcuni tratti tecnici, passando per il Coll de la Carrasqueta e offrendo una vista sulle imponenti formazioni rocciose del Parco Naturale di Els Ports, con pareti verticali e scogliere che sembrano sculture naturali. La discesa termina sulla strada che da Prat de Comte porta ad Arnes, che seguiamo per alcuni chilometri prima di deviare verso Horta de Sant Joan, un villaggio in pietra dalla silhouette inconfondibile, noto per essere uno dei più emblematici porte d'accesso al parco e per il suo legame con Pablo Picasso, dove possiamo anche visitare il Centro Picasso, che ospita le opere che l'artista ha creato a Horta. Una tappa breve ma intensa, dove la natura si mostra nella sua forma più selvaggia e maestosa.

Il nostro percorso ci porta a Figueres, la città natale di un genio. Pochi artisti sono stati affascinati dalla propria patria come lo era Salvador Dalí dall’Empordà. Visitiamo il Teatro-Museo Dalí, uno spazio che, secondo le stesse parole dell’artista, è “un oggetto assolutamente surreale”. Dopo aver ammirato alcune delle sue opere più belle e i suoi intriganti trompe-l'oeil, partiremo per il Parco naturale di Cap de Creus, un paesaggio panoramico modellato dalla fantasia del vento del nord nel quale è possibile praticare numerose attività: escursioni per osservare la natura e la fauna selvatica, degustazioni di vini al tramonto e uscite in kayak per esplorare il parco dall'acqua. Sceglieremo di percorrere un tratto del sentiero a ferro di cavallo che fa parte degli spettacolari Camins de Ronda della Costa Brava.

Lasciata la strada principale, entriamo nella rete di sentieri che attraversano il parco. Le ampie strade sterrate e compatte si snodano attraverso boschi di pini e lecci, passando per piccoli villaggi rurali come Sant Bartomeu de la Quadra. Le fattorie secolari che appaiono nel paesaggio sono testimoni silenziose della storia rurale di queste montagne. Il percorso alterna tratti aperti con ampie vedute e zone più frondose dove la luce filtra attraverso le foglie, creando un gioco di ombre. La discesa verso Rubí segue sentieri forestali ben tenuti, con alcuni tratti più stretti ma senza particolari difficoltà tecniche.

Lasciamo alle spalle il bacino idrico e proseguiamo parallelamente alla strada N-230, passando accanto alla gola di Besiberri e al rifugio Conangles, circondati da un paesaggio di alta montagna caratterizzato da boschi e cave. Arriviamo all'imbocco del tunnel di Vielha, un'infrastruttura storica che collega l'Alta Ribagorça con la Val d'Aran. Il tunnel è percorribile in bicicletta, a condizione che il servizio SOS Vielha venga avvisato in anticipo tramite la funivia. situato all'ingresso; il personale chiude temporaneamente una corsia al traffico per garantire il passaggio sicuro dei ciclisti. È obbligatorio portare con sé una luce e un giubbotto riflettente. All'interno del tunnel c'è una salita di 400 metri, mentre il resto è tutto in discesa. All'uscita, prendiamo il Camin deth Port, una pista in discesa che segue il fiume Nere fino al centro di Vielha, fine della tappa e porta d'accesso alla Val d'Aran.

Oggi ci dirigiamo rapidamente verso la comarca di La Cerdanya, che comprende 17 comuni situati a oltre mille metri sul livello del mare. Ci fermiamo per la colazione a Bellver de Cerdanya, che prima di essere un borgo era uno dei castelli facenti parte della linea di fortificazioni che controllavano i movimenti tra le contee di Conflent e Urgell. Il pane fresco con burro e marmellata fatta in casa ci dà l'energia di cui abbiamo bisogno per esplorare il centro medievale del borgo (dove Gustavo Adolfo Bécquer scrisse La Croce del Diavolo e altre leggende) e per raggiungere a piedi la vicina chiesa di Santa María de Talló, uno dei punti più importanti del Cammino di Santiago in Catalogna.

Dal belvedere, il percorso prosegue in modo dolce e piacevole, sempre parallelamente al fiume Noguera Pallaresa. Il sentiero, sterrato e greenway, alterna tratti di pista e piccoli sentieri lungo la strada, attraversando zone di grande biodiversità, canali di irrigazione e boschi fluviali. Il percorso costeggia il bacino di Sant Antoni, con tratti vicini all'acqua e altri più in alto che offrono magnifiche viste sulla conca del Pallars. Attraversiamo Tremp, dove il terreno diventa più dolce, e continuiamo a pedalare fino a raggiungere La Pobla de Segur, fine della tappa e culmine della Ruta dels Llacs.

Attraversiamo nuovamente il fiume Segre prima di lasciare Balaguer in direzione nord su sentieri che ci portano a Camarasa e Sant Llorenç de Montgai, dove attraversiamo nuovamente il fiume Segre mentre il bacino idrico si estende alla nostra destra. Il paesaggio cambia: ci lasciamo alle spalle la pianura agricola ed entriamo nell'Area Naturale Protetta dell'Aiguabarreig del Segre e della Noguera Pallaresa, dove i due fiumi si incontrano in un ambiente di grande ricchezza biologica e geologica. È qui che inizia il dislivello della tappa. La salita iniziale, lungo una pista, offre una bella vista sul bacino artificiale prima di addentrarsi nei campi e nelle dolci colline. Attraversiamo Vilanova de la Sal e iniziamo a notare la presenza del Montsec, che ora domina l'orizzonte.

La tranquillità pastorale del monte Berguedà richiamò Pablo Picasso in un altro di questi villaggi. A dorso di mulo carico di cavalletti per la pittura, salì fino al modesto paesino di Gósol per trascorrervi la primavera del 1906. Si dice che il genio, soggiornando nell'unica locanda locale, abbia disegnato in soli tre mesi più di cento opere che hanno segnato l'inizio della sua era cubista. Dipingeva le case del villaggio e il paesaggio e prendeva appunti in un diario di viaggio, il Carnet Catalan, del quale si conserva una riproduzione presso il Centre Picasso de Gósol. Mentre parte del gruppo visita questo museo e si gode la cucina locale, il resto di noi indossa gli scarponi da trekking e imbocca un percorso ad anello intorno a una delle montagne più iconiche della Catalogna: il Pedraforca. Lungo 17 chilometri e 790 metri di dislivello, vediamo ogni lato di questo colosso roccioso, oltre a percorrere un tratto del sentiero che i catari usarono nel Medioevo per fuggire dalla Francia.

Il percorso inizia nella città di Terrassa. Lasciandoci alle spalle il centro urbano, prendiamo una strada sterrata che ci porta a Riera de les Arenes, che seguiamo fino a raggiungere Matadepera, dove inizia la vera sfida della giornata: il Coll d'Estenalles. Questo classico passo di montagna della zona è lungo 11 km con una pendenza media del 3,3% (con alcuni tratti che raggiungono il 9%) e si sale interamente su strada fino a un'altitudine di 870 m. Man mano che avanziamo, le sagome di La Mola e Montcau si ergono davanti a noi. La vegetazione del parco ( sorbi, bossi e querce ) ci accompagna durante tutta la salita. È un passo di montagna piacevole, con lunghi tratti rettilinei e altri con curve strette che rendono la salita divertente.

Lasciamo Móra d'Ebre e attraversiamo il fiume per dirigerci verso Móra la Nova. Da qui, il percorso entra in una zona di campi e boschi mediterranei, con uliveti, mandorli e vigneti che si alternano tra piccole colline e pianure. Seguiamo un sentiero facile, con un leggero saliscendi costante, passando per Darmós e Capçanes, dove il paesaggio inizia già a rivelare il carattere del Priorat. Poco dopo raggiungiamo il Pantà dels Guiamets, un piccolo bacino artificiale circondato da pini e vigneti che offre un momento di calma e frescura prima della salita finale verso Falset, capoluogo della regione e culla del vino.

Gli ultimi chilometri attraversano Vilabella e ci portano, lungo strade secondarie e sentieri aperti, alla periferia del capoluogo di Tarragona. Attraversiamo i Jardins Imperi prima di entrare a Tarragona, città dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. L'arrivo in centro ci trasporta direttamente alla grandiosità di Tarraco, con le sue mura e i resti romani, come l'imponente anfiteatro con il mare sullo sfondo, la conclusione perfetta di una tappa variegata e culturale ricca di momenti memorabili.

Una volta superato il punto più alto, inizia una lunga e spettacolare discesa. I primi chilometri attraversano la zona di Santa Fe del Montseny, tra tunnel naturali di alberi alti e ombrosi. Più in basso, la strada si apre e le curve si moltiplicano; è una discesa veloce e divertente con l'asfalto in ottime condizioni. Da diversi punti panoramici si può vedere la pianura del Vallès e le montagne costiere sullo sfondo. Man mano che si perde quota, la temperatura aumenta e la vegetazione cambia, lasciando il posto a boschi di pini mediterranei e querce. Un tratto finale lungo un sentiero in leggera pendenza ci porta a Sant Celoni, un villaggio con strade ricche di storia, chiese barocche e fascino medievale, dove termina la tappa.

Lasciamo La Pobla de Lillet sulla strada che sale verso il Coll de la Merolla (1.108 m), un passo naturale tra il Berguedà e il Ripollès. La salita, lunga circa 8,5 km, è dolce e molto piacevole, con molte curve e tratti ombreggiati attraverso boschi di pino rosso, faggio e abete. Man mano che si sale, il paesaggio alterna pareti rocciose e piccoli prati aperti fino a raggiungere la cima del passo, dove la vista si estende verso le montagne circostanti e la catena montuosa del Montgrony.

Ci dirigeremo verso la vicina cittadina di Reus, luogo di nascita di Gaudí, per arrivare giusto in tempo per un tradizionale vermouth. Ci viene raccontata la storia di questa bevanda fermentata, rievocando i giorni in cui veniva esportata in mezzo mondo e Reus era, con Parigi e Londra, una delle tre città che stabilivano il prezzo degli alcolici. I principali produttori offrono visite guidate, alcune delle quali teatralizzate, e degustazioni di prodotti. I tempi di opulenza che il Vermouth portò alla città fecero sì che importanti architetti modernisti ricevessero numerose commissioni. L’Itinerario Modernista copre 26 edifici principali, tra cui la Casa Navàs, la Casa Rull, la Casa Gasull e l'Istituto Pere Mata, opere di Lluís Domènech i Montaner, e la Casa Anguera di Pere Caselles.

Torniamo a Ribes de Freser in cremagliera e prendiamo il percorso di ritorno a Camprodon, dove attraverseremo il ponte medievale e acquisteremo qualche scatola dei famosi biscotti artigianali del luogo. Tra Camprodon e Olot, la strada passa attraverso bellissimi villaggi, tutti degni di una sosta, ad averne il tempo: Beget, Sant Joan les Fonts con il suo ponte medievale, e Castellfollit de la Roca, arroccato su una rupe basaltica che emerge dal paesaggio come la prua di una nave. Dopo una giornata molto piena, ci dirigeremo verso una delle molte case coloniche classiche catalane convertite in strutture ricettive che si possono trovare nei dintorni di Olot.

Trascorreremo le ore successive fermandoci a visitare uno dei migliori spazi espositivi di Barcellona, la Fondazione Miró. Creata sulla base della collezione privata del pittore, la Fondazione è stata poi integrata da opere di artisti contemporanei. Un'altra opzione interessante è il Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC), che presenta oltre mille anni di storia dell'arte grazie a una delle migliori collezioni al mondo di arte romanica. Abbiamo deciso di congedarci da Barcellona allo stesso modo di come abbiamo iniziato il nostro viaggio, ossia dall'alto. Dalla cabina della funivia del Montjuic godremo di viste mozzafiato della città. Scenderemo sul Mirador, passando attraverso aree verdi frondose da cui potremo ammirare il tramonto e osservare gli edifici iconici di questa città mediterranea.

Proseguiamo per La Seu d'Urgell, nella comarca di Alt Urgell, situata tra due fiumi e all'ombra della vicina Serralada del Cadí. Il sole del tardo pomeriggio illumina Santa María, l'unica cattedrale completamente romanica della Catalogna; siamo appena in tempo per visitarne l’affascinante chiostro. Qui troviamo l'unico formaggio della Catalogna a denominazione di origine protetta, un prodotto di alta qualità fatto localmente. La Seu d'Urgell è considerata la capitale catalana del formaggio grazie all'importanza della Fiera artigianale del formaggio dei Pirenei, che si tiene in ottobre durante la festa di Sant Ermengol.

Entriamo nel parco naturale attraverso Platja de l'Arenal e costeggiamo Bassa de les Olles, la laguna più piccola del Delta, dove possiamo già osservare la sua ricca fauna con uccelli che volano sopra le risaie. Il percorso prosegue lungo perfette piste pianeggianti di ghiaia, circondate da canali di irrigazione e vegetazione acquatica, fino a raggiungere Deltebre. Qui attraversiamo il paese e il fiume Ebre tramite il ponte che collega Deltebre con Sant Jaume d'Enveja. Continuiamo a pedalare su comode piste tra risaie e canali, con gli uccelli come fedeli compagni di viaggio.

La strada che collega le due grandi Cattedrali del Vino che visitiamo nelle Terres de l'Ebre, su cui si trovano le cantine moderniste di Gandesa e Pinell de Brai, corre lungo la gola che separa le catene montuose di Pàndols e Cavalls. La bellezza del paesaggio non può farci dimenticare che queste montagne sono state lo scenario della più famosa battaglia della guerra civile spagnola. Per approfondire l'argomento, possiamo visitare il centro di interpretazione dedicato alla Battaglia dell'Ebro a Corbera d'Ebre, chiamato 115 giorni, che è aperto tutto l'anno.

Il desiderio di conoscere meglio il pesce del Mediterraneo ci porta a fare un giro sul molo della Barceloneta con un pescatore che ci racconta aneddoti sul suo mestiere mentre ci fa vedere l’asta del mercato del pesce. Il resto del pomeriggio è dedicato alla visita guidata di locali emblematici, come le drogherie tradizionali, dove acquistiamo i prodotti tipici della gastronomia catalana. Per la cena abbiamo prenotato un tavolo in uno dei ristoranti stellati di Barcellona – ce ne sono più di cinquanta in tutta la Catalogna – dove rimaniamo sorpresi dall’ottimo rapporto qualità-prezzo del menu degustazione e dalla predominanza di prodotti freschi e locali.

L’itinerario prosegue verso sud, lungo la Baia di Roses, che fa parte del club delle baie più belle del mondo, e attraversa il Parco naturale Aiguamolls de l'Empordà, una delle aree naturali più variegate della Catalogna. Dedichiamo il pomeriggio alla storia perché vogliamo vedere le Rovine di Empúries, il luogo di accesso dei greci e dei romani alla Penisola Iberica. Scegliamo un giro guidato in tema di commercio e consumo del vino nel mondo antico. La posizione privilegiata delle rovine, a ridosso della spiaggia, ci permette di fare qualcosa di insolito: nuotare nei pressi del punto in cui attraccavano le navi dei Greci 25 secoli fa. A soli sei chilometri a sud del sito archeologico si trova L'Escala, dove abbiamo visitato il Museo dell'Acciuga e del Sale per imparare qualcosa sul lavoro degli stabilimenti di salatura che tanta prosperità hanno portato alla città. E, naturalmente, assaggeremo le famose acciughe di L'Escala in una delle tradizionali taverne della città vecchia.

Il nostro viaggio prosegue verso nord, all’esplorazione del patrimonio industriale modernista di Terrassa, che comprende la Masia Freixa con i suoi archi a forma di parabola, e facciamo un tour dei giardini più belli della città e delle chiese visigote. Si tratta di un eccezionale sito del patrimonio europeo nel quale possiamo esplorare secoli di storia dell'arte.

La tappa successiva è Monistrol de Montserrat, dove prendo la cremagliera per salire in cima alla montagna di Montserrat. Si tratta di uno dei paesaggi più iconici e belli della Catalogna, ricco di potenti simbolismi grazie al suo monastero e santuario dedicato alla Vergine di Montserrat, la Santa Patrona della Catalogna, popolarmente conosciuta come La Moreneta. I boschi montani sono spettacolari, per cui decido di pernottare negli alloggi del monastero.

Prima che la giornata finisca, varrà la pena di ripiegare di qualche chilometro fino ad Àger per assistere a un altro grande spettacolo della natura: una notte stellata. I monti del Montsec, Destinazione turistica e Riserva Starlight ufficiale, ospitano il Centre d'Observació de l'Univers, dove grandi e piccini imparano qualcosa di più sui misteri del cosmo. Dopo un'intensa ed eccitante giornata partiamo per La Pobla de Segur, il punto finale dello storico Tren dels Llacs, un viaggio che offre spettacolari vedute panoramiche.

Dopo aver attraversato il Pla de Manlleu, lasciamo l'asfalto e prendiamo il Camí de la Coma, una pista che si snoda tra boschi e campi fino al Coll de l'Arboçar. Torniamo sulla strada e iniziamo la discesa verso il fiume Gaià, dove il paesaggio diventa più fresco e ombreggiato. Qui ci attende una delle principali attrazioni della giornata: il Monastero di Santes Creus, gioiello della via cistercense e simbolo storico della regione. Il percorso prosegue verso Aiguamúrcia, Vila-rodona e Bràfim, in una graduale discesa che alterna villaggi e terreni agricoli.

Nel laghetto di Ivars i Vila-sana abbiamo prenotato una delle attività speciali che vengono proposte, per identificare diverse specie di uccelli. Camminando lungo il perimetro dell’acquifero, su un sentiero lungo poco più di due chilometri e mezzo, vediamo uno spazio che un tempo era prosciugato e ora è di vitale importanza per gli uccelli. Arriviamo a Lleida quando il pomeriggio inizia a declinare, giusto in tempo per un tour della Seu Vella (Cattedrale Vecchia) e del Castello del Re – La Suda. Per cena, optiamo per il modo più tradizionale di mangiare le famose lumache di Lleida: arrostite "a la llauna", su una piastra di metallo con manici collocata direttamente sulla brace.

Lasciamo Castelló d'Empúries in bicicletta e attraversiamo il Parco Naturale delle Aiguamolls de l'Empordà, una delle zone umide più importanti della Catalogna. I sentieri sono ampi e perfetti per pedalare tra campi coltivati e pianure alluvionali popolate da aironi cenerini, fenicotteri e germani reali. Il paesaggio è aperto e pianeggiante, con il mare vicino e i Pirenei sullo sfondo. Dopo aver attraversato il fiume Fluvià, arriviamo a Sant Pere Pescador, un villaggio segnato dal vento e dal fiume che serpeggia fino al Mediterraneo.

Lasciamo L'Ametlla del Vallès in direzione di Santa Eulàlia de Ronçana, pedalando lungo ampi sentieri tra campi e boschi di pini bianchi e lecci. Il paesaggio è aperto, con la sagoma della Serra de Collserola già visibile all'orizzonte. Man mano che ci avviciniamo a Caldes de Montbui, il terreno diventa più ondulato. La città è nota per le sue terme romane e le sorgenti termali, una tradizione vivente che la rende una delle più antiche località termali della Catalogna. Dopo aver attraversato il centro storico, entriamo nel Vallès Occidental, passando per Sentmenat e seguendo sentieri rurali attraverso campi, boschi e piccoli villaggi.

Una barca è in attesa al porto di L'Ampolla per navigare attraverso la Baia del Fangar e degustare le cozze e le ostriche più fresche, direttamente dai vivai in cui vengono allevate. Abbiamo scelto di pernottare in una vecchia casupola tradizionale delle risaie, ristrutturata per accogliere turisti. La sera, con un bicchiere di vino di garnacha blanca, che cresce così bene in Terra Alta, e davanti alle risaie allagate che riflettono il cielo, ci godiamo uno dei migliori tramonti mai visti.

Da Ripoll saliamo al paese di Ribes de Freser dove lasciamo l’automobile per salire su una ferrovia a cremagliera che, dopo mille metri di dislivello, ci lascia al principio della Vall de Núria. La vista da qui è degna di un dipinto ad olio: alberi, prati verdi e un santuario che appare minuscolo sullo sfondo delle cime dei Pirenei. Dal santuario di Núria partono vari percorsi privi di difficoltà sui quali è facile incontrare camosci e marmotte. Parte del gruppo opta per una piccola escursione guidata ed esce a cavallo verso la foresta di Verge. In un’altra visita, quando avremo più tempo, potremmo affrontare la sfida dell’ascensione al Puigmal, un’iconica vetta a quota 2913 metri che funge da confine naturale con la Francia.

La nostra tappa successiva è nella regione di El Bages: cultura e gastronomia in una visita a un monastero medievale che si conclude con un divertente gioco, espressamente pensato per le famiglie, in cui ogni squadra prepara due ricette nel tentativo di ottenere una stella per il proprio ristorante. Dato che ci troviamo nel bel mezzo dell’Itinerario del Vino, nella D.O. Pla de Bages, decidiamo di visitare i tini ai piedi dei vigneti, dichiarati Bene culturale di interesse nazionale – robuste costruzioni in pietra a secco in cui si produceva il vino. Il percorso prosegue verso nord. Ci lasciamo alle spalle le tracce dei mulattieri che trasportavano il sale dalla montagna di Cardona e raggiungiamo la regione di El Solsonès, per assaggiare alcuni formaggi a latte crudo di pecora prodotti nell’antica cucina del monastero El Miracle.

Percorrendo strade vertiginose raggiungiamo Ossera. Vogliamo seguire l’Itinerario degli Aromi e delle Trementinaires, le donne che raccoglievano piante aromatiche per produrre unguenti medicinali. Dopo aver conosciuto la loro appassionante storia, partecipiamo a un laboratorio per imparare a preparare la nostra trementina. Un altro aroma, quello del formaggio, ci porta a La Seu d’Urgell, capitale della D.O.P. Mantega i Formatge de l’Alt Urgell i la Cerdanya. Ogni anno, in ottobre, si tiene la Fiera di Sant Ermengol, con una straordinaria esposizione dei migliori formaggi artigianali dei Pirenei.

Durante la visita guidata a questa città dal forte retaggio barocco, vedo cose strane come una collezione di enormi figure nel Quartiere dei Giganti, destinate a sfilare per le vie durante i giorni festivi. Il Santuario dei Miracoli dista appena dodici chilometri da Solsona, e il suo altare barocco è motivo sufficiente per una visita. Il viaggio prosegue verso sud, entrando nuovamente nella provincia di Barcellona, con varie possibilità di sosta, come Cardona con il suo castello e le sue miniere di sale, il Poble Vell de Súria, che sorge sulla riva sinistra del fiume Cardener ed era una importante comunità sulla via del commercio del sale; o Manresa, con il suo forte patrimonio modernista.

Ci spostiamo dalla costa verso l’Empordà interno. Dietro di noi c'è la sagoma del Montgrí con il suo castello, una montagna che divide l’Empordà Alto dall’Empordà Basso, e arriviamo a L'Estartit, il porto di partenza per una visita alle piccole Isole Medes, una delle più importanti riserve di flora e fauna marina del Mediterraneo, imperdibile per i subacquei. Dopo l’arrivo a Peratallada e una colazione a base di salsicce e formaggi regionali, affrontiamo un giro in "burricleta" (bicicletta a pedalata assistita) dei borghi medievali di Empordanet: Peratallada stessa, Ullastret, Canapost, La Bisbal d'Empordà, capitale catalana della ceramica, e Pals, con la sua inconfondibile cinta muraria.

Belle strade di campagna circondate da vigneti mi conducono a Montferri. Qui si trova un santuario opera da Josep Maria Jujol, collaboratore di Gaudí. La base del santuario, una sorta di piccola “Sagrada Familia” è a forma di barca rivolta verso Montserrat, e si ispira in qualche modo alle sue formazioni rocciose. Mi avvicino nuovamente alla costa, passando per Altafulla, una cittadina con un grazioso centro storico, conosciuto come Vila Closa, e una zona balneare, Les Botigues, che conserva ancora il carattere marinaresco di un tempo. Quando arrivo a Tarragona, passeggio nel quartiere di Part Alta e raggiungo Casa Castellarnau, un prezioso esempio di architettura borghese incastonato tra le case nobiliari che troviamo in Via Cavallers.

Lasciamo Tortosa seguendo la Via Verda de la Val de Zafán, una vecchia linea ferroviaria trasformata in pista ciclabile che costeggia il corso del fiume Ebro. Il percorso è praticamente pianeggiante e molto comodo, attraversa i paesi di Aldover e Xerta, dove il fiume e i campi coltivati scandiscono il ritmo. Lasciamo la pista ciclabile e percorriamo un breve tratto lungo la strada prima di imboccare una strada secondaria verso Paüls, un tratto solitario e piacevole che si snoda attraverso boschi mediterranei.

Una volta superato il punto più alto, il sentiero inizia una lunga discesa con viste spettacolari su Llançà e sul mare. Dopo aver attraversato Valleta e Vilajuïga, iniziamo la salita su strada verso il monastero di Sant Pere de Rodes (8,8 km +484 m). Si tratta di una salita costante e piacevole, ora all'interno del Parco Naturale di Cap de Creus, circondata da ulivi e vigneti e con vista sull'Empordà e sul Golfo di Roses. In cima troviamo il monastero di Sant Pere de Rodes, che si erge imponente sopra la montagna di Verdera. Fondato nel IX secolo e considerato uno dei gioielli dell'architettura romanica catalana, il complesso riunisce i tre simboli della società feudale: il monastero (la fede), il villaggio di Santa Creu de Rodes (il lavoro) e il Castell de Sant Salvador de Verdera (la difesa). Da qui, la vista sulla costa dell'Empordà è immensa, con Port de la Selva e Cap de Creus sullo sfondo.

Nel pomeriggio ci ritroviamo tutti insieme e proseguiamo sulla strada per Bagà, facendo una breve sosta a Guardiola de Berguedà per visitare il magnifico cenotafio benedettino di Sant Llorenç. Concludiamo la giornata con una ben meritata scelta di ricette locali. Il tavolo presenta una sfilata di pèsols (piselli) negres con pancetta, patates emmascarades, patate cotte con salsicce botifarra negre, e cavoli e patate a fettine, qui conosciuti come trumfos amb col. Dopo cena, faremo una passeggiata attraverso il pittoresco villaggio di Bagà.

A Saldes inizia la salita verso il Mirador de Gresolet, uno dei punti più emblematici del Parco Naturale del Cadí-Moixeró. Da questi balconi si può ammirare la parete nord del Pedraforca e la valle del Gresolet, circondata da boschi di abeti e faggi. A questo punto, lasciamo l'asfalto e proseguiamo lungo una pista forestale che costeggia il versante sud del massiccio, con le pareti rocciose a sinistra e la valle a destra. Il sentiero, sempre in leggera salita, attraversa località come Collell, Coll de les Bassotes e infine Coll de Torn (1.915 m), il punto più alto della tappa. Durante tutta la salita, il Pedraforca appare e scompare, offrendo uno dei panorami più suggestivi del percorso.

Anche se la Vall de Lord si trova a una trentina di chilometri a nord di Solsona, questa breve deviazione dal nostro percorso merita certamente la pena. All'alba, le nebbie mattutine emergono dal bacino idrico di Llosa del Cavall, il cui paesaggio è ideale per sport d'avventura come l'arrampicata, il torrentismo, il parapendio e la mountain biking. I giochi di luce che filtrano attraverso la nebbia riempiono il mio rullino di immagini sorprendenti. Quando il sole è abbastanza caldo, noleggio un kayak per solcare queste acque turchesi. Con un'ultima occhiata al paesaggio da uno dei ponti che attraversano il bacino, imbocco la bella strada che segue la gola del fiume Cardener fino a Solsona.

Lasciamo alle spalle il bacino idrico ed entriamo in una zona più pianeggiante. Il percorso attraversa campi di viti e ulivi, fattorie e piccoli villaggi come La Gornal, sempre in un ambiente rurale e aperto. Gli ultimi chilometri sono facili e piacevoli, ideali per una piacevole pedalata fino a El Vendrell, fine della tappa, punto d'incontro tra l'interno e la Costa Daurada, e luogo di nascita del musicista Pau Casals, dove è possibile visitare il suo museo.

Barcellona è una città mediterranea, ricca di cultura, ottima cucina, commercio locale e una costa dove godersi sport acquatici e la spiaggia. Dalla terrazza del nostro hotel, mentre il sole inizia a brillare sul mare, vedremo illuminare gradualmente edifici iconici come la Sagrada Familia, una delle grandi strutture moderniste d'Europa e Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Barcellona è la città che conta il maggior numero di edifici di questo elenco esclusivo. L'influenza degli architetti modernisti ci porta in una visita guidata di alcune delle opere più famose sull’Itinerario Modernista di Gaudí e Domènech i Montaner. Scopriremo la storia e le caratteristiche uniche del Recinte Modernista de Sant Pau, della Casa Batlló, della Casa Milà e del Palau de la Música Catalana, per citarne alcuni.

Dopo Palamós, il percorso segue la costa attraverso Platja d'Aro, S'Agaró e Sant Feliu de Guíxols, dove inizia una delle strade più spettacolari della costa: la cosiddetta strada delle 365 curve. Si tratta di 30 chilometri di costa incontaminata, con dolci saliscendi, curve continue e punti panoramici su calette nascoste e pinete che scendono verso il mare. Ogni curva apre una vista diversa: scogliere, acque blu e la linea infinita dell'orizzonte. La tappa termina a Tossa de Mar, dominata dal suo castello medievale e dalle mura che si ergono sul mare.

Dal passo la vista è maestosa: davanti a noi si apre la Vall d'Unhòla, racchiusa da cime come Cap des Closos e Tuc Blanc de Parros. La discesa inizia su un ampio sentiero dove la vegetazione è più rada, in contrasto con il verde della valle precedente. Il fiume Unhòla, con le sue caratteristiche acque bruno-rossastre dovute alla presenza di ossidi e idrossidi di ferro, ci accompagna negli ultimi chilometri fino a raggiungere Bagergue, il paese più alto della Val d'Aran. Proseguiamo lungo la strada fino a raggiungere Salardú, punto di arrivo della tappa.

Il pomeriggio sarà riservato alle chiese romaniche della Vall de Boí, un complesso iscritto nell’elenco del Patrimonio Mondiale dell'Umanità dell'UNESCO. Questi piccoli luoghi di culto - otto chiese e un'incantevole cappella - ci ricollegano al Medioevo, quando l'arte romanica era espressione di fede. Visiteremo la chiesa di Sant Climent de Taüll, dove ammireremo il famoso Cristo Pantocratore che sembra essere stato dipinto ieri grazie all'uso del video mapping. È emozionante vedere gli interni così come dovevano presentarsi in origine. Sant Climent stuzzicherà il nostro appetito per l'arte romanica, quindi ci dirigeremo verso la chiesa di Santa Eulàlia, con la sua snella torre lombarda, e la cappella di Sant Quirc de Durro, dove il tramonto offre sfumature rosa a cascata sulle cime dei Pirenei.

Area naturale e montana ufficiale per la famiglia, la Vall de Boí è un paradiso per gli escursionisti con sentieri adatti a tutti i livelli: da quelli adatti anche ai bambini a quelli per escursionisti esperti. Abbiamo scelto di salire a Planell d'Aigüestortes da Boí in taxi 4×4, e da qui inizieremo un’escursione agevole che ci porterà fino a Estany Llong. Il sentiero per il colle Rus è il percorso storicamente utilizzato dai valligiani per raggiungere Barcellona, prima che venissero realizzate le strade asfaltate. Lo stesso tracciato, anche se in senso opposto e a dorso d’asino, veniva percorso spesso dalla borghesia catalana cittadina per recarsi alle sorgenti termali di Caldes de Boí. La camminata ci ha messo appetito, e per fortuna la Vall de Boí è un posto ideale per provare la generosa cucina dei Pirenei: nei ristoranti locali si servono funghi, formaggio di malga e carne cucinata a la llosa.

Lasciamo Rupit su una strada secondaria che entra nell'Area Naturale di Guilleries-Savassona. La strada scende costantemente fino al bacino idrico di Sau, un bacino iconico sul fiume Ter, noto per le rovine del campanile del vecchio villaggio che emergono quando il livello dell'acqua si abbassa. Attraversiamo la diga e proseguiamo lungo una strada che circonda il bacino, ma è circondata da fitte foreste che ostacolano la vista dell'acqua. Lasciamo il bacino alle spalle e proseguiamo verso Tavèrnoles, dove prendiamo una pista che, tra campi e fattorie, ci porta a Roda de Ter e infine a Vic, capoluogo di Osona, con il suo storico centro porticato come punto di arrivo della tappa.

Gli affascinanti borghi medievali dell’Empordanet si possono esplorare in vari modi: a piedi, in visite guidate specializzate in patrimonio culturale o dedicate alla ceramica, in automobile e persino in mongolfiera. Sceglieremo di parcheggiare l'auto e visitarli con biciclette elettriche, soprannominate "burricletas". A Peratallada, saremo riportati indietro ai giorni in cui signori, nobili e padroni camminavano per le strade; da Pals, nucleo urbano fortificato dalla silhouette inconfondibile, ammireremo i panorami sulle piane dell’Empordà, sul Montgrí e sulle isole Medes. Di ritorno sulla costa, entreremo a Calella de Palafrugell, una cittadina inserita nell’elenco ufficiale dei Villaggi Incantevoli della Catalogna insieme ai due prima menzionati. La nostra guida spiega che il grande scrittore Josep Pla trascorreva le estati della sua infanzia in questa cittadina balneare con le sue bianche case rurali e la tradizionale musica habanera. Se si cerca un’alternativa più attiva, si può percorrere a piedi il tratto più selvaggio del Camí de Ronda, tra Llafranc e Palamós, passando per punti spettacolari come il piccolo nucleo di pescatori di S'Alguer, varie calette rocciose e acque turchesi come quelle di Canyers o Els Corbs.

Lasciamo Solsona con una partenza dolce, seguendo un sentiero parallelo al Riu Negre per 15 chilometri, con alcuni tratti asfaltati che interrompono la continuità della strada sterrata. Il fiume ci accompagna con il suo corso tranquillo, mentre il paesaggio rimane verde e punteggiato di fattorie. Questa prima parte ci permette di prendere il ritmo e di goderci il percorso senza grandi pendenze fino a raggiungere l'Eix del Cardener, la porta d'accesso a Cardona.

Lasciamo Poboleda su un sentiero che sale dolcemente attraverso i vigneti fino al Coll de Conill. Da qui, il sentiero scende gradualmente fino a una strada secondaria che ci porta verso Cornudella de Montsant, attraversando piccoli burroni e zone boschive. Sulla destra iniziano ad apparire i Monti di Prades, con i loro dolci pendii e le fitte foreste che contrastano con le pareti di pietra nuda del Montsant. L'inizio di una tappa che combina vino, montagna e la tranquillità rurale del Priorat più autentico.

Dopo la collina, scendiamo lungo il Camí de Caulés in un lungo tratto in discesa per lasciarci alle spalle il massiccio ed entrare nelle terre più aperte di Girona. Attraversiamo l'autostrada tramite un sottopassaggio e pedaliamo tra campi, fattorie e piccoli boschi di pini e querce. Il terreno è dolce e pianeggiante, ideale per mantenere un ritmo costante. Attraversiamo Cassà de la Selva e Quart, tranquilli villaggi circondati da terreni agricoli, dove si respira già l'atmosfera della pianura di Girona.

L'ultima tappa ci porta verso La Garrotxa, seguendo un dolce pendio fino al Coll d'en Bas (589 m), il punto più alto del percorso. Da qui, una leggera discesa ci porta nella Vall d'en Bas, una delle zone agricole più fertili e belle della regione. Campi verdi, fattorie sparse, boschi e incantevoli villaggi, e il profilo di oltre quaranta coni vulcanici annunciano il nostro arrivo a Sant Esteve d'en Bas, fine della tappa e ingresso nella Zona Vulcanica della Garrotxa.

Guidiamo attraverso i vigneti della DO Empordà, che si estendono dai Pirenei alle spiagge del Mediterraneo, per raggiungere il Monastero di Sant Pere de Rodes. La guida ci racconta aneddoti divertenti sui monaci che coltivano la vite mentre visitiamo la chiesa, i due chiostri e la cantina. Concluderemo la visita al belvedere del bar, con vedute dall'alto di Port de la Selva e un assaggio di quel vino modellato dal vento di Tramontana. Sulle bellissime strade che attraversano il Parco naturale Cap de Creus, si raggiunge la casa Dalí a Portlligat, in un borgo di case bianche affacciato su un’insenatura nella quale attraccano piccole barche da pesca. Questa casa, che Dalí convertì in studio, fu un luogo di incontro per molti artisti e intellettuali dell'epoca, come il regista suo amico Luis Buñuel e il poeta García Lorca. Decidiamo di fermarci per il pranzo a Cadaqués, uno di quei perfetti villaggi da cartolina sulla costa catalana. Il suo borgo antico, dalle strette e ripide viuzze, è un invito a godersi una tranquilla passeggiata accompagnata dal mormorio del mare.

Dal monastero inizia una discesa indimenticabile, lungo una strada ricca di curve e scorci sul mare che danno la sensazione di cadere nel vuoto. Man mano che si perde quota, l'azzurro del Mediterraneo si avvicina fino a entrare a Port de la Selva, un pittoresco villaggio di pescatori circondato dalle montagne e bagnato dal mare, dove il silenzio di Cap de Creus si mescola al profumo del sale e al rumore delle vele nel porto, tappa finale di questa tappa.

Da Valls, il percorso attraversa le Terres de Lleida fino a raggiungere il capoluogo. Inizieremo la giornata dall’alto della Seu Vella, l'incredibile cattedrale medievale di Lleida eretta su un promontorio roccioso che domina la pianura, con vista sugli orti prodighi di frutta e verdure deliziose. Questo luogo di culto, prima romanico e poi gotico, è un vero e proprio simbolo della provincia di Lleida, come lo sono le lumache cucinate in stile locale, a la llauna.

La nostra prossima fermata è Vic. La sua Plaça Major è una delle più iconiche della Catalogna: una piazza porticata monumentale che è sempre affollata durante il mercato settimanale. Dopo il tour guidato della città, che ci ha permesso di vedere un eccezionale Tempio Romano, la cattedrale e le strade che facevano parte del Quartiere Ebraico, siamo entrati in un essiccatoio secolare per assaggiare le celebri salsicce di Vic: la llonganissa e il fuet. Passiamo il pomeriggio ad ascoltare leggende di streghe e fuorilegge all'Espai Montseny de Viladrau, centro di interpretazione del Parco naturale di Montseny, e a camminare lungo un percorso ad anello che attraversa il cuore della catena montuosa. Questa Riserva della Biosfera offre paesaggi caratterizzati da boschi di faggi, abeti e querce; possiamo inoltre incontrare sequoie come quelle di Can Casades, o osservare la flora lungo i corsi d’acqua che attraversano il parco. Le viste da una qualsiasi delle vette più rappresentative del parco valgono assolutamente la pena, se solo si ha il tempo per la salita. Dovremo certamente tornare qui in autunno quando le foglie formeranno un magnifico arazzo nel sottobosco e a Viladrau si terrà la Fiera della castagna.

Oggi scendiamo dai monti attraversando la parte orientale del Vallès fino alle spiagge sabbiose della costa del Maresme. Protesi verso il mare, dal faro di Calella vediamo una parte di quella costa che andremo a percorrere oggi. Iniziamo da uno dei due borghi marinari della comarca, Sant Pol de Mar, camminando per le sue vie fino alla spiaggia urbana di Les Escaletes, dove ci sediamo sulla sabbia e lasciamo scorrere il tempo contemplando placidamente le onde.