Comme nous sommes sur le terroir de la IGP Pomme de Gérone, nous continuons jusqu’à Palau Sator pour visiter une cidrerie dans laquelle nous achetons des produits à base de pommes comme ces délicieux jus de fruits, d'appétissantes confitures et du vinaigre de cidre. Notre itinéraire se rapproche à nouveau de la côte en direction des criques de Begur, une autre ville inclue dans la classification des Quartiers et Villes Marines. Personne n’a mieux parlé de la région de l’Empordà que l’écrivain Josep Pla. Si sa littérature et ses paysages vous intéressent, il est conseillé d’aller jusqu’à Palafrugell où se trouve la Fondation Josep Pla. À Calella de Palafrugell, on découvrira un charmant village où l'écrivain a passé son enfance dans sa maison de famille sur la plage de Canadell.

La route entre Rupit et Manlleu traverse le Collsacabra. Nous faisons un détour d’à peine 10 km pour arriver à Tavertet et faire une petite excursion afin d’avoir une vue spectaculaire sur les rochers qui portent le nom du village et sur la retenue d’eau de Sau. Le barrage est situé aux pieds de la montagne des Guilleries entouré de forêts de pins exotiques et d’épicéas. Une fois arrivés à Manlleu, une ville symbolisée par la rivière Ter tant au niveau géologique qu'industriel, nous assistons à une intéressante visite théâtralisée. Assumpta, un des “Espíritus del Ter”, nous raconte l’importance qu’ont eu les colonies industrielles établies le long du Ter pour le développement de la Catalogne notamment avec la transformation du coton en fil pour servir aux industries textiles.

Nous sommes maintenant dans le Priorat, la terre des vins de la D.O. (AO) Montsant et de la D.O.Q. (AO) Priorat. La route nous offre une jolie vue sur le Montsant. Les premières lueurs du jour teintent de rouge la crête de ce massif rocheux. Dans le Priorat, les activités sont nombreuses pour découvrir le monde du vin et sa culture. Nous décidons de commencer par la partie historique et nous nous arrêtons à la coopérative Falset-Marçà, une autre cave moderniste comme celles que nous avons visitées hier. Nous étions en train d’attendre notre guide quand est apparu Blai, un vendangeur qui nous a expliqué avec humour, le processus de fabrication du vin. À partir de Falset, nous commençons notre itinéraire par une des routes les plus impressionnantes de la région de la Costa Daurada avec sa vue spectaculaire sur le vignoble du Priorat disposé en terrasse. Notre périple se poursuit dans les villages de Gratallops, La Vilella Alta et La Vilella Baixa. Il nous restera à découvrir lors d’un prochain voyage les magnifiques villages de Porrera, Torroja del Priorat et Cabacés.

Nous partons pour Tarragone afin de faire un saut dans le passé Romain et visiter le patrimoine archéologique de Tarraco: l’amphithéâtre face à la Méditerranée, le cirque et les murailles. Nous avons l'impression d'être retournés à l’époque où l’empereur se promenait dans les rues de la ville. La ville, Patrimoine de l’Humanité, célèbre chaque année le festival Tarraco Viva, une reconstitution historique exceptionnelle du monde classique.

Le premier arrêt de la journée, nous le ferons à L’Ametlla de Mar, une ville qui appartient à la liste des Quartiers et Villes Marines. Une promenade dans le port et dans ses criques tapissées de galets, de rochers et de sable fin nous permet d'apprécier le charme de cette ville du delta. En route pour l'aventure! Nous nous glissons dans une combinaison de plongée afin de réaliser une curieuse activité, nager au milieu d’énormes thons rouges de la méditerranée. Après un court trajet depuis la côte, nous arrivons aux piscines où nous allons recevoir des instructions de base. C’est impressionnant de voir sortir les thons depuis les profondeurs de la mer et de passer à toute vitesse à côté de nous! L’activité se termine par la dégustation de ce fameux poisson qui apportait déjà aux légionnaires romains leur besoin en protéines.

Nous terminons la journée comme nous l’avons commencée, près de la mer mais cette fois-ci, à bord d’un catamaran pour profiter du coucher du soleil. Peu après être sortis du port, on sort les voiles et on arrête les moteurs. Après un temps de navigation sans perdre de vue Barcelone, le catamaran s’arrête pour une baignade impromptue dans la Méditerranée. Une invitation que nous acceptons avec grand plaisir. De retour à bord, un apéritif avec des fruits de saison et un verre de cava nous attend. Nous trinquons à ce grand voyage pendant que le soleil se couche derrière les montagnes de Collserola.

Après l’histoire du Cava hier, nous découvrons aujourd'hui le Vinseum de Vilafranca del Penedès, un musée sur la culture du vin en Catalogne qui se trouve dans un palais en face de la basilique Sainte Marie. Il n’est pas facile de choisir devant l’offre pléthorique des caves du Penedès! Les visites thématiques, les activités et les dégustations ne manquent pas. J’opte pour une association de vins et fromages qui m’offre un large éventail de subtilités gustatives. Avant de quitter Vilafranca del Penedès, je passe dans une confiserie pour acheter des petits paquets de  "Catànies", ces amandes grillées typiques, caramélisées et couvertes de chocolat.

Je sors tôt pour me promener sur le bord de mer et profiter à nouveau du lever du soleil Pour mieux comprendre l’urbanisme Barcelonais, pourquoi ne pas se laisser tenter par une visite guidée accompagné d’un architecte ? Parcourir l’Eixample c’est découvrir le développement urbain qui, au fur et à mesure s'est prolongé jusqu'à la Villa de Gràcia. Formé comme un damier, ce quartier donne l’impression d’être tracé à l’équerre et au compas. Il regroupe une bonne partie des bâtiments modernistes classés de la ville comme la Casa de la Punxes, la Pedrera, la Casa Amatller ou la Casa Batlló.

Il est temps de rejoindre Palamós pour suivre les ateliers de cuisine à l’Espai del Peix de Palamós. Nous découvrons avec bonheur la cuisine "de la Barque", un véritable voyage dans le temps avec les pêcheurs du début du siècle qui cuisinaient à bord des bateaux. Une cuisine simple et délicieuse à base de riz de Pals et des crevettes de Palamós. Les recettes sont infinies et toutes aussi délicieuses les unes que les autres. Après être passés sur le port pour voir les bateaux qui rentrent de la pêche (on peut aussi visiter la criée), nous nous dirigeons vers la cave Brugarol près de Palamós. Connue pour ses vins mais aussi pour son architecture, cette cave a été réalisée par le studio RCR de la ville d’Olot et elle a gagné le prestigieux prix Pritzker.

Je monte jusqu’à la colline de Montjuïc pour dire au revoir à Barcelone. Un endroit où l’on peut découvrir de magnifiques jardins comme le Botànic (jardin botanique) et aussi des musées comme la Fondation Miró, le Musée National des Arts de Catalogne et le pavillon Mies Van Der Rohe.

Départ pour Santa Coloma de Cervelló pour visiter la crypte de la Colònia Güell, une construction spectaculaire, œuvre de Gaudí durant sa période naturaliste. Des sept monuments de l’artiste déclarés Patrimoine Mondial c’est certainement une de ses œuvres les moins connues.

Le jour se lève à peine à Tarragone, ville Patrimoine de l’Humanité, devant ce balcon en fer forgé connu comme le Balcon de la Méditerranée. Un de ces jours radieux que connurent si bien les Romains lorsqu'ils étaient installés sur les gradins de l'amphithéâtre qui est à nos pieds. Il règne aujourd'hui cette même lumière chaude qui a amené le poète Florus à dire que Tarraco était la ville du printemps éternel. Notre guide nous explique que c’est avec les pierres de la carrière de Mèdol à la périphérie de la ville que de nombreuses constructions comme le cirque, le prétoire et les murailles ont été réalisées. Il nous tarde de les visiter.

Nous quittons Tarragone de bon matin pour aller en direction des Terres de l’Èbre. Nous commençons la journée à L’Ametlla de Mar, une ville qui possède certaines des plus jolies criques du littoral Catalan et qui fait partie des Quartiers et Villes Marines. Dans le port qui conserve le charme des anciens villages de pêcheurs, nous montons à bord d'une embarcation. Il est temps d'enfiler une combinaison de plongée pour nager au milieu des thons rouges de la Méditerranée... des spécimens énormes qui pèsent plus de deux cents kilos. L'activité se termine par une dégustation de thon. Normal, la gastronomie est particulièrement présente dans les Terres de l’Èbre ! Si on n'est pas très tenté de nager avec les thons on peut aussi aller à L’Ampolla pour naviguer dans la baie du Fangar. Cette activité inclut la visite d'une ferme marine où on élève de délicieuses huîtres et des moules. Rien que des produits frais que l’on peut déguster sur place avec une coupe de cava.

Depuis L’Ametlla de Mar, en direction du sud, commence un joli chemin de ronde que nous allons suivre pour aller découvrir quelques perles les mieux conservées du littoral catalan. L’itinéraire, n’est pas difficile, il suit le tracé du GR 92 et nous permet d’accéder à de jolies criques de roches rougeâtres aux eaux cristallines. Nous continuons jusqu’à la localité de El Perelló, toute proche, où nous enfilons une combinaison d’apiculteur pour entrer dans le monde fantastique des ruches et des abeilles qui produisent ici un miel d'une qualité inégalée. La journée se termine par un cours de cuisine afin d'élaborer des pâtisseries à base de miel.

Aujourd’hui, nous descendons les montagnes en passant par la région du Vallès Oriental avant de rejoindre les plages de sable fin du littoral du Maresme. Une fois arrivés à la mer, depuis le phare de Calella, nous repérons une partie de cette côte que nous allons parcourir. Nous commençons par visiter une des deux Villes Marines de la région, Sant Pol de Mar. Ses petites ruelles nous conduisent à la plage urbaine de Les Escaletes. Nous en profitons pour nous asseoir sur le sable pour contempler la mer d'huile.

Autour du Delta de l’Èbre il y a d’autres visites passionnantes à faire. C’est un territoire riche d’une très ancienne présence de l’homme... et les peintures rupestres qui font partie de l’arc méditerranéen déclaré Patrimoine de l’Humanité en attestent. Entre Ulldecona et La Sénia, on trouve aussi les oliviers millénaires, magnifique témoignage de cette nature exceptionnelle. Plus proche de la mer, Sant Carles de la Ràpita dispose d’un grand éventail d’activités nautiques et les plages naturelles du delta sont une invitation à la relaxation et au repos. Nous préférons continuer la route jusqu’à la belle ville de Tortosa, estampillée Ville de Caractère ; le château, la cathédrale et les restes du quartier juif méritent une visite. Dans le Marché Municipal moderniste, on trouve les produits typiques du terroir de l’Èbre et des tables d'un restaurant nous invitent à la dégustation. Nous décidons d'acheter les traditionnels “Pastissets” faits à base de “Cheveux d’Ange” (douceur faite à base de courge, sucre, cannelle et citron).

Sans s’éloigner de la côte, nous faisons un petit détour sur la route pour aller jusqu’à Lloret de Mar et visiter les jardins de Santa Clotilde plantés sur un impressionnant rocher escarpé. La vue sur la mer est magnifique ! Le paysagiste et architecte Nicolau Rubió s’est inspiré de la Renaissance italienne pour dessiner ce superbe jardin. Sur les marches bordées de statues de sirènes avec en toile de fond la mer, nous n’arrêtons pas de prendre des photos pour les publier ensuite sur les réseaux sociaux. À Blanes, nous pouvons aussi visiter Marimurtra, un autre joli jardin botanique fondé par l'allemand Carl Faust où d'importantes études botaniques sont réalisées. Son pavillon qui fait face à la crique de Sa Farconera est un des sites les plus photographiés de la Costa Brava ! Puis, nous nous dirigeons au nord en direction de Gérone, déclarée Ville de Caractère. Nous choisissons une visite de la ville à travers un itinéraire gastronomique. Après avoir découvert la cathédrale, le quartier juif et les maisons colorées sur la rivière Onyar, nous savourons le xuixo de crema (pâtisserie), des brunyols, des fromages régionaux avec du pa amb tomàquet (pain à la tomate) et de l’huile d’olive, de la fideuà (sorte de paella avec des pâtes) ainsi qu'une glace élaborée par les célèbres frères Roca. Ici règne une ambiance locale particulièrement attachante.

Près du lac de Banyoles nous décidons de camper en version chic dans de drôles de bulles transparentes posées en pleine nature. Un cadre idéal pour contempler le ciel étoilé depuis notre lit.

La route au milieu des vignobles de la DO (AO) Empordà offre une jolie vue sur les montagnes des Pyrénées jusqu’aux plages de la Méditerranée. Prochaine escale : le Monastère Sant Pere de Rodes. Le guide nous raconte de sympathiques anecdotes sur la culture du vin produit par les moines pendant que nous visitons l’église, les deux cloîtres et la cave. Bercés par la Tramontane, nous terminons la visite par une dégustation de vin sur le mirador. La vue sur le Port de la Selva est impressionnante ! Après avoir sillonné les belles routes du Parc Naturel du Cap de Creus nous arrivons à la maison de Dali à Port Lligat, joli hameau blanc au pied d’une crique où reposent de petites barques de pêcheurs. Cette maison, Dalí l’a transformée en atelier. Elle a été le point de rencontre de nombreux artistes et intellectuels de son époque comme le cinéaste Luis Buñuel et le poète Federico García Lorca, ses amis fidèles. Nous décidons de nous arrêter déjeuner à Cadaqués, un de ces villages de cartes postales du littoral catalan. Son centre historique, avec ses rues étroites et pentues est une invitation à une promenade rythmée par le bruit des vagues.

Le réveil sonne avant que le soleil ne se lève. Se lever très tôt est plus que justifié car nous avons réservé un vol en montgolfière dans le Parc Naturel de la région volcanique de La Garrotxa. Un lieu unique en Catalogne avec des paysages forestiers époustouflants émaillés de chênes verts et de hêtres. Une partie du groupe décide de découvrir les volcans à vélo en parcourant un des tronçons de la voie verte du Carrilet de Olot. Pour ceux qui préfèrent monter en montgolfière, le rendez-vous est donné à un peu plus de 5 km au sud d’Olot. L’expérience commence avec une initiation générale suivie du gonflage de la montgolfière. Les premiers rayons de soleil marquent le départ de cette aventure merveilleuse faite de silence et de contemplation. À nos pieds, les volcans de Santa Margarida i el Croscat, plus loin les Pyrénées couverts de brouillard. L'émotion est intense devant tant de beauté !  Même si les volcans se découvrent aussi à pieds, il n’y a rien de mieux que de prendre de la hauteur.

De jolies petites routes de campagne me conduisent jusqu’à Montferri. Sur une colline s’érige un petit sanctuaire réalisé par Josep Maria Jujol, collaborateur de Gaudí. Le sanctuaire a la forme d’un bateau orienté vers les montagnes de Montserrat dont il s'est inspiré. Je retourne vers la côte en passant par Altafulla, riche d’un centre historique connu sous le nom de Vila Closa et de son quartier maritime appelé Les Botigues plein de charme. En arrivant à Tarragone, je découvre le quartier de la Part Alta et n'hésite pas à entrer dans la Casa Castellarnau, un bel exemple de l’architecture bourgeoise, située rue Cavallers.

Nous arrivons à Llavorsí. La journée promet d’être riche en émotions ! Avec Sort, Rialp, Esterri d'Àneu et la Ribera de Cardós nous sommes ici au coeur de la région du rafting catalan. Nous avons devant nous une des plus célèbres rivières d’eaux vives d’Europe, la rivière Noguera Pallaresa. Pour profiter de cette opportunité nous décidons de faire la descente accompagnés d'un expert rafter après avoir enfilé une combinaison de Néoprène. Nous arrivons à Sort. Quelle aventure trépidante ! Pour ceux qui cherchent un peu plus de tranquillité, les Valls d’Àneu et la Vall d’Àssua permettent de visiter d’intéressants écomusées et de découvrir la fameuse maison de l’ours brun des Pyrénées.

Depuis notre arrivée sur les Terres de l’Èbre nous avons été accompagnés par ce fleuve. Il est temps de nous mettre à l’eau pour partir faire un tour de kayak. Le bruit des rames et le chant des oiseaux nous accompagnent jusqu’à la belle Miravet avec ses maisons et son château templier qui donne sur le fleuve. Après avoir visité le château, nous participons à un atelier de céramique pour découvrir la tradition potière. On laisse le bateau pour nous diriger vers le Priorat. Entre les villes de Móra d’Ebre et Móra la Nova nous faisons un petit détour d’à peine dix minutes pour monter à Castellet de Banyolet, un village ibérique d’où on peut observer un méandre de l’Èbre ponctué de cultures maraîchères. La vue est splendide pendant les mois de floraison des arbres. L'explosion de couleurs commence début février avec les amandiers et se poursuit en avril avec les cerisiers et les pêchers.

Depuis Ripoll, nous montons jusqu’au village de Ribes de Freser où nous laissons la voiture pour prendre un train à crémaillère qui, après avoir dépassé les 1000 m de dénivelé, nous laisse sur le haut de Vall de Núria. Sous nos yeux, un spectacle digne d'un tableau de maître. Au premier plan des arbres et de vertes prairies et au loin un monastère minuscule dominé par les sommets de la chaîne des Pyrénées. Depuis le sanctuaire de Núria partent différents sentiers de randonnée faciles. Par chance, on peut rencontrer des chamois et des marmottes. Une partie du groupe décide de faire une petite excursion guidée tandis que l’autre décide de faire une promenade à cheval dans la forêt de Verge. Nous reviendrons un autre jour pour faire l’ascension au Puigmal, une montagne de 2913 m d’altitude qui détermine la frontière avec la France.

Aujourd’hui, nous nous réveillons avec des envies de montagne ! Pour commencer la journée énergiquement nous choisissons de prendre un petit déjeuner copieux, un Esmorzar de forquilla. Certains l'accompagnent de Botifarra amb seques (saucisse avec des haricots blancs) et d’autres de viande de gibier en sauce (on y trempera du pain). Après le petit déjeuner, nous allons jusqu’au monastère de Santa Maria de Ripoll pour voir de près ce magnifique symbole de la Catalogne médiévale fondée en l’an 879. Sa porte monumentale, composée d'une myriade de motifs géométriques, de structures végétales et de personnages taillés dans le grès - on l’appelle la Bible en pierre - mérite une contemplation attentive.

La matinée se passe tranquillement à naviguer en kayak dans cet aquifère formé il y a plus de 250 000 mille ans. Le silence de notre embarcation nous permet d’avancer sans faire peur aux hérons, aux cigognes et aux canards sauvages qui mènent ici une vie tranquille.  Après cette courte navigation, nous nous approchons d’une des poissonneries qui se trouve sur les bords de l’étang. Cette pittoresque construction des XIXe et XXe siècle, servait de magasin pour les outils de pêche et comme cabine de bain pour la riche bourgeoisie locale. Pour imiter ces élégantes dames et seigneurs de l’époque, nous en profitons pour nous baigner dans une des zones réservées.

Les Terres de l’Èbre n'ont pas livré tous leurs secrets et la liste des choses à découvrir est longue : naviguer sur l’Èbre jusqu’à son estuaire, visiter les monuments de Tortosa, apprécier les paysages du Parc Naturel de Els Ports, suivre les traces de Picasso à Horta de Sant Joan, pédaler sur les voies vertes, dénicher les caves modernistes ou Cathédrales du Vin de Gandesa et Pinell de Brai dans la Terra Alta, visiter le château de Miravet. Aujourd'hui nous continuons notre voyage dans l’intérieur de la Costa Daurada. Nous entrons dans le Priorat, terre des célèbres vins de la D. O. (AO) Montsant et la D. O. Q. Priorat. Les vignobles en terrasses qui produisent le Montsant font partie de ce paysage des routes panoramiques. Une belle occasion pour sillonner la région en toute tranquillité. Nous entrons dans une cave pour découvrir l'essence du Priorat, ses vignes, ses vins et son huile d’olive de grande qualité.

Après avoir acheté le traditionnel Mató, un fromage délicieux qui s'accompagne de miel, dans un des magasins sur la place du sanctuaire, je redescends de la montagne par l’Aeri, le téléphérique qui survole la vallée du Llobregat. Je récupère la voiture pour prendre la route qui traverse le Parc Naturel de Sant Llorenç del Munt i l’Obac. Je suis tenté d’aller jusqu’à Sant Fruitós de Bages pour faire un saut en tandem, une minute de chute libre depuis une hauteur de 4000 mètres, mais je décide de reporter à une prochaine fois quand je reviendrai accompagné pour partager cette aventure.

Les activités pour connaître le delta ne manquent pas ! Nous pouvons naviguer sur le fleuve ou sur la mer, marcher tranquillement sur les chemins ruraux ou découvrir les procédés de culture du riz. Pour profiter de cet espace naturel exceptionnel, mieux vaut se lever très tôt. L'observation des oiseaux dans le delta de l’Èbre n'attend pas ! (Les animaux sont beaucoup plus actifs aux premières heures de la journée). Grâce à des jumelles et à un télescope que nous prête le naturaliste, nous observons des espèces comme le busard des roseaux, l’oiseau taureau, le pélican, le grèbe et une bande d’élégants flamants roses. Pour comprendre le delta et la fragilité de ce riche espace naturel déclaré Réserve de la Biosphère - plus de 300 espèces d’oiseaux s'y nichent ou sont de passage -, nous entrons dans MónNatura Delta, un centre d’interprétation de la nature, des modes de vie et des ressources traditionnelles.

Nous passons les dernières heures de l’après-midi sur les belles plages de la Costa Daurada non loin du chemin de ronde qui relie Tarragone au château de Tamarit. Le sentier traverse les plages, les petites criques et le bois de la Marquesa, unique espace naturel vierge de cette partie du littoral catalan. Cambrils, une importante destination gastronomique de la Costa Daurada, est une bonne halte pour goûter la cuisine marinière traditionnelle. À proximité, PortAventura World propose de fantastiques attractions pour toute la famille.

Le voyage continue en direction du nord afin de découvrir le patrimoine moderniste industriel de la ville de Terrassa, connue aussi pour sa Masia Freixa et ses arcs paraboliques (aujourd'hui l'office de Tourisme), ses jardins et ses églises wisigothes. C’est un ensemble patrimonial européen d’exception qui nous permet de parcourir plusieurs siècles de l’histoire de l’art.

Notre prochain arrêt sera Monistrol de Montserrat pour prendre le train à crémaillère qui monte jusqu’à la montagne de Montserrat, un des paysages les plus symboliques et les plus beaux de Catalogne. Un lieu chargé de symbolisme et de spiritualité grâce à son monastère et à son sanctuaire dédié à la Vierge de Montserrat, la patronne de la Catalogne connue sous le nom de La Moreneta. Les levers du soleil y sont impressionnants ! Je décide d’y passer la nuit dans l’établissement hôtelier du monastère.

Camilo José Cela, dans son livre “Viaje al Pirineo de Lérida” (Voyage dans les Pyrénées de Lérida) disait que les jambes sont les ailes du cœur. Marcher sur les sentiers est une des meilleures manières de connaître le territoire, alors, dès le début de l'après-midi nous commençons depuis Salardú une randonnée pour visiter une des merveilles de la nature : la plus grande zone lacustre des Pyrénées, le cirque de Colomèrs, situé dans une partie du Parc National d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. L’itinéraire complet regroupe sept lacs glaciaires, mais nous ne sommes pas si ambitieux et nous décidons de monter directement jusqu’au refuge. Tout au long du chemin, nous trouvons deux lacs, différents petits ruisseaux, des ponts et puis des formations rocheuses de tous types. Une fois arrivés au refuge, nous nous asseyons un café à la main pour profiter de la vue de l’Estany de Colomèrs et des sommets des montagnes aux alentours. Une impression de paix a envahi les lieux ! Plusieurs itinéraires circulaires partent du refuge, un court et un autre plus long, pour rejoindre différents lacs. Nous terminons la journée avec une olha aranaise, une délicieuse soupe consistante, typique de la gastronomie de la vallée qui nous aide à reprendre des forces.

L’itinéraire passe par Puigcerdà, une ville qui se trouve à côté d’un magnifique lac. Dans ses rues, nous partons sur les pas d’un des romans de Carlos Ruiz Zafón. À sept kilomètres de Puigcerdà en faisant légèrement un détour, on peut visiter la pharmacie de Llívia, une des plus vieilles d’Europe. Nous continuons notre périple sur les petites routes départementales vers de ravissants villages qui regorgent de bonnes charcuteries. L'occasion d'acheter du bull (grosse saucisse blanche ou noire) et le pa de fetge (pâté de montagne). Après avoir passé Urtx, Alp et Das, nous montons vers Meranges, un village de montagne typique où se niche un superbe lac, celui de Malniu. A 1590 mètres d'altitude, le village offre une vue incroyable sur toute la Cerdagne.

Nous avons vu que le Val d’Aran est un lieu de profondes superstitions, de fêtes du feu inscrites au Patrimoine Immatériel de l’Humanité et d’artisans qui passent des heures à confectionner des céramiques, du fer forgé et de la charcuterie comme le fameux fuet, appelé aussi la langoisa seca. La journée commence avec les visites des villes de Arties, avec ses belles maisons Renaissance nichées dans le centre historique et de Salardú, où nous pouvons voir un des joyaux de l’art roman, Sant Andrèu, avec son église dotée d'une tour octogonale et des fresques murales impressionnantes sans parler de son Christ en bois. Les plus sportifs opteront pour l’itinéraire entre Arties et Salardú en E-VTT, vélo électrique de montagne. D’autres options sont possibles pour partir à la rencontre de l’identité locale comme dans les villages de Escunhau, Bagergue ou de Tredós. Nous croyons surtout que chaque paysage se découvre à son rythme la plupart du temps à pieds, comme nous avons décidé de le faire à travers cette excursion. Si on recherche un petit plus de détente, on peut opter pour la visite des Banhs de Tredòs, l’établissement thermal situé dans un environnement naturel exceptionnel et qui est le plus haut d’Europe.

Les cloches sonnent dans l’église de Sant Pere de Figueres. Un lieu unique pour Dalí, l’artiste à la sublime moustache, qui fait partie de ce désormais célèbre Triangle Dalinien. Avec la maison de Portlligat et le château de Púbol, sa ville natale est pour nous l'occasion de mieux découvrir la vie du peintre. Au Teatre-Museu Dalí (Théâtre-Musée) nous sommes fascinés par tous ces détails que l'on retrouvera dans ses trompe-l’œil. Quant au Musée du Jouet, il retrace la jeunesse de Dalí. L’espace Dalí-Joies (Dalí-Bijoux), présente aussi une très belle collection de ses modèles de bijouterie. Une visite à associer avec le Musée de l’Empordà qui s'intéresse à la création moderne et contemporaine.

Nous avons rendez-vous au marché. Nous prenons les paniers tressés en palme que nous avons achetés le jour d'avant dans un magasin du quartier du port. Aujourd'hui, nous sommes bien disposés à nous laisser conseiller par notre guide pour acheter des produits frais pour notre cours de cuisine. Après avoir dégusté la paella de fruits de mer et noté les étapes de la recette pour la refaire à la maison, nous nous dirigeons vers la confrérie des pêcheurs pour voir arriver les barques de pêche et assister aux enchères de la criée. Il est très intéressant de voir comment cette activité de pêche a survécu dans une ville aussi grande. La confrérie est capable de fournir du poisson frais pour tous les restaurants de Barcelone.

Depuis Horta de Sant Joan, nous accédons à la Voie Verte de la Val de Zafán, un itinéraire cyclotouristique avec peu de dénivelé qui permet d’arriver jusqu’à Sant Carles de la Ràpita en suivant le tracé original à moins de préférer arriver par le delta si nous prenons le GR 99 à Tortosa. Cette variante nous permet de profiter d’un paysage plus varié des Terres de l’Èbre. Depuis le massif du Parc Naturel d'Els Ports dans la partie nord, en passant par le lit de la rivière Canaletes et de spectaculaires viaducs, pour finalement rejoindre les plaines du delta et la côte. C'est tellement facile de louer un vélo et de pédaler sur un des tronçons de la voie verte en direction de Bot ! En arrivant dans ce village, nous faisons une halte dans un ancien wagon d’origine allemande reconverti en bar.

Nous continuons jusqu’à La Seu d’Urgell, dans la région de l’Alt Urgell, une ville située entre deux rivières et sous l’influence de la proximité de la montagne du Cadí. Le soleil des dernières heures de la journée illumine Santa Maria, l’unique cathédrale entièrement romane qui est conservée en Catalogne ; nous arrivons juste à temps pour visiter son joli cloître. Dans cette ville, nous trouvons l’unique fromage de Catalogne avec une Dénomination d’Origine (AO) Protégée, un produit de qualité produit localement. La Seu d’Urgell est considérée comme la capitale catalane du fromage grâce à l’importance de la Foire des Fromages Artisanaux des Pyrénées qui est célébrée chaque mois d’octobre pendant la foire de Sant Ermengol.

Nous avançons sur la côte en direction de Tossa de Mar en laissant au nord le massif de Les Gavarres, dont les forêts de chênes verts et de chênes-lièges produisent de nombreux bouchons en liège. Nous prenons notre premier café de la journée avec vue sur la muraille de Tossa de Mar. En passant par le quartier des pêcheurs de Sa Roqueta nous arrivons au Portal, l’accès à la Vila Vella (Vieille Ville) où nous avons rendez-vous pour commencer une visite guidée. Après avoir découvert une œuvre de Marc Chagall dans le musée municipal, nous allons dans la partie la plus ancienne de la ville fortifiée. En suivant le chemin de ronde qui mène jusqu’à la crique Giverola nous passons devant le mirador de Sant Jaume. D'ici on peut profiter d'une vue spectaculaire sur les falaises, la ville et son château.

Après toutes ces émotions, la visite de fromageries de montagne nous ouvre l'appétit. Nous profitons de l'occasion pour découvrir son processus d’élaboration et déguster ces délicieux fromages qui ont obtenu de prestigieux prix comme le World Cheese Award. Avant de terminer notre journée à El Pallars Sobirà, nous faisons un petit détour de quelques kilomètres pour aller jusqu’à la pittoresque petite ville de Gerri de la Sal, où nous visitons le centre historique et ses murailles, un monastère du XIe siècle, un pont médiéval et des marais salants avec leur Real Alfolí (monuments catalogués comme Biens Culturels d’Intérêt National).

La vue depuis la terrasse de l’hôtel où je prends mon petit déjeuner m’offre une vision panoramique sur Barcelone, depuis la mer jusqu'aux montagnes. La plage est à mes pieds et au loin apparaît la Sagrada Família et les bâtiments modernes de la Vila Olímpica (ville olympique) ainsi que la tour de Glòries, un des emblèmes architecturaux de la capitale catalane. Le ciel dégagé (comme durant plus de 300 jours par an) est une invitation à parcourir les rues de la ville sur un curieux vélo écologique en bambou. L’itinéraire choisi serpente au milieu de plusieurs jolies fresques de Street Art.

Dans le port de L’Ampolla nous attend une embarcation pour découvrir la baie du Fangar et profiter d'une dégustation à bord de moules et d’huîtres fraîches pêchées dans la baie. Pour passer la nuit, nous choisissons une ancienne “Barraca” (baraque), la maison traditionnelle des rizières transformées en logement. Le soir venu, avec un verre de vin de grenache blanc à la main nous rendons hommage à cette nature généreuse qui donne les meilleurs crus de la Terra Alta et les meilleurs riz tout en profitant d'un merveilleux coucher du soleil.

Depuis Vielha, nous nous repérons en suivant le cours d’eau de la rivière Garona jusqu’à un des lieux les plus pittoresques du Val d’Aran... Artiga de Lin est une succession de prés verts, de défilés et de rivières qui forment une des vallées les plus belles et les plus faciles d'accès du Val d’Aran. À partir de là, une courte promenade nous conduit jusqu’à Els Uelhs Deth Joeu, une cascade dont les eaux viennent du glacier de l’Aneto. Le phénomène est exceptionnel car le cours d’eau qui disparaît quatre kilomètres plus haut dans la vallée de Benasque, resurgit soudain dans ce lieu magique.

La matinée commence à Girona pour visiter ce qu’il y a de plus important dans son patrimoine : son quartier juif considéré comme le mieux conservé de Catalogne, les bains arabes, les maisons colorées sur la rivière Onyar et la Cathédrale Santa Maria. Nous continuerons par un itinéraire guidé pour aller à la rencontre des saveurs de la ville : le xuixo à la crème, les fromages de la région et les glaces élaborées par un des frères Roca. Pour arriver à Rupit, nous traversons en voiture la partie sud du Parc Naturel de la Zone Volcanique de La Garrotxa, un lieu exceptionnel du fait de ses volcans ponctués de coulées de lave, de ses forêts denses et de ses petits villages qui proposent des hébergements ruraux. Une fois arrivés à Rupit, après avoir dégusté un repas typique de la gastronomie de montagne du Collsacabra à base de viandes en sauce et de charcuterie de Osona, nous nous décidons pour une visite guidée. Nous découvrons l’histoire de cette ville, de son château et de son énorme rocher. Le village, entouré de forêts et de cascades est un lieu formidable pour se relaxer en pleine nature !

Le jour commence avec un copieux petit déjeuner composé de pa amb tomàquet (pain et tomate), d’huile d’olive de la D O P (AO) Les Garrigues, de charcuterie et des poires qui dans la région de Lleida ont aussi la Dénomination d’Origine (AO) Protégée. Sitôt avalé, nous partons en promenade dans les alentours de la Seu Vella, avec son temple doté d'un magnifique dôme et d'un clocher octogonal de soixante mètres de hauteur depuis lequel on a une vue panoramique magnifique sur toute la ville et les terres aux alentours. La Seu fait partie, avec le Château du Roi ou Suda, d’un ensemble monumental essentiel dans l’histoire de la ville. Cette terre agricole s’étend jusqu’à l’horizon ; au milieu d'un véritable verger de fruits et de légumes qui feront les beaux jours des recettes de beaucoup de plats de la gastronomie de Lleida. Dans ces plaines fertiles qui entourent Lleida, Ville de Caractère, nous visitons le château de Gardeny qui au XIIe siècle logea les soldats templiers basés dans cette région. N'hésitons pas à nous mettre dans la peau d'un templier comme le propose une des activités du château.

Notre route arrive à Figueres, la ville natale du génie. Peu d’artistes ont eu une telle fascination pour leur terre d'origine comme l'a eue Salvador Dalí pour l'Empordà. Nous visitons le Teatre-Museu Dalí, un espace qui, dans les propres mots de l’artiste “est un objet surréaliste absolu”. Après avoir admiré quelques-unes de ses meilleures œuvres dont un curieux trompe-l’œil, nous partons pour le Parc Naturel du Cap de Creus. Le paysage modelé par les caprices de la tramontane est d'une grande beauté. Pour observer la nature et la faune on peut faire de grandes randonnées à moins de préférer le kayak pour découvrir le parc depuis l’eau. Le soir venu on fera des dégustations de vin. Nous choisissons de le parcourir à pieds par les chemins de halages qui font partie des spectaculaires "Chemins de Ronde de la Costa Brava".

Retour à Ribes de Freser par le train à crémaillère pour ensuite continuer la route qui traverse le pont médiéval de Camprodon.  En chemin, nous achetons plusieurs boîtes de ces fameux biscuits artisanaux. Entre Camprodon et Olot, la route passe par de magnifiques villages. Avec un peu de temps, chacun d’entre eux mériteraient un arrêt : Beget Village de Charme, Sant Joan de les Fonts avec son pont médiéval et Castellfollit de la Roca accroché à sa paroi de basalte telle la proue d’un bateau. Après cette journée bien remplie nous nous dirigeons vers une des masies typiquement catalane reconvertie en hébergement qui se trouve dans les environs d’Olot.

Nous partons vers la ville de Reus située à proximité. C’est la ville où est né Gaudí. Nous arrivons juste à l’heure du traditionnel vermouth ! Notre guide nous explique l’histoire de cette boisson alcoolisée. Une histoire qui nous transporte à l’époque où Reus exportait dans le monde entier son vermouth. Reus, comme Paris et Londres, était alors une des trois villes qui contrôlaient le prix de l’eau-de-vie. Les principaux producteurs proposent des visites guidées, certaines d’entre elles théâtralisées avec une dégustation à la clef. Cette période faste où le vermouth a apporté à la ville sa grande notoriété s’est traduite par de nombreuses commandes architecturales aux artistes modernistes de l’époque. La Route du Modernisme passe par 26 monuments importants comme la Casa Navàs, la Casa Gasull et l’Institut Pere Mata, une œuvre de Lluis Domènech i Montaner, et aussi la Casa Anguera de Pere Caselles.

Je débute la matinée sur les rives de la rivière Gaia, devant la porte de Santa Creus, un des grands monastères catalans. À la différence des deux autres monastères de la Route du Cister, qui sont de nouveau habités, Santa Creus est resté vide après la chute de Mendizábal. Deux rois catalans y sont enterrés. On y trouve d’impressionnants sépulcres royaux et de très beaux vitraux. Près du village de Cabra del Camp, je commence une marche nordique au milieu des vignobles et des champs de céréales. La brise qui parcourt les champs et la température clémente m'invitent à la méditation. Un moment d'intimité inspiré par les paysages méditerranéens. Je finis cette journée par deux dégustations, l'une de vin de la D.O. (AO) de Tarragone et l'autre d’huile de la DOP (AO) Siurana.

Depuis Banyoles, la route passe au milieu des pins en direction de la ville noble de Besalú d'où nous pouvons voir le magnifique pont roman sur la rivière Fluvià, un des symboles de la Catalogne médiévale. Le centre historique avec son Call jueu, le quartier séfarade du XIIIe siècle conserve toujours sa synagogue et son Mikvé dans un extraordinaire état de conservation. L’après-midi, nous continuons notre route jusqu’à Figueres, la ville natale du génie, Salvador Dalí. Nous dînons sur une des terrasses de la Rambla où Dalí a passé de nombreuses heures à dessiner. Dans l'une d'elle, le café Emporium, le peintre surréaliste et son ami Luis Buñuel ont écrit le scénario du court-métrage “Un chien Andalou”.

Nous partons pour La Seu d’Urgell où, après être passés par la cathédrale de Santa María (unique cathédrale entièrement romane de Catalogne) nous prenons le temps de déguster quelques spécialités locales comme les fromages de la D. O. P. (AO) de l’Alt Urgell i La Cerdanya (l’unique dénomination d’origine protégée de fromage en Catalogne). Après avoir pris connaissance de leur fabrication, nous prenons le temps de les déguster. L’après-midi, nous allons voir des petits villages en pierre de la Cerdagne. Talló, Prullans, Pi, Bor, Riu, Alp et Urtx sont des lieux charmants placés à proximité des sommets du Parc Naturel Cadí-Moixeró. Sur le côté sud du parc, pointant sur une couronne de pins et de hêtres, s’érige le majestueux Pedraforca, un des sommets les plus emblématiques de Catalogne. Entre Puigcerdà, une ville avec un joli lac, et Figueres, les routes sillonnent la montagne offrant çà et là de petites pauses bien méritées comme celles aux sources du Llobregat, dans les colonies industrielles à Castellar de n’Hug, vers la porte romane monumentale de Santa Maria de Ripoll et à Castellfolit de la Roca, un village accroché sur un rocher.

Après deux jours sans presque avoir utilisé la voiture, nous retrouvons l’asphalte et conduisons tranquillement jusqu’à Llavorsí qui, avec Rialp et Sort (Destination de Tourisme Sportif de Catalogne), sont les capitales catalanes du rafting. La rivière Noguera Pallaresa a été la première de la péninsule à avoir vu la naissance de ce sport dans les années 80. Avec ses passages de II, III et IV degrés, elle figure parmi les meilleures rivières d’eaux vives d’Europe. Nous ne voulons pas louper cette expérience unique adaptée aussi aux enfants. Nous enfilons les combinaisons, le casque et les gilets de sauvetage et nous nous lançons dans la descente de la rivière avec l’aide d'un rafter expérimenté qui conduit notre bateau pneumatique. En plus du rafting, nous pouvons pratiquer d’autres sports d’aventure comme l’hydrospeed, la descente en canoë, le canyoning ou le puenting. Si on recherche une activité familiale plus tranquille dans les Valls d’Àneu (autre espace reconnu avec le label Nature et Montagne en Famille) l'alternative est sans doute la visite de l’Écomusée de Esterri d’Àneu ou la Maison de l’Ours Brun des Pyrénées à Isil. Dans la Vall d’Àssua, il est aussi possible de découvrir le métier de berger et de visiter l’Écomusée de Llessui.

Notre deuxième jour à Barcelone va être dédié à la mer et aux nombreux produits locaux qui figurent sur les étals des marchés. Le réseau des marchés de Barcelone, 43 au total, est le plus grand du monde. Nous partons tôt pour profiter du lever du jour et pour faire quelques étirements sur le bord de mer. En quelques minutes de promenade, nous passons de la Barceloneta si reconnaissable avec ses caves et ses bars, son linge accroché aux balcons et ses airs de rumba catalana à une architecture plus contemporaine au bord de la mer comme ces chiringuitos au design intéressant.

Nous passons de la côte à l’intérieur des terres de l’Empordà et nous laissons derrière nous le château et silhouette de Montgrí, une montagne qui divise l’Alt et le Baix Empordà. Au loin, le petit archipel des îles Medes accessible depuis le port est une des réserves de flore et de faune marines les plus importantes de la Méditerranée... une visite indispensable pour ceux qui aiment la plongée ! Après avoir pris un copieux petit déjeuner composé de charcuterie et de fromages de la région de l’Empordà, nous arrivons à  Peratallada  afin d'attaquer notre balade en burricleta, un vélo rural avec une assistance électrique. Nous passons par les villages médiévaux de l’Empordanet: Ullastret, Canapost, La Bisbal d’Empordà, la capitale catalane de la céramique et Pals avec son enceinte fortifiée si caractéristique.

Le premier arrêt de la journée à proximité de Barcelone sera à Santa Coloma de Cervelló où nous visiterons la crypte de la Colònia Güell, une des œuvres dites "naturaliste" de Gaudí. L'architecte l'a considérée comme une “maquette monumentale de la Sagrada Família”. Il a fondé ici toutes les innovations architecturales qu’il utilisera ensuite dans ses autres constructions. La crypte fait aussi partie des monuments modernistes qui sont déclarés Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Dans le bâtiment de l’ancienne coopérative de la Colònia, on peut voir une exposition sur les colonies industrielles et sur les ouvriers ainsi que sur l’œuvre de Gaudí.

Le climat privilégié de ce littoral émaillé de plages de sable fin et de rochers plongeant dans l’eau turquoise, nous invite à passer l’après-midi à naviguer sur un catamaran qui part du port nautique de Cambrils. Depuis la mer, on peut voir la silhouette de Salou, une destination avec d’excellentes plages et d'impressionnantes montagnes russes de Port Aventura World sur lesquelles nous n'hésiterons pas à monter quand nous reviendrons avec nos enfants. A Cambrils, la capitale gastronomique de la Costa Daurada, il est temps de goûter au délicieux “Suquet de romesco” un des plats phare de la cuisine de la région.

Il y a tant de possibilités pour connaître La Garrotxa... Depuis les airs dans une montgolfière mais aussi à pied ou en vélo sur le chemin des volcans. Nous nous promettons de revenir les sacs chargés de bons produits régionaux tant que nous sommes proches de la province de Barcelone. Le premier arrêt de la journée sera consacré à Rupit, un village de charme avec ses coquettes maisons en pierre. Il est situé au cœur du Collsacabra, un paysage naturel émaillé de montagnes avec des pics vertigineux, des ruisseaux et des cascades. À l’office du tourisme de Rupit, nous réservons une visite guidée pour connaître l’histoire de cette ville protégée par un énorme rocher et de son château aujourd'hui disparu.

Ancien évêché, La Seu d’Urgell est une ville avec un intéressant patrimoine religieux dont la plus belle réalisation est la cathédrale Santa Maria, unique œuvre entièrement romane qui peut être visitée en Catalogne. Nous partons sur la route panoramique qui rejoint La Seu d’Urgell à Gósol en empruntant un tracé qui serpente au milieu des sapins marquant la limite occidentale du Parc Naturel Cadí-Moixeró. Les premiers rayons du soleil caressent les façades de couleur miel des villas que nous croisons sur le bord de la route. El Ges, Adraén, Fórnols, Cornellana, Tuixent... autant de villages pittoresques en pierre où les habitants se sont habitués à vivre isolés sur les hauteurs des montagnes.

L’après-midi sera dédié à l’art roman de la Vallée de Boí, déclarée Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. L'histoire commence par une famille féodale, les Erill, qui a décidé de faire venir dans la vallée les tailleurs de pierres, maîtres d’œuvre et artisans. En quelques décennies ils ont construit huit églises et une chapelle. À Taüll, un Village de Charme, nous trouvons la quintessence de cet art roman : Sant Climent et Santa Maria, deux églises consacrées en 1123 à seulement un jour de différence. À Sant Climent, un vidéo mapping fait vivre les fresques de l’abside centrale et du presbytère. Nous faisons une halte à Erill la Vall pour visiter le Centre de l’Art Roman de la Vall de Boí et l’église de Santa Eulàlia qui, avec sa tour lombarde de six étages, est considérée comme la tour la plus svelte de toute la vallée. Nous continuons le voyage en direction du nord pour arriver dans une autre grande vallée des Pyrénées : le Val d’Aran.

Le lac de  Banyoles, situé à mi-chemin entre les sommets des Pyrénées et les grandes plaines de l'Empordà, nous accueille avec un lever du soleil impressionnant. Un véritable feu d'artifice de couleurs posées sur l'eau ! Il est tôt et nous sommes accompagnés d'ornithologues qui sont venus photographier certaines espèces protégées par la Red Natura (Réseau Natura) et la Convention RAMSAR. Ce biotope est classé comme une Zone Humide d’Importance Internationale.

Nous n’avons pas tous les jours l'occasion de nous réveiller dans un hôtel moderniste. Quelle chance ! Le charme des formes inspirantes de ce style nous incite à en savoir plus. La Route du Modernisme de Barcelone propose de découvrir plus de 120 œuvres d’architectes aussi importants que Gaudí et Domènech i Montaner. Nous optons pour faire une visite guidée des monuments classés au Patrimoine de l’Unesco de Barcelone comme la Casa Batlló, La Pedrera, la Casa Vicens, le Recinte Modernista Sant Pau et le Palau de la Música Catalana. Une occasion pour comprendre les origines de ce mouvement artistique, l’importance qu'il a eu pour la ville à travers les détails des façades.

Sur la route qui contourne le barrage de Foix, je reviens dans la province de Tarragone, tout en étant toujours dans les terres de Dénomination d’Origine (AO) du Penedès. J’arrive à Sant Salvador, un des quartiers maritimes de El Vendrell où se trouve la maison de vacances du violoncelliste Pau Casals. C’est désormais un musée. À travers des objets personnels, je parcours la vie de ce musicien et son environnement intime. Pau Casals a toujours parlé de cette maison comme étant l’expression de son identité catalane et artistique. J’imagine l’émotion que devait ressentir le musicien chaque fois qu’il rentrait de voyage et passait la porte de sa maison. Un frisson d'émotion me parcourt...

L'un des points de passage de ce sentier douanier qui va de Portbou à Blanes est le joli village de Portlligat que nous atteignons par une route panoramique depuis le Cap de Creus. Dans ce modeste hameau de pêcheurs, le couple formé par Dalí et Gala a établi sa résidence pendant plus de trente ans. Lors de la visite de la Casa-Museu, composée d'une succession de pièces tarabiscotées et colorées, nous nous rendons compte que l’artiste n’a pas seulement évoqué le surréalisme dans ses œuvres mais aussi dans sa propre vie. Nous passons l’après-midi en nous promenant dans la pittoresque petite ville de Cadaqués. Le soir venu, nous découvrons une petite taverne où nous dégusterons de délicieux plats issus de la cuisine marinière et des vins de la D. O. (AO) Empordà.

Cet après-midi, nous marcherons un peu... Nous découvrirons Castellar de N’Hug, un des Villages de Charme jusqu'à l'arrivée du Tren del Ciment. Ce village est connu pour son environnement naturel spectaculaire, pour son art roman et pour la taille exagérée de ses croissants. C'est ici que naît le Llobregat, le fleuve qui parcourt la province de Barcelone depuis les Pyrénées jusqu’à la Méditerranée. Le sentier qui conduit à sa source est rapide et facile d'accès grâce à ses escaliers et ses rampes en bois. A notre arrivée nous apercevons une cascade spectaculaire qui jaillit directement depuis plusieurs failles de la roche. Avec nos croissants géants sous le bras, nous arrivons à Ripoll pour dormir avant que la nuit ne tombe.

Notre prochaine étape est Balaguer où nous décidons de reprendre des forces avec une coca de recapte faite avec des poivrons et des aubergines récoltés dans les jardins potagers de la région de Lleida. La route panoramique entre Balaguer et la Baronia de Sant Oïsme est un trajet d’une grande beauté avec une vue magnifique sur la rivière Segre et sur le barrage de Camarasa. Les environs du barrage aux pieds de la montagne du Montsec sont propices à la randonnée - une étape du GR 1 passe par là - mais aussi à l’observation de peintures rupestres ainsi qu’au survol de la région en montgolfière, en parapente ou en deltaplane à basse altitude. Ces paysages sont un bon prélude pour ce qui nous attend au Congost de Mont-rebei... Un paysage vertigineux qui peut être parcouru à pied à travers un étroit défilé ou en kayak le long de la rivière Noguera-Ribagorçana. Nous choisissons la voie terrestre pour longer les parois dont les hauteurs, sur certaines parties, dépassent les cinq cent mètres.

La route qui unit les deux grandes Cathédrales du vin des Terres de l'Ebre, les caves modernistes de Gandesa et Pinell de Brai, passe par le ravin qui sépare les montagnes de Pándols et de Cavalls. La beauté du paysage nous fait oublier que ces montagnes ont été le site de la bataille la plus connue de la guerre civile. Pour en savoir un peu plus nous visitons le centre d’interprétation dédié à la Bataille de l’Èbre à Cordera d’Eure appelé “115 dies” qui est ouvert toute l’année.

Notre rencontre avec le modernisme continue dans la ville de Reus, une des Villes et Bourgs de Caractère et lieu de naissance de Gaudí. Même si c’est à Lluís Domènech i Montaner que nous devons les plus beaux monuments de la ville comme la Casa Rull, la Casa Gasull, la Casa Navàs et l’Institut Pere Mata avec son spectaculaire Pavillon 6 dit “dels Distingits” (les distingués), la visite rend aussi hommage à Gaudí. Au Centre d’interprétation nous apprenons comment Gaudí organisait les espaces en fonction des éléments tels que l’eau, la lumière et l’air. Beaucoup de ces monuments ont été construits grâce à la richesse commerciale accumulée avec l’exportation du vermouth. Reus a conservé cette tradition et le vermouth se déguste à l’heure de l’apéritif. À midi, nous entrons dans une ancienne fabrique de vermouth pour en connaître ses secrets.

L’après-midi est consacré à l’art roman de la Vall de Boí, inscrit dans la liste du Patrimoine de l’Humanité de l’Unesco. Ces petits bâtiments, huit églises et une charmante chapelle, nous plongent au Moyen-Âge quand l’art roman était au service de la foi. Nous choisissons l’église de Sant Climent de Taüll pour contempler le célèbre Christ en Majesté grâce à la technique de la vidéo mapping. C’est émouvant de voir comment devait être son intérieur à l'origine. C'est tellement réaliste ! Sant Climent nous donne envie d'en savoir plus sur l'art roman. Nous allons jusqu’à l’église de Santa Eulàlia avec sa tour lombarde élancée et la chapelle de Sant Quirc de Durro où, le soir venu, nous admirons une gamme infinie de tons rosés sur les sommets des Pyrénées.

Dans cette partie des Pyrénées les forêts sont le refuge des marmottes et des grands cervidés. Quand arrive l’automne, le spectacle du brame des cerfs crée un fond sonore dans toute la forêt. Tout au long de notre promenade, nous devinons la présence de ces animaux sans jamais les voir. L’après-midi, nous optons pour visiter Aranpark à Bossòst, un village à l'architecture locale typique. Dans ce merveilleux parc animalier, enfants et adultes s'extasient devant la présence des ours bruns, des lynx et des loups gris. Pour terminer la journée, nous retournons à Vielha. Si on a la chance d'être un mardi, la ville propose un itinéraire "de bar en bar" connu dans toute la vallée et qui permet de découvrir sous la forme de "tapas" la gastronomie locale (Pintxo Pote).

Barcelone est une ville ouverte sur la Méditerranée, avec une fascinante richesse culturelle, une gastronomie reconnue, des petites boutiques typiques et une côte incroyable pour profiter de la mer et de ses activités nautiques. Depuis la terrasse de notre hôtel, à l’heure où le soleil commence à peine à se lever sur la mer, nous pouvons voir s'illuminer la Sagrada Família, un des plus beaux bâtiments modernistes d’Europe, inscrit au Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Barcelone regorge de monuments classés dans cette liste très exclusive. Nous décidons de faire une visite guidée pour découvrir les œuvres les plus emblématiques de la Route du Modernisme initiée par Gaudí et Domènech i Montaner. On nous explique l'histoire et aussi les anecdotes de l’Ensemble Moderniste de Sant Pau, la Casa Batlló, la Casa Milà ou le Palau de la Música Catalana.

Nous continuons jusqu’à Vic et nous nous dirigeons à la Plaça Major, la place centrale où, chaque mardi et chaque samedi, se tient un marché très animé. Nous entrons dans un séchoir centenaire pour participer à un atelier de fabrication de deux spécialités charcutières locales : la llonganissa et le fuet. Le prochain arrêt sur notre chemin sera à Sant Fruitós de Bages où nous ferons une activité que l’on fait seulement une fois dans sa vie : un saut en parachute à 4000 m d’altitude avec une vue spectaculaire sur les Pyrénées et sur Montserrat. Pour des activités plus terre à terre, on peut aller voir les tines (des cuves) de la Vall de Montcau de grandes constructions en pierre sèche où on élaborait le vin au milieu des vignobles à moins de préférer à Sant Benet de Bages, un ensemble monastique médiéval en très bon état de conservation. On peut découvrir le passé viticole du monastère ainsi que goûter les vins de la D.O. (AO) Pla de Bages. En suivant la direction du sud, nous pouvons visiter Mura, un des Villages de Charme et le Parc Naturel de Sant Llorenç del Munt i l’Obac, un paysage avec des formations de rochers conglomérés qui rappellent ceux de Montserrat. Une autre alternative intéressante pour arriver à Barcelone depuis Vic consiste à longer la côte du Maresme en passant par le Parc Naturel du Montseny, un espace naturel Réserve de la Biosphère et qui est dans la liste du Patrimoine Culturel Immatériel de l’Unesco. Dans le Maresme, nous trouvons des plages tranquilles de sable fin et des villes avec un riche patrimoine moderniste.

Au plan d’eau d’Ivars i Vila-sana, nous avons réservé une des activités spéciales proposées, celle de baguage d’oiseaux. En parcourant le périmètre de l’aquifère, une promenade d’environ 2,5 kilomètres, nous observons comment un espace asséché a pu se transformer en espace vital pour les oiseaux. Nous arrivons le soir à Lleida, juste à temps pour accéder à la visite du site monumental de la Seu Vella et du Castell del Rei (Château du Roi). Pour le dîner, nous choisissons de déguster les fameux escargots de Lleida, grillés “a la llauna” sur une “plancha” métallique avec des anses, posée directement sur les braises.

La route nous conduit à Montblanc en passant par Prades, un autre village de charme. Le village, qui se situe dans un magnifique site naturel, est aussi connu sous le nom de Villa Roja du fait de la couleur de la pierre utilisée dans beaucoup de constructions. En prenant une petite déviation d'à peine sept kilomètres depuis Prades, nous en profitons pour visiter Capafonts où on peut réaliser une activité insolite... Pouvoir se mettre dans la peau d’un berger pendant quelques heures et apprendre à fabriquer du fromage.

Depuis Valls, la route parcourt la région de Lleida et nous ne tardons pas à atteindre la ville éponyme. Nous commençons la journée sur les hauteurs de la Seu Vella où se trouve la superbe cathédrale médiévale de Lleida. Elle s’érige sur un promontoire rocheux qui domine la Plana avec une vue magnifique sur les cultures maraîchères. Cette cathédrale qui a été tout d’abord romane et ensuite gothique est le symbole de la province de Lleida tout comme les escargots qui sont ici cuisinés à la llauna.

L’après-midi sera consacré à plusieurs visites : les Tinas de Vall de Montcau, d’énormes constructions en pierres sèches dans lesquelles on élaborait le vin en plein milieu des vignobles quand la région du Bages était encore une des plus productives de Catalogne ; le village de Mura, village de charme qui conserve un ensemble médiéval émaillé de ruelles pavées et qui conserve un moulin de plus de 1000 ans d’histoire. A proximité se trouve le monastère de Sant Benet de Bages, un ensemble médiéval très bien conservé qui raconte la vie monastique. A l'intérieur du bâtiment on découvrira l'histoire secrète du peintre moderniste Ramon Casas. On découvrira aussi un centre de recherche culinaire, moderrne et innovant, la Fondation Alice, qui fait la promotion d’une alimentation saine ainsi que trois restaurants et un magasin de produits agro-alimentaires écologiques.

Je continue la route jusqu’aux environs de Solsona, dans la province de Lleida où j’ai réservé une chambre dans une ancienne masia située dans le Vall de Lord.

Nous poursuivons la journée par un atelier consacré à la technique trencadís, une forme ornementale caractéristique du modernisme. Avec des outils simples et des petits bouts de céramique et de verre, nous ressortons de cet atelier avec notre propre œuvre d'art et de grandes idées pour recycler des vieux matériaux de construction ! Dans un autre monument moderniste du Passeig de Gràcia, nous assistons à un atelier de cuisine pour mieux connaître deux plats emblématiques catalans : la esqueixada, une salade avec de la morue, de la tomate et des oignons et la délicieuse crème catalane recouverte d'une couche de caramel croquant.

La tranquillité bucolique que l'on retrouve dans la montagne de Berguedà a attiré Pablo Picasso. À dos de mule et chargé de ses chevalets, il est monté dans le petit village de Gósol pour passer le printemps de l’année 1906. On raconte que le génie s’était installé dans l’unique petit hôtel du village pour peindre en seulement trois mois plus de 200 œuvres, celles qui ont marqué le début de son époque cubiste. Il a peint les maisons du village, les paysans et il n'hésitait pas à prendre des notes sur ses carnets de voyage. Leur reproduction est conservée dans le Centre Picasso de Gósol. Pendant qu’une partie du groupe visite ce musée et goûte à la gastronomie locale, le reste du groupe chausse des chaussures de marche afin de partir sur les traces de l’une des montagnes les plus emblématiques de Catalogne : le Pedraforca. Pendant les 17 km et les 790 m de dénivelé, nous contemplons les quatre côtés de cette colossale montagne. Sur une partie du parcours nous suivons le même chemin que les Cathares avaient utilisé au Moyen-âge pour fuir de la France.

L’itinéraire continue jusqu’au Delta de l’Èbre, un des écosystèmes les plus riches de la péninsule surtout pour la nidification de nombreuses espèces d’oiseaux. Nous entrons dans l’Écomusée du Delta de l’Èbre, à Deltebre,  pour comprendre les particularités et la relation de l’homme avec ce paysage singulier classé Réserve de la Biosphère. Depuis l'un des miradors nous avons une magnifique vue sur les marais et les champs de riz qui fournissent les meilleurs restaurants du Delta. Soudain, au coucher du soleil, on voit passer un groupe de flamants roses qui traverse le ciel en direction de leurs nichoirs.

Aux portes de la Cathédrale, un guide m’attend pour m'accompagner dans la nef, le cloître et le clocher. Une visite ponctuée d’intrigues, de trahisons, de luttes, de pactes et de secrets... digne des meilleures séries. A la tombée de la nuit, le riche patrimoine romain s'illumine dans la ville. Je m’installe à la terrasse d’un restaurant et je me laisse conseiller par un jeune chef qui aime la cuisine de proximité et les vins naturels. Je me régale d'un poisson venu directement de la Lonja, le marché aux poissons de Tarragone.

Nous nous retrouvons tous à Olot. Une visite guidée du marché et des vieilles boutiques du centre nous permet de découvrir de délicieuses spécialités régionales comme ces légumes secs que nous achetons au poids, la charcuterie, les chocolats et le ratafia, une des liqueurs catalanes les plus appréciées. Nous profitons de visiter Santa Pau, un autre des Villages de Charme pour goûter aux mongetes ou fesols bien connus des catalans. Pour ceux qui préfèrent marcher, une bonne option est de se promener par la Fageda d’en Jordà, une hêtraie qui a grandi sur un champ de lave du volcan Croscat. On peut aussi la parcourir en charrette tirée par des chevaux. Joan Maragall a dédié un poème à ce merveilleux paysage: Li agafa un dolç oblit de tot lo món en el silenci d’aquell lloc profond (Un doux oubli du monde entier s’empare de lui, dans le silence de ce lieu si profond).

Le jour se lève à peine quand nous passons la baie de Roses, une des plus belles du monde. Nous arrivons à Aiguamolls de l’Empordà bercés par le vent et l'eau. Dès les premières heures de la matinée les oiseaux qui habitent le marais sont en pleine effervescence, leurs chants harmonieux apportent beaucoup de sérénité au lieu. En passant par ce biotope humide, marais, rizières et masia, nous arrivons aux ruines d’Empúries, un endroit où les grecs et les romains sont entrés dans la péninsule. On nous raconte qu’à l’entrée du site se trouvaient les tabernae, l'endroit où on servait une boisson qui ressemblait à du vin. Celui de bonne qualité était réservé pour le convivium, sorte de rencontres où on dégustait les produits et les vins de la province Tarraconense, à laquelle appartenait Empúries. La plage à proximité des ruines permet de se baigner là où, vingt-cinq siècles auparavant avaient accosté les bateaux grecs.

Après une promenade dans le centre de la ville, nous prenons le volant pour parcourir la route panoramique entre Balaguer et la Baronia de Sant Oïsme. Un itinéraire avec des paysages sublimes plongeant sur la rivière Segre et la retenue d’eau de Camarasa accolée à la montagne du Montsec. Le ciel est ici déclaré "Réserve Starlight" et l’observation astronomique y est particulièrement propice. Dans le spectaculaire Congost de Mont-rebei, la gorge la plus emblématique de Catalogne, nous parcourons en kayak la rivière Noguera Ribagorçana le long de ces impressionnantes parois de pierre. La gorge peut aussi être parcourue à pied grâce à des ponts suspendus. Nous terminons la journée à La Pobla de Segur où, avant de dîner, nous assistons à un atelier de fabrication de ratafia la fameuse liqueur catalane faite à base d’herbes.

Montserrat est, sans aucun doute, la montagne la plus emblématique de Catalogne. Nous laissons la voiture sur un parking et montons à Montserrat par l’Aeri, un téléphérique qui passe sur la vallée du Llobregat et nous rapproche de ce vertigineux paysage créé naturellement il y a des millions d’années. Ses rochers uniques au monde cachent un ensemble monacal exceptionnel. Dans le Parc Naturel de Montserrat, nous pouvons faire de nombreuses excursions par des sentiers de différents niveaux. Après avoir salué la Moreneta, la Vierge de Montserrat et patronne de la Catalogne, nous commençons une petite randonnée sur un des sentiers du parc avec une vue imprenable sur Cavall Bernat, un rocher très connu.

Sur le chemin en direction de la côte, en passant par la route du vin, je fais une escale au château de Olèrdola, un site monumental depuis lequel on a une excellente vue sur le Penedès et le Garraf. Sitges, répertoriée dans la liste des Quartiers et Villes Marines, est une des plus belles villes de la côte Catalane. Depuis le front de mer, je monte les escaliers jusqu’à l’église de Sant Bartolomeu i Santa Tecla, située sur un petit promontoire pour profiter d'une vue dégagée sur les plages. La promenade dans le centre historique le long de ses rues blanchies à la chaux me conduit jusqu’au magnifique musée Maricel. En sortant, je me dirige vers la Fondation de l’hôpital Sant Joan Bautista pour aller déguster un vin doux de Malvasia produit en Catalogne.

Dormir à Montserrat est magique ! Je passe le reste de la matinée à faire une petite excursion au cœur du Parc Naturel de Montserrat. Une balade qui invite au calme et à la méditation pendant que les premiers rayons du soleil colorent en rouge les crêtes légendaires du Cavall Bernat, du Serrat del Moro et de La Palomera. Si le séjour coïncide avec les horaires des chants de l’Escolania, une des écoles de musique les plus anciennes d’Europe, cela vaut la peine d’entrer dans la basilique pour écouter le Virolai, une chanson connue aussi sous le nom de Rosa d’avril dédiée à La Moreneta.

Nous commençons la matinée en faisant un petit détour pour visiter Guimerà, un bon exemple d'enceinte rurale médiévale. Aux premières heures du jour, nous avons le privilège de nous promener en solitaire dans les rues d'un village qui offre l'une des cartes postales les plus parfaites de la province de Lleida.

Au pied du Montsant, avant d’arriver à Poboleda, nous rencontrons un autre joli village du Priorat du nom d'Escaladei. C'est ici que se niche la première chartreuse de la péninsule, qui est à l’origine du nom de la région du Priorat. Son passé monastique offre au Parc Naturel du Montsant et à sa montagne une puissance spirituelle forte. C’est aussi un lieu aimé des grimpeurs du monde entier. La propriétaire de notre chambre d'hôtes, nous parle d'une excursion incroyable depuis la Morera de Montsant jusqu’au Balcon du Priorat, une terrasse naturelle collée aux rochers avec une vue dégagée sur la région. Nous la notons sur notre carnet de voyage en espérant la faire bientôt car pour l'instant nous préférons profiter de Siurana, Village de Charme, avec ses maisons accrochées à la falaise et la vue impressionnante sur le barrage. Pendant que notre guide nous parle des Sarrazins qui s’étaient installés à l’époque sur la montagne d’en face, on aperçoit au même moment des grimpeurs suivre les pistes d’escalades vertigineuses.

Pour ceux qui aiment le golf, il y a l’option de visiter le PGA Catalunya Resort, un parcours de golf situé dans un paysage d’une grande beauté. Nous choisissons la route du sud pour entrer dans la Garrotxa, une région marquée par ses paysages volcaniques ponctués de magnifiques coulées de lave. Nous passons l’après-midi à Hostalets d’en Bas, un joli village de la Vall d’en Bas qui regroupe différents hameaux. Là, nous retrouvons la source de la rivière Fluvià dont nous avons traversé l’estuaire il y a quelques jours en passant par la baie de Roses.

Je reviens vers la mer et monte par l'ascenseur à l'intérieur du mirador de Colón pour découvrir une vue sur le port. Après être redescendu, je me laisse tenter par une dégustation de quatre vins de Dénomination d’Origine (AO) catalane : Alella, Pla de Bages, Catalunya et Penedès. Le soir arrivant, les premières lumières annoncent un parcours nocturne dans la Ciutat Vella (Vieille Ville) et dans le Barri Gòtic (Quartier Gothique). Visite de Santa Maria del Pi, la cathédrale et ses jolies places comme celle de Sant Felip Neri, un endroit qui évoque la Barcelone artisanale et ses métiers. Sur certains murs, on peut encore voir les traces de la guerre civile.

Nous nous levons tôt pour profiter de la Vall de Boí, la porte d’entrée du Parc National de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Dans cet unique parc naturel de Catalogne on trouve des lacs d’origine glaciaire, des pics qui montent à presque 3000 m d’altitude, une flore exceptionnelle émaillée de gentianes et de rhododendrons, des prairies et une faune spectaculaire avec la présence du gypaète, de la perdrix des neiges, du coq de bruyère et des chamois. C’est un paradis pour les amateurs de randonnée car les sentiers sont adaptés à tous les niveaux. Nous choisissons de monter en 4X4 au départ de la ville de Boí à Planell d’Aigüestortes pour faire une excursion jusqu’aux étangs photogéniques de Llebreta i Llong. Après notre marche, nous nous photographions face à la spectaculaire cascade du Sant Esperit et nous rentrons en taxi dans la vallée. Pour récupérer un peu de force nous prenons un solide repas à base de viandes, de champignons et de fromages locaux.

Bien que le Val de Lord se trouve à une vingtaine de kilomètres au nord de Solsona, ce petit détour en vaut la peine. Au lever du jour, la brume matinale émerge du barrage de Llosa de Cavall. Un environnement propice aux sports d’aventure comme l’escalade, le canyoning, le parapente ou les circuits en VTT. L'éclaircie au milieu du brouillard me permet de réaliser une douzaine de clichés impressionnants ! Puis, quand le soleil pointe le bout de son nez, je loue un kayak pour ramer au milieu des eaux turquoise. Enfin, après un dernier coup d’œil depuis un des ponts qui traverse le barrage, je prends la jolie route qui suit la rivière Cardona pour arriver à Solsona.

Le Val d’Aran connu pour sa culture ancestrale l'est aussi pour sa montagne et son air pur. Pour le contempler dans toute sa splendeur, nous commençons par une excursion à pied de Montgarri. Ce pittoresque hameau des Pyrénées, habité jusque dans les années 70, est situé sur le haut de la rivière Noguera Pallaresa. C'est aujourd’hui un endroit magnifique et relativement isolé. Le sentier passe par un paysage magnifique de haute montagne entre les forêts de pins noirs et d’épicéas. Pendant les mois d’hiver, c’est une zone connue pour ses promenades en raquettes ou en chiens de traîneaux. Dans le refuge de Montgarri, nous dégustons une des célèbres recettes de la région : la olla aranesa. L’après-midi, nous revenons à Vielha, la capitale du Val d’Aran où nous achetons de la charcuterie typique. Nous en profitons pour nous relaxer au spa de l’hôtel. Un repos bien mérité!

Avant de partir pour Barcelone, où nous avons prévu de passer la nuit, nous nous arrêtons à Alella pour visiter une cave. Au programme, une dégustation de cava rosé bio associé à de délicieuses fraises de Vallalta. Les vins cités par Plinio comme des vins “Layetiens” à l’époque romaine, proviennent en fait de petits vignobles donnant sur la mer. Pour compléter notre visite, nous irons découvrir le circuit Barcelona-Catalunya, haut lieu du tourisme mondial de la moto, où il est aujourd'hui possible de conduire sur un circuit à grande vitesse. Dans un autre registre nous irons faire des emplettes à La Roca, avec plus de 140 boutiques en plein air de marques de luxe nationales et internationales avec des économies allant jusqu'à 60% sur le prix d'origine, tout au long de l'année, et à seulement 40 minutes de Barcelone. Notre arrivée à Barcelone est imminente... Le point final de cet itinéraire du Grand Tour de Catalogne.

Pendant la visite guidée de cette ville qui possède un grand patrimoine baroque, je vois des choses étonnantes comme cette collection de personnages dans le musée des “Gigantes”. On retrouve là tout le bestiaire qui défile dans les rues de la ville durant les jours de fête. Le sanctuaire du Miracle se trouve à peine à 12 kilomètres de Solsona, Ville de Caractère, et son autel baroque mérite à lui seul une visite. Le voyage continue en direction du sud en entrant à nouveau dans la province de Barcelone. Différentes options se présentent à moi pour une petite escale : Cardona, son château et ses mines de sel, le Poble Vell de Súria qui domine la rivière Cardona (enclave importante sur la route du sel) ou Manresa, Ville de Caractère, avec un grand patrimoine moderniste.

Aujourd’hui, nous partons tranquillement en direction de la région de la Cerdagne, avec ses 17 municipalités situées au-dessus de 1000 m d’altitude. Nous nous arrêtons pour déjeuner à Bellver de Cerdanya qui, avant d’être une ville, a été un des fiefs qui contrôlaient le passage entre les comtés de Conflent et d’Urgell. Un bon petit déjeuner avec du pain frais, du beurre et de la confiture artisanale nous donnent des ailes pour découvrir le centre médiéval du village. Dans une de ces maisons, Gustavo Adolfo Bécquer a écrit la légende de La Croix du Diable. Nous avançons à pied en direction de l’église de Santa Maria de Talló, un des points forts du Chemin de Saint Jacques de Compostelle en terres catalanes.

Le prochain arrêt est Siurana, joli village accroché à un rocher où nous écouterons une histoire de sarrasins, de guerriers et de princesses.

Le village est entouré de montagnes de roches calcaires rougeâtres très prisées par les meilleurs grimpeurs du monde. Nous sillonnons les petites routes qui traversent les paysages des Montagnes de Prades pour arriver à Poblet, l'un des trois monastères de la Route du Cister actuellement habités par des moines. Le monastère est déclaré Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Il est situé dans une des abbayes cisterciennes les plus belles du monde. À peu de distance de Poblet, il y a Montblanc avec son enceinte fortifiée qui vaut la peine d’être visitée spécialement pendant la fête de Sant Jordi. Le dernier arrêt de la journée se fera à Valls, ville des castells, ces impressionnantes tours humaines qui peuvent atteindre une hauteur de dix niveaux ! La ville est aussi connue pour ses calçots, une variété d’oignons blancs qui réunit petits et grands autour de la table familiale à l'occasion des calçotades célébrées entre les mois de novembre et les mois d’avril.

Notre prochain arrêt est Vic. Sa Plaça Major est une des plus emblématiques des régions catalanes. Une place monumentale flanquée de portiques particulièrement animée les jours de marché. Après avoir découvert lors d'une visite guidée le très beau Temple Romain, la cathédrale et ses rues du quartier juif, nous entrons dans un séchoir centenaire pour goûter à la fameuse charcuterie de Vic, la llonganissa et le fuet. Nous passons l’après-midi à écouter les légendes des sorcières et des brigands à l’Espai Montseny de Viladrau, un centre d’interprétation dans le Parc naturel El Montseny et nous décidons de faire une randonnée en boucle en suivant le cœur du massif. Dans cette réserve biosphère, les forêts de hêtres, d’épicéas et de chênes se succèdent. Nous reconnaissons les mêmes séquoias que ceux de Can Casades et découvrons une magnifique végétation sur le bord des rivières. La vue depuis n’importe quelle cime du Montseny mérite vraiment un détour. Avis aux amateurs ! Il faudra revenir à l’automne quand les feuilles formeront un superbe tapis dans les sous-bois et que Viladrau célébrera sa Foire à la Châtaigne.

La Vall de Boí, reconnue sous la marque Nature et Montagne en Famille, est un paradis pour les amoureux de la randonnée grâce à des parcours adaptés à tous les niveaux, idéale avec des enfants mais aussi elle offre des parcours plus exigeants réservés aux randonneurs expérimentés. De notre côté, nous choisissons de monter jusqu’au Planell d’Aigüestortes depuis Boí, dans un taxi 4x4, pour commencer une excursion facile qui nous mènera jusqu’à l’Estany Llong. Le chemin qui monte jusqu’au Coll de Rus, est celui utilisé par les habitants de la vallée pour aller à Barcelone avant que ne se construisent les routes. Le même sentier, dans le sens contraire, était fréquenté à dos d'âne par la bourgeoisie catalane qui se rendait aux bains thermaux de Caldes de Boí. Cette marche nous a ouvert l’appétit, heureusement la Vall de Boí est un endroit idéal pour déguster une gastronomie Pyrénéenne particulièrement riche : champignons, fromages de berger et viandes que l'on sert cuisinée a la llosa (pierrade) dans les restaurants locaux.

Le Parc national d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici comporte trois accès. L’un d’eux est situé à Boí et Espot, les principaux villages du parc qui servent de points de départ pour visiter les endroits les plus connus, notamment Aigüestortes et le lac Saint-Maurice. Un deuxième accès est possible à travers les villages de Sort et Llessui, où l’on trouve un centre d’information sur le parc. Le troisième accès est celui de Pont de Suert et Senet, où il y a également un centre d’information sur le parc.

Le cœur du Penedès, une terre de grande tradition viticole, est ma prochaine destination. Son vignoble se glisse entre Montserrat et la mer Méditerranée. Un paysage marqué par quelques ondulations du terrain et des grands plateaux qui lui donnent un caractère presque marin. À Sant Sadurní d’Anoia, je visite le centre d’interprétation du Cava. Je découvre dans différentes salles l’histoire, les protagonistes et l’architecture locale. Les vignobles du Penedès ressemblent à un grand jardin sillonné par cinq tours de guet et des miradors que l'on peut découvrir en prenant le circuit Miravinya. Ces cinq tours de guet offrent une vue magnifique sur le paysage viticole de l’Alt Penedès parsemé de marnes et de baraques en pierre sèche. Je termine la journée par une dégustation dans une cave légendaire du Penedès où l’on m’apprend à apprécier les subtils arômes façonnés par le temps.

Après avoir goûté les plats que nous avons préparés, une petite promenade s’impose. Nous optons pour la route littéraire avec au choix celle qui évoque les scénarios de “La sombra del viento” (“L’ombre du vent”) ou celle de “La Catedral del Mar” (“La cathédrale de la Mer”). Nous choisissons la deuxième option pour visiter la basilique de Santa Maria del Mar dans le quartier du Born et profiter de ses petites ruelles animées aux alentours. Que diriez-vous de tapas accompagnées d'un verre de vin?

Nous changeons de vallée pour continuer à parcourir le cœur des Pyrénées jusqu’au Val d’Aran. Un tiers du territoire se situe au-dessus des 2000 m d’altitude. L’orientation atlantique influence la typologie des forêts et de la faune pyrénéenne. Ses villages, des maisons en pierre construites autour d’une église, sont le point de départ pour des excursions dans des gorges, des rivières et des prairies. L’orographie escarpée de la vallée a toujours maintenu un peu à l’écart ses habitants accentuant leurs particularités sociales et culturelles qui perdurent encore. Cette terre singulière avec sa culture, sa gastronomie, sa langue propre -l’aranès- et son architecture romane est l'une des plus surprenantes de Catalogne. Il n’est pas facile de choisir entre la trentaine d'églises dans le coin, nous soulignons la petite et intime Era Mair de Diu dera Purificacion, à Bossòst et la coquette Santa Eulària d’Unha, toutes deux construites au XIIe siècle.

En fin de journée, nous reprenons la route vers Horta de Sant Joan, une ville dont Picasso était tombé amoureux. “Tout ce que je sais, je l’ai appris à Horta” a dit le peintre. Nous pouvons imaginer les raisons qui ont amené Picasso à dire ça en voyant le coucher du soleil sur les Roques de Benet, un des paysages les plus connus de Els Ports, un parc naturel idéal pour la randonnée.

Je fais un saut dans le temps pour me transporter dans la Barcelone bohème de la fin du 19ème siècle / début du 20ème, la ville où Picasso a passé sa jeunesse. Promenade par des lieux essentiels qui ont marqué sa vie, comme l’école où il a étudié, la rue Avinyó et la brasserie où il a exposé pour la première fois seul. L’œuvre de l’artiste m’a ouvert l’appétit, je profite du fait que l’itinéraire se termine au musée Picasso, situé dans le quartier El Born, pour commencer un petit circuit gastronomique qui m’amène dans différents bars du quartier. Le reste de l’après-midi sera consacré à une balade pour découvrir des boutiques, pour certaines centenaires, qui proposent des produits artisanaux comme des bijoux, des articles de modes, de la cosmétique et déguster des Torrons (sorte de nougat).

Avant que ne termine la journée n'hésitez pas à revenir sur vos pas pour rejoindre Ager et voir un autre grand spectacle de la nature : la nuit étoilée. Les montagnes de Montsec, zone déclarée Destination Touristique et Réserve Starlight, accueillent le Centre d’Observation de l’Univers, où petits et grands découvrent avec joie le mystère du cosmos. Après une journée intense et pleine d’émotions, nous nous dirigeons à La Pobla de Segur, destination finale du train historique "Tren dels Llacs" (le train des lacs) dont le parcours offre une vue panoramique spectaculaire.

Dans un des monuments modernistes du Passeig de Gràcia, nous participons à un atelier de cuisine typiquement catalan. On apprend à préparer des plats traditionnels de la gastronomie catalane : la esqueixada, une salade avec principalement de la morue et de la tomate et aussi la crème catalane, un délicieux dessert. Nous profitons du coucher du soleil à bord d’un catamaran pour piquer une tête dans les eaux tranquilles et chaudes de la Méditerranée avec une vue impressionnante sur toute la façade maritime de Barcelone. En toile de fond surgit la montagne de Collserola.

Le souvenir des constellations dans nos têtes compense le trajet assez long entre La Pobla de Segur et la Vall de Boí. En arrivant à Senterada, nous voyons les panneaux de signalisation d’accès à la Vall Fosca, un autre site naturel de Catalogne qui mérite une escapade... La route monte doucement jusqu’au Coll de la Creu de Perves, découvrant une jolie vue sur les Pyrénées. Une fois franchi le Pont de Suert, la route passe à travers les montagnes, vers la porte d’entrée du Parc National d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, l’unique parc national de Catalogne. Au niveau de cet accès, on trouve un centre d’information sur le parc. Plus de 200 lacs d’origine glaciaire entourés de pics hauts de 3000 mètres d’altitude nous offrent un formidable environnement naturel.  Au printemps et en été, les gentianes et les rhododendrons mettent une touche de couleur au cœur de ces vertes prairies.

Le Parc national comprend deux accès supplémentaires. Boí et Espot sont les principaux villages du parc qui servent de points de départ pour visiter les endroits les plus connus, tels qu’Aigüestortes et le lac Saint-Maurice. Le troisième accès passe par les villages de Sort et Llessui, où l’on trouve également un centre d’information sur le parc.

Nous continuons jusqu’à L’Espluga de Francolí pour visiter le Musée de la Vie Rurale où nous allons découvrir la vie de ceux qui travaillent dans les champs. C’est une visite émouvante car de nombreux objets exposés nous sont familiers. Ils représentent le mode de vie de nos grands-parents aujourd’hui disparu. Tout en restant dans le village, nous poursuivons nos recherches sur l’histoire de nos ancêtres avec cette fois un saut dans le temps. Nous entrons dans la grotte de la Font Major pour aller à la rencontre du passé géologique et préhistorique de la région de Tarragone. Les plus aventureux pourront faire de la spéléologie. Depuis L'Espluga de Francolí, nous continuons notre voyage jusqu’à la province de Lleida.

L’itinéraire continue en direction du sud en longeant la baie de Roses, classée dans le Club des baies les plus belles du monde, et se poursuit dans le Parc Naturel dels Aiguamolls de l’Empordà, un des espaces naturels de Catalogne riche d'une grande variété d’oiseaux. Nous réserverons l'après-midi au patrimoine historique des ruines de Empúries, un endroit par où les Grecs et les Romains sont entrés dans la péninsule. Nous choisissons une visite guidée spécialisée dans le commerce et la consommation du vin dans le monde antique. La situation privilégiée des ruines au bord de la plage nous permet de nous baigner là où il y a 25 siècles étaient arrivés les bateaux grecs. Quelle expérience ! À presque 6 km au sud de ce site archéologique se trouve L’Escala, une ville déclarée Ville Marine grâce à son patrimoine maritime. Là-bas, nous visiterons le Musée de l’Anchois et du Sel pour découvrir le travail des usines de salaison qui ont donné une grande prospérité à la ville. Nous dégusterons bien entendu les fameux anchois de l’Escala dans une taverne traditionnelle du centre historique.

Les charmants villages médiévaux de l’Empordanet peuvent être parcourus de différentes manières : à pied lors de visites guidées patrimoniales ou de visites artisanales liées à la céramique, en voiture et même en montgolfière ! Nous décidons de garer la voiture pour les visiter en vélo électrique surnommé "la burricleta". À Peratallada, les rues nous transportent à l’époque où les chevaliers, les nobles et les maîtres tailleurs se promenaient dans le village. Depuis Pals, un village dont la silhouette est marquée par ses murailles, nous avons une vue sur la plaine de l’Empordà, le Montgrí et les îles Medes. De retour sur la côte, nous entrons à Calella de Palagrugell, qui fait partie des Villages de Charme avec les deux villages précédents. Notre guide explique que c’est dans cette ville maritime ponctuée de maisons blanches en arcade et des havaneres traditionnelles, que l’écrivain Josep Pla a passé les étés de son enfance. En continuant, on peut découvrir le chemin de Ronde dans sa partie la plus sauvage entre Llafranc et Palamós. Il passe par des sites spectaculaires comme le petit hameau de pêcheurs de S’Alguer et les criques aux eaux turquoise de Canyers ou dels Corbs.

Le soleil se lève dans le Val d’Aran. L’orientation atlantique de cette vallée avec presque un tiers de son territoire au-dessus de 2000 m d’altitude, lui confère un climat et une typologie des espèces de ses forêts tout à fait particuliers très différents de ceux que nous trouvons dans d’autres parties des Pyrénées. Bientôt, nous prenons conscience que dans ce lieu si particulier, les choses prennent d'autres valeurs. À Vielha, la capitale du Val d’Aran, une pancarte annonce une foire de l’artisanat hèt a man, hèt aciu (fait à la main, fait ici). Une façon de nous rappeler qu'ici on parle une autre langue, l’aranés. L’architecture avec ses villages en pierre blottis autour d’une église ou accrochés sur le flanc des montagnes avec une vue dégagée sur la vallée rappellent à quel point la singularité l'emporte.

Nous continuons jusqu’à la Casa-Museu de Domènech i Montaner, un des grands architectes modernistes, à Canet de Mar. C’est merveilleux de voir les maquettes de certaines de ses œuvres les plus connues comme le Palau de la Música ou l’Hôpital Sant Pau. Dans un des cafés du village, nous goûtons aux vitralls modernistes, de curieux biscuits créés par des pâtissiers locaux. Nous continuons jusqu’à Arenys de Mar, l’autre Ville Marine du Maresme. Dans son port de pêche, un des plus importants de Catalogne, on vend tous les après-midis à la criée. Les célèbres gambas que l'on voit ici se retrouveront sur les cartes des meilleurs restaurants. À Arenys de Mar, nous approchons un style moderniste différent lors de la visite du cimetière de Sinera. Un lieu que Salvador Espriu a élevé à la catégorie de poésie. Pour observer une autre perspective de la ville, rien de tel que partir pour une visite guidée dans une embarcation afin de profiter des paysages, des fonds marins et des oiseaux pélagiques. On peut aussi faire de la navigation nocturne pour observer les étoiles et écouter des histoires mythologiques. L’histoire de ces entrepreneurs qui ont fait fortune dans l’industrie textile, comme nous l’avons vu dans la visite des colonies du Ter, est inscrite sur les maisons comme celle de la Coll i Regàs de Mataró, notre prochain arrêt. Dans la capitale régionale, nous visitons également la Nau Gaudí, la première œuvre de l’architecte convertie aujourd'hui en musée d’art contemporain. Nous passons une partie de l’après-midi à acheter des sucreries dont ces fameuses petites boîtes de neules, un dessert croquant typique des fêtes de Noël. Nous en goûtons des classiques et d’autres avec de la crème catalane et des catànies. Délicieux!

Après être redescendus de la montagne, nous partons en direction des domaines de la D.O. (AO) Penedès, une terre de tradition viticole située entre Montserrat et la mer Méditerranée. C’est un plaisir de conduire sur les routes en traversant les vignobles qui font ces excellents vins et cavas. Le paysage ressemble parfois à une succession de jardins. L’œnotourisme est très implanté dans le Penedès et les expériences dans les caves autour du vin sont nombreuses. Pour profiter des meilleurs points de vue panoramiques, nous prenons la route de Miravinya avec ses cinq miradors qui plongent directement sur les vignobles et leurs drôles de petites constructions en pierre sèche. À Sant Sadurní d’Anoia, nous visitons le Centre d’Interprétation du Cava situé dans une ancienne fabrique d’eau de vie. Dans ce centre moderne très bien documenté sur les fêtes locales et les différents terroirs, nous profitons d'une visite guidée pour découvrir l’histoire de cette terre vinicole. Vilafranca del Penedès est aussi une des grandes places castelleras de Catalogne. Pour connaître la culture des castells nous nous inscrivons à une double visite incluant une visite de cave et une répétition des entraînements avec la possibilité de participer à la construction de ces grandes tours humaines. Une fois sur la côte, nous décidons de nous arrêter à Sitges, une des villes les plus élégantes du littoral catalan.

Une des étapes de la Route du Cister qui regroupe les monastères de Santa Creus, Poblet et Vallbona de les Monges, nous conduit de Montblanc à Poblet. Nous décidons de parcourir les dix derniers kilomètres à pied afin de profiter des superbes paysages des Montagnes de Prades. En arrivant au monastère cistercien de Poblet, déclaré Patrimoine de l’Humanité, un des moines nous dit, qu’en plus du silence, l’automne sied particulièrement bien au monastère, les terres donnent leurs meilleures fruits : pommes de terre, châtaignes et champignons.

L’après-midi, nous nous retrouvons et continuons notre route jusqu’à Bagà en faisant une brève escale à Guardiola de Berguedà pour visiter le magnifique monastère bénédictin de Sant Llorenç. Nous terminons la journée en nous attablant sur une terrasse. C'est l'occasion de voir défiler une quantité de recettes locales comme les pèsols nègres (petits pois) avec du lard, des pommes de terre “camouflées” qui se cuisinent avec de la Botifarra (saucisse) noire et aussi le “trinxat” de chou et pommes de terre qui s’appelle ici le Trumfos amb col. Après le dîner, nous entamons quelques pas dans le joli village de Bagà.

Nous ne rencontrerons pas plus de monde lors de notre prochaine étape, seulement quelques religieuses qui habitent encore dans le monastère de Vallbona de les Monges. On nous explique, durant la visite, que le fait d’être au cœur du village (à la différence des deux autres monastères de la Route du Cister) répond à la concession qu’avait dû faire l’abbesse pour éviter l’interdiction, imposée par le Concile de Trente, aux monastères féminins d'être isolés dans la campagne. Après avoir vu les espaces majeurs, comme le cloître et le magasin où les religieuses vendent et fabriquent des reproductions de céramiques anciennes, nous continuons notre route vers l’étang d’Ivars i Vila-sana en passant avant par Belianes, Arbeca et Les Borges Blanques. Des terres où l’on produit d’excellentes huiles de la D.O.P. (AO) Les Garrigues.

La journée commence à Montblanc avec un copieux petit déjeuner qu’on nous propose dans une cave. Pa amb tomàquet (pain et tomate) et huile d’olive vierge extra, “botifarra” (type de saucisse catalane) blanche et noire, “llonganissa” (saucisson sec), fromage, olives, fruits secs et un peu de vin sont les ingrédients parfaits pour commencer la journée. Montblanc est une ville riche en monuments avec sa muraille, ses tours et ses portes d’époque parfaitement conservés. Chaque année, en avril, La Légende de Sant Jordi est représentée lors des festivités de la Semaine Médiévale.

Nous passons les heures suivantes à visiter l'un des meilleurs espaces d’exposition de Barcelone: la Fondation Miró créée par le fonds qui provenait de la collection privée du peintre, elle a été enrichie d'œuvres d’artistes contemporains. Le Musée National d’Art de Catalogne (MNAC) mérite aussi un détour ! Il présente mille ans d'art catalan avec en point d'orgue une très belle collection d'art Roman. Nous décidons de saluer Barcelone de la même manière que nous avons commencé notre voyage, sur les hauteurs. La vue depuis la cabine du téléphérique de Montjuïc est magnifique sur la ville. Nous descendons à l’arrêt Mirador pour nous promener dans les jardins à la végétation luxuriante et nous profitons du coucher du soleil sur la Méditerranée au loin. Accoudés sur un parapet, nous attendons avec impatience que les principaux monuments s’illuminent. Comme par magie Barcelone étincelante s'ouvre sur la Méditerranée.