Después de Palamós, la ruta sigue la costa por Platja d’Aro, S’Agaró y Sant Feliu de Guíxols, donde empieza una de las carreteras más espectaculares de la costa: conocida como la ruta de las 365 curvas. Son 30 kilómetros de costa pura, con subidas y bajadas suaves, curvas constantes y miradores sobre calas escondidas y bosques de pinos que caen hasta el mar. Cada curva abre una vista diferente: acantilados, aguas azules y la línea infinita del horizonte. La etapa finaliza en Tossa de Mar, presidida por su castillo medieval y las murallas que se alzan sobre el mar.

El xuixo de Girona, elaborado con leche del Empordà, huevos de El Pla de l’Estany y harina de la propia ciudad, es un buen inicio de nuestro recorrido por la cara más dulce de Girona. En su versión más clásica está relleno de crema, pero también los elaboran con chocolate negro, manzana, ratafía y turrón, entre otros sabores. Continuamos con la visita a un obrador de chocolate, donde probamos varios tipos de cacao y unos deliciosos bombones. La ruta sigue hasta Vic, en Paisatges Barcelona, ciudad que celebra un animado mercado. Además de comprar la tradicional longaniza de Vic, nos apuntamos a un taller de elaboración de fuet artesanal.

Hermosas carreteras comarcales rodeadas de viñedos me llevan hasta Montferri. En una pequeña atalaya se levanta un santuario obra de Josep Maria Jujol, colaborador de Gaudí. La planta del santuario tiene forma de barco orientado a las montañas de Montserrat, en cuyas formaciones rocosas se inspira. Me acerco de nuevo a la costa pasando junto a Altafulla, una localidad con un buen casco histórico, conocido como Vila Closa, y un barrio marítimo, Les Botigues, que todavía conserva el sabor marinero de antaño. Al llegar a Tarragona me voy a recorrer el barrio de la Part Alta y entro en la Casa Castellarnau, un valioso ejemplo de arquitectura burguesa entre las casas nobles que encontramos en la calle Cavallers.

A medida que avanzamos, la carretera se adentra en el Parque Natural de Els Ports. El trazado se estrecha y la pendiente aumenta hasta que el asfalto da paso a la pista de tierra. Aquí comienza la subida al Montsagre, un ascenso exigente y técnico que combina rampas fuertes con un terreno pedregoso e irregular, típico de la geología calcárea del macizo. Entre los pinos, las vistas se abren progresivamente, dejando entrever el curso del Ebro y, a lo lejos, las sierras de Cardó-el Boix. Es un entorno puramente natural, silencioso y abrupto.

Por la tarde lo tenemos claro, toca caminar un poco. Nos acercamos hasta Castellar de N’Hug, uno de los Pueblos con Encanto y punto de llegada del Tren del Ciment. La localidad es conocida por su espectacular entorno natural, por su románico y por el desmesurado tamaño de sus cruasanes. También porque aquí nace el río que vertebra toda la provincia de Barcelona desde el Pirineo hasta el Mediterráneo: el Llobregat. El sendero hasta sus fuentes es corto y está muy humanizado con escaleras y pasamanos de madera. Al llegar al final vemos la espectacular cascada que brota directamente de varias grietas en la pared. Antes de que oscurezca, con un par de cruasanes de kilo bajo el brazo, llegamos a Ripoll donde pasamos la noche.

Volvemos a cruzar el Segre antes de salir de Balaguer dirección norte por pistas que nos llevan hacia Camarasa y Sant Llorenç de Montgai, donde cruzamos de nuevo el río Segre mientras el embalse se extiende a nuestra derecha. El paisaje cambia: dejamos atrás la llanura agrícola y entramos en el Espacio Natural Protegido del Aiguabarreig del Segre y la Noguera Pallaresa, donde los dos ríos se unen en un entorno de gran riqueza biológica y geológica. Aquí comienza el desnivel de la etapa. La subida inicial, por pista, ofrece buenas vistas del embalse antes de adentrarse entre campos y suaves colinas. Pasamos por Vilanova de la Sal y empezamos a notar la presencia del Montsec, que ya domina el horizonte.

Dejamos el asfalto y tomamos una pista que continúa ganando altura hasta el Coll de Sant Pere (1.420 m) y, más arriba, hasta el Coll de Sas (1.483 m), punto más alto de la etapa. El camino serpentea entre prados de alta montaña y bosques claros, con vistas espectaculares del Tossal de la Costa (1.867 m) y el valle de Barrabés a la izquierda. Es un tramo solitario y auténtico, donde solo se oye el viento y el ruido de las ruedas sobre la grava. Después del collado, un breve descenso nos lleva hasta el pequeño pueblo de Sas, un conjunto de casas de piedra con encanto pirenaico.

Salimos de Mollerussa por una pista ancha y llana que sigue paralela a la Sèquia Tercera del Canal d’Urgell, una de las infraestructuras que transformaron por completo esta región. El paisaje es abierto y rodeado de campos de maíz, manzanos y perales que crecen gracias al agua de este sistema de regadío histórico, construido a mediados del siglo XIX. Las pistas son anchas y rápidas, con un terreno muy similar al de la etapa anterior, ideal para rodar a buen ritmo mientras se disfruta del entorno.

Rodeamos el embalse por una pista de tierra que sigue el contorno del agua, alternando pequeños repechos con tramos más planos y abiertos. El reflejo del cielo sobre la superficie y la tranquilidad del entorno lo convierten en uno de los momentos más memorables de la jornada. Al salir de la pista, solo quedan 6 kilómetros de asfalto hasta Solsona, en un tramo final rápido y cómodo. La entrada a la ciudad se hace por calles tranquilas, con la catedral asomando entre los tejados, marcando el final de una etapa que combina naturaleza, calma y patrimonio.

Una vez arriba, enlazamos con el Passeig de les Aigües, uno de los espacios más emblemáticos para ciclistas y caminantes barceloneses. Este antiguo camino de servicio, hoy reconvertido en vía panorámica, recorre la vertiente de Collserola con vistas únicas sobre toda la ciudad. A medida que avanzamos, Barcelona se extiende a nuestros pies: la Sagrada Família, el mar y, al fondo, el puerto y la montaña de Montjuïc con su castillo. El descenso final, por carretera suave y serpenteante, nos lleva hasta la Plaça de Karl Marx, donde entramos en la ciudad por carriles bici hasta la Plaça Catalunya, punto final de esta etapa y cierre de la ruta del Grand Tour de Catalunya gravel.

Entramos en el Penedès y su viñedo, que se extiende hasta la orilla del mar. Para conocer de primera mano la singularidad de esta comarca visitamos dos magníficos espacios, el museo Vinseum, en Vilafranca del Penedès, y el Cava Centre, en Sant Sadurní d’Anoia, donde aprenderemos cosas tan curiosas como el proceso de formación de las burbujas en el cava. La oferta de enoturismo en el Penedès es inabarcable: catas, rutas en bicicleta o almuerzos en la viña, entre otras experiencias. Optamos por recorrer un viñedo familiar en un Méhari y seguimos con una comida campestre.

El día empieza en El Maresme con la práctica de yoga entre viñas. Recorremos la Ruta del Vino D. O. Alella, de donde salen vinos acariciados por la brisa marina. En esta comarca, una de las productoras de la D. O. P. Mongetes del Ganxet, se cultivan alimentos muy apreciados en alta cocina, como los guisantes lágrima de El Maresme o las fresas, en cuya cosecha podemos participar cuando es temporada. Llegamos hasta Mataró para comprar algunas cajas de neules, tradicionales barquillos de Navidad que aquí se elaboran siguiendo antiguas recetas.

Salimos de Poboleda por una pista que asciende suavemente entre viñas hasta el Coll de Conill. Desde aquí, la pista desciende de manera progresiva hasta una carretera secundaria que nos lleva en dirección a Cornudella de Montsant, atravesando pequeños barrancos y zonas boscosas. A la derecha, las Muntanyes de Prades empiezan a aparecer, con sus relieves suaves y bosques densos que contrastan con las paredes de piedra desnuda del Montsant. Un inicio de etapa que combina el vino, la montaña y el silencio rural del Priorat más auténtico.

Una vez coronado, la recompensa es el descenso hacia Navarcles pasando por Talamanca, con su castillo reconstruido en el siglo XVIII. El primer tramo es una carretera divertida, llena de curvas y con vistas espectaculares a las paredes rojizas del macizo de Sant Llorenç del Munt i l’Obac. Más adelante, el camino se abre ofreciendo panorámicas de buena parte del Bages. En total son unos 19 km, con cuatro pequeñas subidas que rompen la monotonía del descenso. Al llegar a Navarcles, el paisaje cambia radicalmente: dejamos atrás el parque natural para entrar en el Bages por caminos rurales y agrícolas entre campos.

Descendemos de Begur hacia Regencós y Palafrugell, centro histórico de la industria corchera catalana, y desde aquí nos incorporamos a la vía verde de la ruta Pirinexus. Este tramo es llano y muy agradable, rodeado de campos y masías, hasta llegar al mar en Palamós. Antiguo puerto pesquero con una larga tradición, su paseo marítimo y el puerto conservan un ambiente auténtico, donde todavía se descarga pescado a primera hora de la mañana.

En la visita a una granja de Lleida disfrutamos de la mejor manera posible de la fértil huerta del Pla, cogiendo directamente del árbol las jugosas peras de Lleida. De esta huerta también salen las hortalizas y las verduras con las que elaboran las cocas de recapte de Balaguer. A la hora de comer nos atrevemos con uno de los platos típicos de Lleida, los caracoles a la llauna. El punto dulce lo pone la visita al Museu del Torró i de la Xocolata de Agramunt, una de las paradas en la Ruta Gastronómica de L’Urgell. Cerramos el día en un antiguo monasterio, cenando bajo el cielo estrellado de El Montsec.

Desde Ripoll subimos hasta la población de Ribes de Freser donde cambiamos el coche por un tren cremallera que, tras superar mil metros de desnivel, nos deja en la cabecera de la Vall de Núria. La estampa desde aquí es digna de una pintura al óleo: arboledas, prados verdes y un santuario que se ve pequeño con el telón de fondo de las cumbres pirenaicas. Desde el santuario de Núria parten varias rutas sencillas, en las que es fácil encontrarse con rebecos y marmotas. Una parte del grupo se decanta por una pequeña excursión guiada y la otra por el paseo a caballo hasta el bosque de Verge. Para otro momento, con más tiempo, queda el reto de ascender al Puigmal, una emblemática montaña de 2.913 metros de altitud que ejerce de frontera natural con Francia.

Desde el collado, un descenso también lleno de curvas nos lleva hasta Gombrèn, pequeño pueblo muy bonito, tranquilo y de origen medieval, situado en un entorno de gran belleza, al pie del santuario de Montgrony. Desde aquí, dejamos la carretera y nos incorporamos al camino ganadero de Campdevànol. Es una pista rural muy ciclable que combina tramos de bosque y prados abiertos, con el sonido constante del agua de fondo. Cerca de Campdevànol, el camino se vuelve más llano y agradable, y pronto llegamos a Ripoll, centro histórico del Ripollès y cruce tradicional de caminos, donde podremos visitar el monasterio de Santa Maria, una de las joyas del románico catalán.

Salimos de Sant Sadurní d’Anoia pedaleando entre cepas y masías, rodeados por la calma del Penedès. Las pistas son amplias y de tierra compacta, ideales para disfrutar del ritmo pausado del territorio vinícola. Pasamos por El Pla y continuamos hasta Vilafranca del Penedès, la capital histórica del vino catalán y centro neurálgico de la DO Penedès, con numerosas bodegas que ofrecen catas y el Museo del Vino (VINSEUM). Seguimos por caminos flanqueados por viñedos perfectamente ordenados. Desde aquí, la ruta asciende progresivamente por La Serreta y Sant Miquel d’Olèrdola, con un breve tramo más exigente que regala una panorámica abierta de toda la llanura de la zona.

Salimos de La Pobla de Segur por una carretera secundaria que sube y baja suavemente entre masías y pequeños campos hasta enlazar con el Eix Pirinenc. El trazado nos lleva a través de Senterada, un pequeño núcleo encajado entre montañas, y continúa dirección norte hasta el desvío hacia Xerallo. A partir de aquí la pendiente aumenta notablemente: una carretera estrecha y sin tráfico se eleva con fuerza hasta Sentís, un pueblo de piedra situado a más de 1.200 metros de altitud, donde el paisaje es plenamente de montaña.

Desde el punto más alto, una panorámica espectacular sobre los valles de Paüls anuncia el inicio del descenso. La pista baja con fuerte pendiente y tiene algunos tramos técnicos, pasando por el Coll de la Carrasqueta y ofreciendo vistas sobre las impresionantes formaciones rocosas del Parque Natural de Els Ports, con paredes verticales y riscos que parecen esculturas naturales. El descenso termina en la carretera de Prat de Comte a Arnes, que seguimos unos kilómetros hasta desviarnos hacia Horta de Sant Joan, un pueblo de piedra con una silueta inconfundible, conocido por ser una de las puertas de entrada más emblemáticas del parque y por su conexión con Pablo Picasso, donde también podremos visitar el Centre Picasso, que recoge las obras que el artista creó en Horta. Una etapa corta pero intensa, donde la naturaleza se muestra en su forma más salvaje y majestuosa.

Tras dos días donde apenas hemos usado el coche, volvemos de nuevo al asfalto y conducimos sin prisas hasta Llavorsí, que junto con Rialp y Sort (Destino de Turismo Deportivo de Catalunya) son las capitales catalanas del rafting. El río Noguera Pallaresa fue el primero de la península donde se inició este deporte en los años 80, con sus pasos de II, III y IV grado, figura entre los mejores ríos de aguas bravas de Europa. No queremos perdernos esta experiencia única, también apta para niños, así que nos ponemos los trajes de neopreno, el casco y el chaleco salvavidas, y nos lanzamos río abajo con la inestimable ayuda del experimentado rafter que conduce nuestra barca neumática. Además de rafting, en esta zona podemos practicar otros deportes de aventura, como hidrospeed, descenso en canoas, barranquismo o puenting entre otros. Si se busca un plan más tranquilo, en las Valls d’Àneu, otra zona acreditada con el sello Naturaleza y Montaña en Familia, tenemos varias alternativas para hacer en familia, como la visita al Ecomuseo de Esterri d’Aneu o a la Casa del Oso Pardo de los Pirineos en Isil. En la Vall d’Àssua podemos conocer el oficio de los pastores y visitar el Ecomuseo de Llessui.

La ruta pasa por Puigcerdà, localidad junto a un hermoso lago. Entre sus calles podemos seguir los pasos de una de las novelas de Carlos Ruiz Zafón. A escasos siete kilómetros de Puigcerdà, en un desvío de la ruta, está la opción de visitar la farmacia de Llívia, una de las más antiguas de Europa. Seguimos por carreteras locales que llegan a pueblos de toponimia corta y contundentes embutidos, como el bull blanco y negro y el pà de fetge. Tras pasar Urtx, Alp y Das, subimos hasta Meranges, un pueblo de perfecta arquitectura rústica de montaña y un precioso lago, el de Malniu. Desde los 1.590 metros de altitud del pueblo tenemos vistas de toda La Cerdanya.

Dejamos atrás el embalse y entramos en una zona más llana. El camino atraviesa campos de viñas y olivos, masías y pequeños pueblos como La Gornal, siempre en un ambiente rural y abierto. Los últimos kilómetros son fáciles y agradables, ideales para rodar sin prisa hasta llegar a El Vendrell, final de etapa, punto de unión entre el interior y la Costa Daurada, y ciudad natal del músico Pau Casals, donde se puede visitar su museo.

De camino hacia la costa, conduciendo por la Carretera del Vino, hago una parada en el castillo de Olèrdola, un conjunto monumental desde el que se tienen excelentes vistas de la plana del Penedès y del Garraf. Sitges, en la lista de Barrios y Villas Marineras, es una de las localidades más hermosas de la costa catalana. Desde el paseo marítimo subo las escaleras hasta la iglesia de Sant Bartolomeu i Santa Tecla, situada en un pequeño promontorio que ofrece amplias vistas de las playas de Sitges. El paseo por el casco histórico, de calles encaladas y frescas, me lleva hasta el museo Maricel, con una notable colección artística. Al salir, no dudo en probar uno de los vinos más curiosos de los que se producen en Catalunya, uno dulce hecho con malvasía que se sigue elaborando gracias a la Fundación del Hospital San Juan Bautista.

Dejamos Falset por una carretera llena de curvas que baja y sube entre viñedos perfectamente trazados en terrazas, pasando por Gratallops y la Vilella Baixa. A medida que avanzamos, el Parque Natural de la Serra del Montsant se hace cada vez más cercano e imponente, con sus paredes verticales de roca calcárea que dominan el horizonte. El trayecto es un auténtico espectáculo visual: pueblos colgados, caminos que se enroscan sobre las colinas y el olor a vino que impregna el aire.

Vemos la salida del sol en Tarragona, ciudad Patrimonio de la Humanidad, desde la barandilla de forja conocida como Balcón del Mediterráneo, uno de esos perfectos amaneceres, con el sol remontando el horizonte marino, que un día vieron los romanos que ocuparon las gradas del anfiteatro que tenemos a nuestros pies; la misma luz cálida que llevó al poeta Florus a decir que Tarraco era la ciudad de la eterna primavera. Nuestra guía nos cuenta que con la piedra de la cantera del Mèdol, situada a las afueras de la ciudad, fueron levantando construcciones como el circo, el pretorio y las murallas que hoy visitamos.

Nos encontramos con la señora Maria, una vecina que nos cuenta un montón de secretos en la visita teatralizada a la cooperativa de Espolla. La Ruta del Vino de la D. O. Empordà tiene otra interesante propuesta en Colera, una cata vertical para comparar diferentes cosechas. Cuando la luz del atardecer va tiñendo de tonos rojizos las rocas del cabo de Creus, navegamos en una lancha mientras brindamos con una ginebra elaborada en la Costa Brava.

Embutidos, quesos artesanos, pan con tomate con AOVE y unas almendras tostadas componen nuestro desayuno en la Vinya dels Artistes, en La Pobla de Cérvoles, en una mesa con vistas a esculturas e instalaciones artísticas integradas en el paisaje. Estamos en las tierras de la Ruta del Vino de Lleida y de la D. O. Costers del Segre, también de los aceites de la D. O. P. Les Garrigues, así que visitamos el Museu i Centre de Cultura de l’Oli de Catalunya de La Granadella, ubicado en las instalaciones de un molino de 1920.

Nos despertamos en un hotel especializado en enoturismo, con un desayuno que incluye productos como las clementinas I. G. P. Terres de l’Ebre y aceite de los olivos milenarios del Territorio Sénia, algunos plantados en época romana. Junto al mercado de Tortosa embarcamos en uno de los tres llaüts que navegan por el Ebro, donde probamos los pastissets, un dulce de origen árabe con diferentes rellenos. Las comarcas ebrenses cuentan con dos D. O. P. de AOVE, Baix Ebre - Montsià y Terra Alta, así que decidimos seguir con las experiencias de oleoturismo. Horta de Sant Joan está muy vinculada a Picasso; al pintor le gustaba mojar rebanadas de pan directamente de la prensa de aceite. Allí visitamos un antiguo molino y aprendemos a preparar una clotxa, antigua comida de subsistencia elaborada con un pan redondo, ajos, tomates asados, sardina de casco y AOVE. Otra de las actividades que realizan es un showcooking entre olivos.

Los últimos kilómetros cruzan Vilabella y nos acercan, por carreteras secundarias y pistas abiertas, al entorno de la capital tarraconense. Pasamos por los Jardins Imperi antes de entrar en Tarragona, ciudad declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO. La llegada al centro nos transporta directamente a la grandeza de Tàrraco, con sus murallas y restos romanos, como el imponente anfiteatro con el mar de fondo, cierre perfecto de una etapa variada, cultural y llena de momentos memorables.

El mosaico de campos, salinas y lagunas del delta del Ebro es especialmente hermoso cuando los campos de arroz están inundados y se forman espejos que brillan con diferente intensidad y color según la luz. En una masía familiar entre arrozales nos encontramos con un curioso proyecto, una bodega de sake que nos muestra el mundo de esta popular bebida japonesa y el miso en la única kura mediterránea. Cuentan con diferentes experiencias, una de ellas el recorrido en bicicleta eléctrica. Las fiestas anuales de la Plantada y de la Siega celebran la cultura del arroz. Una cena a base de langostinos de La Ràpita pone el punto final a un día con intenso sabor a mar.

La carretera que conecta las dos grandes Catedrales del Vino que visitamos en Terres de l’Ebre, las bodegas modernistas de Gandesa y Pinell de Brai, transcurre por el barranco que separa las sierras de Pàndols y de Cavalls. La belleza del paisaje no nos hace olvidar que esas montañas fueron el escenario de la batalla más conocida de la Guerra Civil. Para profundizar un poco más en el tema podemos visitar el centro de interpretación dedicado a la Batalla del Ebro en Corbera d’Ebre, llamado 115 dies, que está abierto durante todo el año.

Antes de seguir rumbo a Barcelona, donde tenemos previsto pasar la noche, paramos en Alella para hacer una visita a una bodega, donde abrimos un cava rosado ecológico que combina a la perfección con las fresas de Vallalta. Los vinos de Alella, citados por Plinio como vinos layetanos en época romana, salen de pequeños viñedos que miran al mar. Otras dos visitas interesantes en la zona son el circuito Barcelona-Catalunya, que ofrece diversas experiencias relacionadas con la conducción a alta velocidad y es la sede de una de las pruebas más importantes del mundial de motociclismo, y la Roca Village, que cuenta con más de 140 boutiques al aire libre de firmas de lujo nacionales e internacionales con descuentos de hasta el 60% sobre el precio original, durante todo el año, y a solo 40 minutos de Barcelona. Entramos en Barcelona, punto final de este tramo del Grand Tour de Catalunya.

Hemos visto que la Val d’Aran es un lugar de profundas supersticiones, de fiestas de fuego que son Patrimonio Inmaterial de la Humanidad y de artesanos que pasan las horas confeccionando cerámica, forja y embutidos como el fuet, que aquí se conoce como langoisa seca. El día empieza con las visitas a las localidades de Arties, con notables casas renacentistas en su casco antiguo, y de Salardú, donde vemos una de las joyas del románico aranés, Sant Andrèu, iglesia con una torre octogonal, destacados frescos murales y su Cristo de madera. También es posible hacer el recorrido entre Arties y Salardú en E-BTT, bicicleta eléctrica de montaña. Hay otras opciones para ir al encuentro de la idiosincrasia del valle, como los cercanos pueblos de Escunhau, Bagergue o Tredós, pero creemos que los paisajes de la zona son una invitación a recorrerlos a pie, pausadamente, así que optamos por hacer otra sencilla excursión. Si se busca un poco más de relax, se puede optar por la visita a los Banhs de Tredòs, el establecimiento termal a más altitud de Europa, con una situación privilegiada en plena naturaleza.

Desde el mirador, la ruta continúa suave y agradable, siempre paralela al río Noguera Pallaresa. El camino, de gravel y vía verde, alterna tramos de pista y pequeños senderos al margen de la carretera, pasando por zonas de gran biodiversidad, canales de riego y bosques de ribera. El trazado bordea el embalse de Sant Antoni, con tramos cercanos al agua y otros elevados que ofrecen vistas magníficas sobre la cuenca del Pallars. Cruzamos Tremp, donde el relieve ya se hace más suave, y continuamos pedaleando hasta llegar a La Pobla de Segur, final de etapa y punto culminante de la Ruta dels Llacs.

En Saldes comienza la subida hacia el Mirador de Gresolet, uno de los puntos más emblemáticos del Parque Natural del Cadí-Moixeró. Desde estos balcones se puede contemplar la cara norte del Pedraforca y el valle de Gresolet, rodeado de bosques de abeto y haya. En este punto dejamos el asfalto y continuamos por una pista forestal que recorre la vertiente sur del macizo, con las paredes de roca a la izquierda y el valle a la derecha. El camino, siempre en ligera subida, pasa por lugares como el Collell, el Coll de les Bassotes y finalmente el Coll de Torn (1.915 m), punto más alto de la etapa. A lo largo de la subida, el Pedraforca aparece y desaparece, ofreciendo una de las panorámicas más impresionantes del recorrido.

Amanece en la Val d’Aran. La orientación atlántica de este valle, con casi un tercio de su territorio por encima de los 2.000 metros, marca el clima y la tipología de las especies de sus bosques, diferentes a las que encontramos en otras partes de los Pirineos. Pronto comprobamos que en este lugar las cosas son sensiblemente diferentes a lo que hemos visto hasta ahora. En Vielha, capital de la Val d’Aran, un cartel que anuncia una feria de artesanía hèt a man, hèt aciu (hecho a mano, hecho aquí) nos recuerda que, para empezar, aquí se habla otra lengua, el aranés. La arquitectura también es peculiar, con pueblos de piedra que crecieron alrededor de una iglesia y otros colgados de las laderas de las montañas, con amplias vistas sobre el valle.

Subo hasta Montjuïc para despedirme de Barcelona desde las alturas, un lugar en el que se pueden ver destacados jardines, como el Botánico, y museos como la Fundación Joan Miró, el Museo Nacional de Arte de Catalunya y el Pabellón Mies van der Rohe.

Pongo rumbo a Santa Coloma de Cervelló para visitar la cripta de la Colonia Güell, una espectacular obra de la etapa naturalista de Gaudí. Pese a que la cripta también forma parte de los siete edificios del arquitecto declarados Patrimonio Mundial, es la obra menos conocida de las que integran esa prestigiosa lista.

En La Vall d’en Bas optamos por visitar una granja, actividad ideal para hacer en familia. Tras alimentar a las vacas, asistir al ordeño y ver los terneros recién nacidos, probamos la leche más fresca. Se puede vivir una experiencia similar en la Fageda d’en Jordà, en una cooperativa que desempeña una destacada labor social. Nos acercamos hasta allí para probar los yogures que elaboran y aprovechamos la cercanía para acercarnos a Santa Pau y comprar una bolsa de finas y sabrosas alubias de la D. O. P. Fesols de Santa Pau. En un pequeño hotel con encanto de la Alta Garrotxa cocinamos nuestra propia cena, participando en un taller de cocina creativa y saludable con ingredientes ecológicos, de temporada y protagonismo de los vegetales.

Durante la visita guiada a esta ciudad, con un buen patrimonio barroco, veo cosas tan curiosas como la colección de enormes figuras del Cuarto de los Gigantes, donde muestran todo el bestiario que desfila por las calles en los días de fiesta. El santuario del Miracle se encuentra a apenas doce kilómetros de Solsona, Ciudad con Carácter. Su altar barroco es motivo suficiente para plantearse una visita. El viaje sigue en dirección sur, entrando de nuevo en la provincia de Barcelona, con diferentes opciones para hacer una parada, como Cardona con su castillo y las minas de sal, el Poble Vell de Súria, que se eleva sobre el margen izquierdo del río Cardener y fue un importante enclave en la ruta de la sal; o Manresa, Ciudad con Carácter con un buen patrimonio modernista.

Nosotras seguimos hasta Palamós porque nos hemos apuntado a uno de los talleres de cocina del Espai del Peix de Palamós. En esta aula gastronómica hacemos un recorrido histórico y cultural por el consumo de pescado y aprendemos a cocinar varios platos de la conocida como cocina de barca, la que hacen los pescadores a bordo. En uno de los platos que preparamos no pueden faltar el arroz de Pals y la gamba de Palamós. Con los barcos entrando a puerto para llevar sus capturas a la lonja, que también se puede visitar para seguir en vivo la subasta, ponemos rumbo a la bodega Brugarol, cercana a Palamós, que además de destacar por sus vinos lo hace por su arquitectura, ya que fue diseñada por el estudio RCR, de la localidad de Olot, ganadores del prestigioso premio Pritzker.

En Ripoll comienza la Vía Verde del Ferro i del Carbó, un antiguo trazado ferroviario convertido en vía ciclable. Esta vía, mayoritariamente pavimentada y rodeada de vegetación, sigue el curso del río Ter con un desnivel muy suave hasta Sant Joan de les Abadesses. Es un tramo plácido y verde, flanqueado por árboles y pasarelas de madera y puentes que cruzan los torrentes. La llegada a Sant Joan de les Abadesses, con su monasterio y el puente viejo sobre el Ter, es un final perfecto para una etapa suave que combina historia, naturaleza y arte románico.

Cruzamos las montañas de Prades, tierra de setas y de las excelentes patatas de Prades, para llegar a Valls y probar uno de los productos más conocidos de la gastronomía catalana: el calçot de Valls. El último domingo de enero, la localidad celebra la popular Fiesta de la Calçotada. Seguimos hasta la muralla de Montblanc para conocerla desde dentro, en una visita por las siete plantas de una de las torres rematada con una cata de vinos con vistas a los paisajes de la Ruta del Trepat, variedad de uva autóctona de la D. O. Conca de Barberà. El Museu Terra en L’Espluga de Francolí nos habla de la vida rural y del trabajo en el campo, de nuestros abuelos, una visita de la que salimos emocionados. El día finaliza en las cercanías del monasterio de Poblet con un menú maridaje con trufa de La Conca.

En la comarca de El Bages buscamos nuestro siguiente alto en el camino: cultura y gastronomía en una visita a un monasterio medieval que acaba con un divertido juego, muy enfocado a familias, en el que cada equipo elabora dos recetas para intentar que su restaurante consiga una estrella. Como estamos en plena Ruta del Vino de la D. O. Pla de Bages, optamos por conocer las tinas a pie de viña, declaradas Bien Cultural de Interés Nacional, unas robustas construcciones de piedra seca en las que se elaboraba el vino. La ruta continúa hacia el norte. Dejamos atrás las huellas de los arrieros que transportaban la sal de la montaña de Cardona y llegamos a la comarca de El Solsonès, para probar unos quesos de leche cruda de oveja que elaboran en la antigua cocina del monasterio El Miracle.

Salimos de Lleida cruzando el río Segre y enseguida nos incorporamos a la Ruta dels Llacs, un itinerario cicloturista que conecta la ciudad con el Pirineo siguiendo antiguos caminos de servicio del ferrocarril. El primer tramo es completamente llano y con pistas y caminos muy lisos, rodeado de campos de cereales, frutales y cigüeñas que acompañan el trayecto. El río queda a la derecha, serpenteando lentamente entre márgenes y pequeñas balsas sobrevoladas por las aves. Entramos en Balaguer con el Castell Formós y el santuario del Sant Crist al fondo. Un buen lugar para hacer una pausa y probar la típica “coca de recapte” antes de afrontar la segunda mitad del día.

La primera parada del día es en L’Ametlla de Mar, para vivir la emoción de nadar entre ejemplares de atún rojo del Mediterráneo. Todas las opciones disponibles, esnórquel, buceo o tour educativo, acaban con degustación. Cada año, la localidad celebra unas jornadas dedicadas al atún rojo. En la villa marinera de L’Ampolla salimos a navegar por la bahía del Fangar y visitamos las bateas para degustar ostras y mejillones mientras nos hablan de la fragilidad del ecosistema que nos rodea.

Nos desplazamos hasta la cercana ciudad de Reus, lugar de nacimiento de Gaudí, para llegar puntuales a la tradicional hora del vermut. Nos explican la historia de esta bebida macerada para trasladarnos a los días en que se exportaba a medio mundo y Reus fue, junto con París y Londres, una de las tres ciudades que regulaban el precio del aguardiente. Los principales elaboradores ofrecen visitas guiadas, alguna de ellas teatralizada, y degustación del producto. Los días de esplendor que el vermut trajo a la ciudad se tradujeron en numerosos encargos a destacados arquitectos modernistas. La Ruta del Modernismo recorre 26 importantes edificios, como la Casa Navàs, la Casa Rull, la Casa Gasull y el Instituto Pere Mata, obras de Lluís Domènech i Montaner, o la Casa Anguera de Pere Caselles.

Salimos de El Vendrell tras visitar el Museo Pau Casals, recordando la figura del hijo ilustre de la ciudad y símbolo de la música catalana. Los primeros kilómetros discurren hacia Sant Jaume dels Domenys, por carreteras secundarias y pistas de grava entre viñedos y campos. Al salir del pueblo iniciamos la subida sostenida de 8 km al Coll de les Ventoses (560 m), el punto más alto de la etapa. La carretera regala amplias vistas sobre el Penedès, el Mediterráneo al fondo y las montañas del interior que anuncian la transición hacia la Conca de Barberà.

Desde el Coll de Bancs comenzamos un descenso suave hasta Cornellana, donde dejamos el asfalto para tomar una pista forestal que avanza por debajo de la Serra del Cadí, siguiendo el curso del río Ribanegre. El camino es más técnico y pedregoso, pero muy auténtico: un entorno puro de montaña con vistas a las paredes calcáreas del Cadí y a los prados que llenan el valle. Esta pista nos conduce hasta el Coll de Jovell (1.793 m), un paso natural que separa Cornellana y Josa de Cadí. El paisaje es alpino, abierto y espectacular, con una clara sensación de travesía de alta montaña.

Entramos en el parque natural por la Playa del Arenal y bordeamos la Bassa de les Olles, la laguna más pequeña del Delta, donde ya podemos observar su rica fauna con aves que sobrevuelan los campos de arroz. El camino continúa por pistas de gravel perfectas y llanas, rodeadas de acequias y vegetación acuática, hasta llegar a Deltebre. Aquí cruzamos el pueblo y el río Ebro por el puente que une Deltebre con Sant Jaume d’Enveja. Seguimos pedaleando por pistas cómodas entre arrozales y canales, con las aves como fieles compañeras.

Comenzamos un largo descenso por una carretera estrecha y con asfalto roto, donde conviene ir con precaución. El descenso serpentea entre bosques de pinos y robles, alternando tramos de sombra con aperturas que regalan unas vistas privilegiadas del embalse de Terradets y la sierra del Montsec. Pasamos por pequeños pueblos como Sant Esteve de la Sarga, L’Alzina o Moror, donde el tiempo parece detenido, hasta llegar al Mirador de Llimiana, donde retomamos la Ruta dels Llacs, que seguiremos hasta el final de etapa.

Seguimos ahora la Ruta del Vino de la D. O. Terra Alta. Esta comarca concentra la mayor producción de garnacha blanca del mundo. Para conocer muchas de las historias que encierra esta uva de marcado carácter mediterráneo, entramos en las catedrales del vino de Gandesa y El Pinell de Brai, las dos más impresionantes entre las bodegas modernistas de Cataluña. Al pasar por La Ribera d’Ebre prometemos regresar en las fechas de la floración, entre febrero y abril, cuando los almendros, los melocotoneros y los cerezos llenan los campos de tonos blancos y rosados.

La Vall de Boí, acreditada con la marca Naturaleza y Montaña en Familia, es un paraíso para los amantes del senderismo con recorridos adaptados a todos los niveles, desde los de dificultad baja ideales para hacer con niños hasta rutas más exigentes para senderistas experimentados. Nosotros escogemos subir hasta el Planell d’Aigüestortes desde Boí, en un taxi 4x4, para iniciar una suave excursión que nos llevará hasta el Estany Llong. La senda que sube hasta el collado de Rus es el camino histórico que usaban los habitantes de la Vall de Boí para ir a Barcelona antes de que se construyeran las carreteras. El mismo sendero, pero en sentido contrario y a lomos de un burro, era muy transitado por la burguesía catalana que se desplazaba desde la ciudad condal para visitar los baños termales de Caldes de Boí. Después de la caminata el hambre aprieta, por suerte la Vall de Boí es un lugar idóneo para probar la contundente gastronomía pirenaica: setas, quesos de pastor y una carne que en los restaurantes de la zona sirven cocinada a la llosa.

El Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici tiene tres entradas. Una es la de Boí y Espot, los pueblos donde están las sedes principales y por donde se ha de entrar para visitar los lugares más conocidos, como Aigüestortes y el lago de Sant Maurici. Existe una segunda entrada, a través de los pueblos de Sort y Llessui, donde hay un centro de información del parque. Y la tercera es la de Pont de Suert y Senet, donde también hay un centro de información del parque.

Iniciamos una larga bajada llena de curvas y panorámicas, una carretera perfecta para disfrutar sin prisa. El descenso pasa por el encantador pueblo de Castellar de n’Hug, famoso por su entorno natural y por el lugar donde nace el río Llobregat. A medida que perdemos altura, los prados alpinos dejan paso a bosques y el relieve se vuelve más amable. Los últimos kilómetros siguen el curso del río hasta llegar a La Pobla de Lillet, una villa llena de historia que esconde una de las obras más desconocidas de Gaudí, los Jardins Artigas, y pone punto final a una etapa plácida pero con bastante desnivel.

Desde Cornudella de Montsant seguimos por una carretera de montaña que entra en el espacio natural de las Muntanyes de Prades, un entorno que sorprende por su verdor y la variedad de paisajes. El trazado pasa por Albarca y supera el Coll de Forcals, donde se abren vistas sobre los valles interiores y los bosques de encinas y pino rojo. El ascenso continúa, siempre constante pero agradable, hasta el Coll de l’Arena (1.034 m), el punto más alto de la jornada. Desde el Coll de l’Arena comienza un espectacular descenso de 16 km por una carretera en perfecto estado, llena de curvas y con un ritmo fluido que invita a disfrutar de la conducción.

Desde Sant Pere Pescador seguimos por pistas rurales y tramos de la ruta Pirinexus hasta l’Escala, donde el recorrido bordea la costa por el camino de ronda antes de entrar hacia el interior. Cruzamos zonas agrícolas hasta llegar al Parque Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter. Pasaremos por Ullà y Torroella de Montgrí, a los pies del castillo del siglo XIII que corona el macizo calcáreo. Los bosques de pino blanco y los matorrales se mezclan con cultivos de arroz y canales. A ambos lados del río, el mosaico de campos y masías nos recuerda la importancia agrícola e histórica de esta llanura fluvial.

La pista nos conduce hasta la carretera de acceso a Serrateix, un tramo secundario por el que apenas pasa tráfico. La ruta se dirige hacia Montmajor, siempre con la Serra de Sallent dibujada al fondo como referencia constante. En Montmajor, la carretera se retuerce en un descenso amable que nos lleva hasta Navès. Desde aquí, el perfil se suaviza y pronto aparece ante nosotros el azul profundo del Pantà de Sant Ponç, un embalse encajado entre bosques que invita a bajar el ritmo y disfrutar de los colores del agua.

La ruta sigue en dirección sur bordeando la bahía de Roses, integrada en el Club de las bahías más bellas del mundo, y cruzando el Parque Natural dels Aiguamolls de l’Empordà, uno de los espacios naturales de Catalunya con mayor variedad de aves. La tarde la reservamos para la historia porque queremos conocer las ruinas de Empúries, el lugar por el que griegos y romanos entraron en la península. Escogemos una visita guiada especializada en el comercio y consumo de vino en el mundo antiguo. La privilegiada situación de las ruinas, a pie de playa, nos permite una cosa insólita: el baño junto al muelle en el que hace veinticinco siglos atracaron los barcos griegos. A apenas seis kilómetros al sur del recinto arqueológico está L’Escala, localidad declarada Villa Marinera por su histórica conexión con el mar, donde visitamos el Museo de la Anchoa y de la Sal para conocer el trabajo de las factorías de salazón que tanta prosperidad trajeron a la localidad. Como no puede ser de otra manera, degustamos las famosas anchoas de L’Escala en una de las tradicionales tabernas del centro histórico.

Acabamos el día como lo comenzamos, en el mar, pero esta vez a bordo de un catamarán para ver la puesta de sol. Poco después de salir de puerto despliegan las velas y silencian los motores. Tras un rato de navegación, sin perder de vista Barcelona, detienen la embarcación y nos invitan a darnos un baño en el Mediterráneo, invitación que no dudamos en aceptar. De vuelta a bordo nos han preparado un aperitivo con fruta de temporada y una copa de cava, con la que brindamos por un gran viaje mientras el sol se pone tras las montañas de Collserola.

Pasamos por el paraje de los Tossals de Torregrossa (Margalef y La Pena), pequeñas elevaciones que ofrecen vistas amplias sobre la plana de Ponent. Las pistas continúan igual de cómodas y perfectamente ciclables hasta llegar a las afueras de Lleida, donde el paisaje rural se diluye entre los primeros núcleos urbanos. Entramos en la ciudad con la Seu Vella como faro visible desde la distancia, símbolo inconfundible de la capital del Segrià. La etapa y el tramo finalizan al pie de la colina donde se alzan la Seu Vella y el Castell de la Suda, un punto final inmejorable para un recorrido que ha combinado historia, naturaleza y autenticidad. Muy recomendable subir hasta allí para disfrutar de una panorámica completa de las Terres de Lleida.

Salimos de Àger y enseguida iniciamos el ascenso al Coll d’Ares: 14 kilómetros de subida para superar 935 metros de desnivel. La carretera, estrecha y sin tráfico, asciende serpenteando por el macizo y nos ofrece cada vez mejores vistas sobre el valle de Àger. En la primera mitad del ascenso pasamos por el Parc Astronòmic del Montsec, uno de los mejores lugares de Cataluña para observar el cielo nocturno. A medida que ganamos altitud, el paisaje se vuelve más abierto y rocoso, y una vez en el collado, a 1.534 metros, las vistas son inmensas: la Vall Alta de Serradell–Terreta–Serra de Sant Gervàs al fondo y, más allá, los Pirineos en el horizonte.

Antes de que acabe el día, merece mucho la pena retroceder algunos kilómetros en la ruta para llegar a Àger y conocer otro de los grandes espectáculos de la naturaleza: la noche estrellada. Las montañas del Montsec, zona declarada Destino Turístico y Reserva Starlight, acogen el Centro de Observación del Universo, donde grandes y pequeños aprendemos un poco más sobre los misterios del cosmos. Tras un día intenso y lleno de emociones ponemos rumbo a La Pobla de Segur, punto final del histórico Tren de los Lagos, un recorrido con espectaculares vistas panorámicas.

Al pie del Montsant, antes de llegar a Poboleda, otro de los hermosos pueblos del Priorat, nos encontramos con Escaladei. La primera cartuja de la península, responsable del nombre de la comarca del Priorat, nos habla del pasado monacal y eremita del actual Parque Natural del Montsant, una sierra cargada de gran simbolismo y muy apreciada por escaladores de todo el mundo. En el alojamiento nos habían hablado de una excursión que parte de La Morera de Montsant y asciende al Montsant por el grado de Barrots, un corto itinerario senderista que parte de la Morera de Montsant y llega hasta el Balcón del Priorat, una terraza natural pegada a la roca con amplias vistas sobre la comarca. La anotamos para cuando volvamos porque queremos disfrutar de la tarde en Siurana, Pueblo con Encanto, con su caserío colgado de un risco y la vista privilegiada sobre el pantano. Mientras la guía que dirige la visita nos habla de los sarracenos que llegaron a la localidad, en la montaña de enfrente los escaladores se ponen a prueba para encadenar algunas de las rutas de escalada deportiva más prestigiosas del mundo.

Conducimos hasta la cercanías de Banyoles, en los alrededores del lago hay diversas opciones de camping y nosotros optamos por el glamping. Nuestras habitaciones son unas curiosas burbujas transparentes ubicadas en plena naturaleza que nos permiten contemplar el cielo estrellado desde la cama.

Tras haber probado los platos que hemos preparado se impone un buen paseo. Optamos por una ruta literaria y nos dan a escoger entre la que recorre los escenarios de La sombra del viento o los de La catedral del mar. Nos decantamos por la segunda propuesta para visitar la basílica de Santa María del Mar, en el barrio del Born, y poder continuar con el callejeo sin prisa por este animado barrio en el que hay numerosas opciones para ir de tapeo y tomar una copa de vino.

La vista desde la azotea del hotel, donde tengo preparado el desayuno, me ofrece una panorámica de 360 grados sobre Barcelona, desde la ciudad que mira al mar hasta la que se apoya en las montañas. Tengo la playa a los pies, al fondo asoma la Sagrada Familia y los modernos edificios de la Villa Olímpica y la torre Glòries, iconos arquitectónicos del perfil de la capital catalana. El cielo, como durante más de 300 días al año, está despejado; una invitación a recorrer las calles de la ciudad en bicicleta. La ruta escogida me lleva a pedalear, con una curiosa bicicleta ecológica de bambú, para llegar hasta varios buenos murales de arte urbano.

Salimos de El Pont de Suert siguiendo el curso del río Noguera Ribagorçana, que acompaña los primeros kilómetros de etapa. Las pistas y caminos se alternan con tramos pavimentados, siempre paralelos al río, entre campos, bosques y pequeños pueblos como Les Bordes, Vilaller o Ginast. El valle está rodeado de crestas montañosas que se elevan progresivamente mientras nos adentramos hacia el norte. Después de Forcat, giramos a la derecha para tomar una pista que asciende con fuerte pendiente hasta Senet.

A partir de Viladrau comienza la parte más espectacular de la etapa. La carretera se adentra en el Parque Natural del Montseny y empieza a ganar altura de forma constante. Subimos hasta el Coll de Bordoriol y después continuamos hacia el Coll de Sant Marçal (1.324 m), siempre rodeados de bosques densos de haya, abeto y roble. En las zonas más altas, la luz entra filtrada y el silencio es absoluto, mientras que en verano los verdes son intensos y en otoño el bosque se llena de tonos dorados y rojizos. Desde los puntos más abiertos se pueden ver las montañas que rodean el macizo y el valle de Santa Fe.

La ruta gastronómica por Figueres va enlazando espacios sentimentales de Dalí: paseando bajo la Torre Galatea o en la bodega de Ca la Teta vamos probando esos vinos oreados por la tramontana acompañados de platos como el mar y montaña. En Peralada tenemos cita para visitar una vanguardista bodega, obra del estudio RCR, los arquitectos de Olot ganadores del Pritzker. El museo del castillo de Peralada alberga una colección de objetos relacionados con el mundo del vino. Para la siguiente visita, en Garriguella, necesitamos ponernos el traje de apicultor para conocer el proceso de producción de la miel de L’Albera.

Salimos de Girona siguiendo pistas anchas y bien compactadas que ascienden suavemente paralelas al río Ter. El camino avanza entre campos de cultivo y bosques donde dominan alisos, álamos, fresnos y sauces, árboles que aprovechan la humedad constante del río. La luz se cuela entre las hojas y el sonido del agua acompaña el pedaleo. Pasamos por Sant Gregori y Bonmatí, donde el paisaje empieza a volverse más rural y el relieve más ondulado.

Suenan las campanas de la iglesia de Sant Pere de Figueres, uno de los espacios vitales de Dalí, el genio de sublimes bigotes. Vamos a dedicar la mañana a unir los puntos clave en la ruta del pintor surrealista, el Triángulo Daliniano formado por su ciudad natal, la casa de Port Lligat y el castillo de Púbol, haciendo algunas paradas en el camino. En el Teatro-Museo Dalí quedamos fascinadas por los mil detalles que encontramos en los trampantojos del artista. En el Museo del Juguete vemos una exposición sobre sus años de juventud, y en el espacio Dalí-Joyas una preciosa colección de sus diseños para joyería. Otra interesante visita igualmente vinculada al arte, especialmente al comarcal y al contemporáneo, es el Museo del Empordà.

Como estamos en tierras de la I. G. P. Manzana de Girona, seguimos hasta Palau Sator para visitar una sidrería en la que compramos diferentes productos derivados de esas manzanas. No solo el más obvio, la sidra, también zumos, confituras y vinagre. La ruta se acerca de nuevo a la costa, a las calas de Begur, otra de las localidades incluida en la marca Barrios y Villas Marineras. Nadie plasmó mejor las comarcas del Empordà que el escritor Josep Pla. Si nos interesa su literatura y sus paisajes es recomendable acercarse hasta Palafrugell, donde está la fundación de Josep Pla, y a Calella de Palafrugell, Pueblo con Encanto, para recorrer los paisajes de infancia del escritor, que pasó los veranos en la casa familiar de la playa del Canadell.

Salimos de Salardú dirección Baqueira por carretera, siguiendo el trazado del puerto que conduce al Pla de Beret. Son unos 6 kilómetros de subida con unos 400 metros de desnivel, constantes pero asequibles, en medio de casas y rodeados de bosques de abeto y pino negro. A medida que ganamos altura, las vistas sobre el Val d’Aran se amplían y la carretera se despliega entre prados de alta montaña. El Pla de Beret, a más de 1.850 metros de altitud, es una de las llanuras naturales más extensas de los Pirineos. Aquí nace el río Noguera Pallaresa, rodeado de un entorno idílico de pastos y cimas redondeadas que en invierno se convierten en el dominio esquiable más grande de los Pirineos: Baqueira Beret.

Salimos de Horta de Sant Joan y enseguida nos incorporamos al Camino Natural de la Vía Verde de la Val de Zafán, un trazado ferroviario en desuso reconvertido en camino cicloturista que desciende suavemente en dirección sur. La ruta transcurre entre montañas y bosques mediterráneos, pasando por Bot y cruzando numerosos puentes y túneles, algunos iluminados y otros no, motivo por el cual es recomendable llevar luz. El trazado acompaña al río Canaletes, que aparece y desaparece entre congostos y pozas de agua clara, creando una sensación constante de aventura y calma a la vez. Un tramo emblemático, donde la naturaleza y la historia ferroviaria se encuentran.

Desde el collado, el panorama es majestuoso: delante se abre la Vall d’Unhòla, cerrada por cimas como el Cap des Closos y el Tuc Blanc de Parros. La bajada comienza por una pista ancha donde la vegetación es más escasa y contrasta con el verdor del valle anterior. El río Unhòla, que tiene las aguas de un color característico, de tonos marrones a rojizos por la presencia de óxidos-hidróxidos de hierro, nos acompaña los últimos kilómetros hasta llegar a Bagergue, el pueblo más alto del Val d’Aran. Seguimos bajando por la carretera hasta llegar a Salardú, punto final de la etapa.

Después de las emociones, la visita a algunos artesanos del queso de montaña nos devuelve las pulsaciones a su ritmo habitual. Nos apuntamos a conocer el proceso de elaboración y a degustar los manjares de unas queserías cuyos quesos han obtenido prestigiosos galardones como el World Cheese Award. Antes de terminar nuestro día en El Pallars Sobirà, nos desviamos unos kilómetros para acercarnos a la pintoresca localidad de Gerri de la Sal, donde visitamos su casco antiguo amurallado, un monasterio del siglo XI, un puente medieval y unas salinas con su Real Alfolí, monumentos catalogados como Bien Cultural de Interés Nacional.

Salimos de Vic por pistas y carreteras secundarias que cruzan la llanura de Osona entre campos de cereales y masías dispersas. Pasamos por Sant Julià de Vilatorta y comenzamos la subida por pista al Coll de Romegats (725 m), un puerto suave que nos acerca al Parque Natural del Montseny. La carretera es estrecha y tranquila, con tramos boscosos y vistas abiertas sobre la llanura que dejamos atrás. Tras un breve descenso llegamos a Viladrau, conocido por su agua y sus más de doscientas fuentes naturales, que brotan por todo el pueblo y el bosque. Su microclima fresco y húmedo, único dentro del Montseny, ha convertido la zona en un lugar privilegiado, donde el agua y la naturaleza definen el carácter del sitio.

Salimos de Sitges por su paseo marítimo, con sus casas indianas y modernistas junto al mar, utilizando el carril bici con el azul intenso del Mediterráneo a nuestra izquierda hasta los Jardins de Terramar. Tomamos una vía verde que atraviesa un bosque fresco y sombreado hasta Les Roquetes del Garraf. Cruzamos la capital comarcal, Vilanova i la Geltrú, y dejamos atrás el ambiente costero para dirigirnos hacia el interior. El camino gana altura poco a poco hasta entrar en el Parque del Foix.

Desde Banyoles, la carretera discurre entre pinares hasta la noble villa de Besalú, donde vemos el magnífico puente románico sobre el río Fluvià, uno los emblemas de la Catalunya medieval. El núcleo histórico y el call jueu, el barrio sefardita del siglo XIII que todavía conserva su sinagoga y su micvé, están en un extraordinario estado de preservación. Por la tarde continuamos nuestra ruta hasta Figueres, la ciudad natal del genio Salvador Dalí. Cenamos en una de las terrazas de la Rambla en cuyas cafeterías pasó largas horas dibujando el Dalí adolescente. En una de ellas, el café Emporium, el pintor surrealista y su amigo Luís Buñuel escribieron el guion del cortometraje Un Perro Andaluz.

Al salir de Cambrils, la ruta continúa por carretera hasta Miami Platja, donde retomamos el paseo marítimo paralelo al mar, pasando por encima de calas idílicas como la Cala dels Vienesos o la Cala de les Sirenes. Llegamos a L’Hospitalet de l’Infant, desde donde bordeamos la Platja del Torn por la carretera, con el azul intenso del Mediterráneo a tocar. Después de un último tramo por carretera y pistas costeras, entramos en Calafat y seguimos por el Camí de les Tres Cales, que nos conduce hasta Ametlla de Mar, una villa marinera llena de encanto y punto final perfecto para una jornada de pura esencia mediterránea.

Tras atravesar Artés, cruzamos por debajo de la C-25 mediante un paso subterráneo que marca el inicio del Camí de Sant Martí de Serraima. Este tramo de gravel en pendiente nos hace ascender hasta una pista elevada que ofrece vistas panorámicas de la comarca. La parte final de la etapa es perfecta para terminar el día, con suaves subidas y bajadas entre campos de cultivo. Tras coronar el suave Pic Garrofí, descendemos hacia Navàs por una pista que enlaza con la carretera de Gaià. Los últimos kilómetros, con el sol poniéndose sobre los campos dorados y las siluetas de las montañas al fondo, cierran una etapa que nos muestra las dos caras de esta región: la montaña que hay que superar y la llanura central que nos espera.

Salimos de Sort siguiendo una vía ciclista que va paralela al río Noguera Pallaresa hasta Rialp, un tramo llano y muy agradable. Desde aquí, tomamos la carretera de Roní en dirección a la estación de esquí de Port Ainé, iniciando una subida larga y constante de 25 km y 1.681 m de desnivel positivo. Los primeros kilómetros, por asfalto, ascienden entre bosques de pino rojo y abeto, con vistas puntuales sobre el Pic de l’Àliga y el valle del río. Pasamos por Roní y seguimos la carretera hasta Port Ainé, donde cambiaremos el asfalto por pista de gravel. A medida que ganamos altura, la vegetación se aclara y el paisaje se abre: las pistas de esquí de Port Ainé marcan los últimos metros hasta la cima de la Torreta de l’Orri (2.439 m), techo de la etapa y punto culminante del macizo.

Ya en la llanura, la ruta enlaza con el itinerario ciclista de la Volta a l’Estany de Banyoles, un recorrido circular de unos 6,5 km que rodea el lago por caminos ciclables. Es un final perfecto: un entorno tranquilo, lleno de aves y vegetación acuática. El reflejo del cielo sobre el agua y la sensación de calma ponen el punto final a una travesía que ha recorrido todo el Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa hasta las aguas quietas del Estany de Banyoles.

Sin dejar la costa, hacemos un pequeño desvío en la ruta para llegar hasta Lloret de Mar y visitar los jardines de Santa Clotilde, plantados sobre un impresionante risco con vistas al mar. El paisajista y arquitecto Nicolau Rubió se inspiró en el Renacimiento italiano para diseñar este hermoso espacio. En la escalinata que se dirige al mar, flanqueada por estatuas de sirenas, no vemos el momento de dejar de hacer fotos para publicar en nuestras redes sociales. En Blanes encontramos otro importante jardín, el de Marimurtra. Este jardín botánico, donde se realizan importantes estudios científicos, fue fundado por el alemán Carl Faust. El templete que mira a la cala de Sa Forcanera es uno de los lugares más fotografiados de la Costa Brava. Ponemos rumbo al norte, hacia tierras del interior, para alcanzar Girona, declarada Ciudad con Carácter. Escogemos una visita a la ciudad a través de sus sabores. Además de pasear por el patrimonio, como la catedral, la judería y las coloridas casas sobre el río Onyar, saboreamos el xuixo de crema, los brunyols, quesos con pa amb tomàquet y aceite de oliva, fideuà y el helado que elabora uno de los hermanos Roca, entre otros pequeños bocados.

Tras comprar un poco del tradicional mató, un requesón que está delicioso combinado con miel, en las tiendas que hay alrededor de la plaza del santuario, hago la bajada de la montaña en el Aeri, el teleférico que sobrevuela el valle del Llobregat. Toca recuperar el coche para recorrer la carretera que cruza el Parque Natural de Sant Llorenç del Munt i l’Obac. Aunque me llama la atención la opción de acercarme a Sant Fruitós de Bages para hacer un salto en tándem, un minuto de caída libre desde los 4.000 metros de altura, decido aplazarlo para cuando vuelva en compañía y poder compartir la aventura.

Salimos de Sant Celoni en dirección sur, cruzando la AP-7 por un paso subterráneo para adentrarnos en el valle de Olzinelles. La carretera es estrecha y tranquila, rodeada de encinas y pinos en un entorno verde y húmedo que conserva la esencia del Montnegre. Antes de llegar al pueblo, giramos a la derecha para comenzar la subida por una pista de sauló que se eleva por el bosque hasta el Coll de Can Poliva (471 m). El ambiente es totalmente mediterráneo: pistas polvorientas, aromas de pino y romero, y vistas que se abren de vez en cuando.

Desde Cadaqués seguimos por una carretera estrecha y sinuosa que pasa por Portlligat, donde la casa de Salvador Dalí se abre al mar, y continúa ascendiendo entre rocas erosionadas hasta el faro de Cap de Creus, el punto más oriental de la península ibérica. El faro, situado a 87 metros sobre el nivel del mar, domina un entorno de una belleza mineral y salvaje: acantilados, calas escondidas y formaciones rocosas, donde Dalí encontraba inspiración en las formas del viento y la piedra. El descenso de vuelta a Cadaqués es corto pero espectacular, con el mar siempre de fondo y el viento trayendo olor a sal.

Salimos de La Seu d’Urgell, capital histórica del Alt Urgell y punto de confluencia de los ríos Segre y Valira. Su casco antiguo y la catedral románica de Santa Maria marcan el punto de inicio de una etapa exigente. Dejamos atrás la ciudad para tomar la carretera que sube al Coll de la Trava (1.480 m), una ascensión larga de 16 km y 834 m de desnivel positivo. Es una carretera tranquila, rodeada de bosques de pino rojo y con vistas constantes a las montañas de alrededor. A medida que ganamos altura, las montañas de la Serra del Cadí empiezan a aparecer al fondo, imponentes y abruptas. Una vez coronado el collado, un tramo suave y ondulado de 6,5 km nos permite recuperar el aliento y disfrutar de las vistas antes de llegar al Coll de Bancs, con panorámicas abiertas hacia la Vall de la Vansa.

Desde el monasterio comienza una bajada inolvidable, por una carretera llena de curvas y vistas al mar que dan la sensación de que vamos a caer dentro de él. A medida que perdemos altura, el azul del Mediterráneo se acerca hasta que entramos en Port de la Selva, pintoresco pueblo marinero rodeado de montañas y bañado por el mar, donde el silencio del Cap de Creus se mezcla con el olor a sal y el sonido de las velas en el puerto y punto final de esta etapa.

Dejamos la Vía Verde y, por carretera secundaria, llegamos a El Pinell de Brai, un pueblo con una de las joyas arquitectónicas más singulares del territorio: su Catedral del Vino, una cooperativa modernista proyectada por Cèsar Martinell, discípulo de Gaudí. El edificio, con arcos parabólicos y cerámica ornamental, es un símbolo de la cultura del vino y de la identidad de la Terra Alta, una de las 12 denominaciones de origen vinícolas de Cataluña. Desde El Pinell, una pista se adentra entre bosques y viñedos que van ganando altura hasta ofrecer unas vistas panorámicas excepcionales sobre el valle del Ebro y la Serra de Montsant al fondo.

Continuamos hasta L’Espluga de Francolí para visitar el Museo de la Vida Rural, donde entramos en contacto con los valores y el esfuerzo de la gente del campo. Es una visita que nos emociona profundamente por la familiaridad de muchos de los objetos allí expuestos, objetos que representan modos de vida que llevaron nuestros abuelos y que actualmente han desaparecido. Sin salir del pueblo, seguimos indagando en la historia de nuestros antepasados pero esta vez damos un salto mucho más grande, entramos en la cueva de la Font Major para ir al encuentro del pasado geológico y prehistórico de las comarcas tarraconenses. Si buscamos un poco más de aventura, la cueva también da la posibilidad de hacer un recorrido espeleológico. Desde L’Espluga de Francolí seguimos el viaje para entrar en las comarcas de Lleida.

Por la mañana, los puestos del mercado del Fòrum de Tarragona, situados entre ruinas romanas Patrimonio de la Humanidad, rebosan frescura y color, con productos que llegan de la huerta del Camp de Tarragona. Sin salir del casco histórico, hacemos una ruta para conocer la historia del vino de la D. O. Tarragona y de jóvenes productores de vinos naturales, en la que nos hablan de la recuperación de L’Embutada, fiesta que celebra la llegada del vino novel. Paseamos hasta el barrio marinero de El Serrallo para saber más de otro de los tesoros gastronómicos de la ciudad, los pescados y mariscos con los que elaboran el romesco, que aquí no es una salsa, sino la base de esta receta vinculada a la cocina de barca.

Continuamos hasta La Seu d’Urgell, en la comarca del Alt Urgell, una ciudad situada entre dos ríos y bajo el influjo de la cercana sierra del Cadí. El sol de las últimas horas de la tarde ilumina Santa María, la única catedral íntegramente románica que se conserva en Catalunya; estamos justo a tiempo de visitar su interesante claustro. En esta localidad encontramos el único queso de Catalunya con denominación de origen protegida, un producto de alta calidad gracias al entorno donde se produce. La Seu d’Urgell está considerada la capital catalana del queso gracias a la importancia de la Feria de Quesos Artesanos del Pirineo que se celebra, en el mes de octubre, durante la feria de Sant Ermengol.

Desde este mirador natural se puede contemplar buena parte de las cimas de la zona, la llanura de l’Alt Urgell e incluso el Principado de Andorra. El Orri es un punto de enlace natural entre el Pallars y l’Alt Urgell, y su panorámica es una de las más amplias de toda Cataluña. Desde la cima, comienza un largo descenso por pistas forestales que serpentean la cara sur del macizo. Los primeros tramos son suaves y rápidos, mientras que más abajo el terreno se vuelve más pedregoso y técnico en algunos puntos, siempre rodeado de bosques de pino negro, abedules y robles.

En las cercanías del Delta de l’Ebre podemos hacer otras atractivas visitas. Es un territorio con muestras muy antiguas de la presencia humana, como las pinturas rupestres que forman parte del arco mediterráneo declarado Patrimonio de la Humanidad, o los olivos milenarios, ambos testimonios entre Ulldecona y La Sénia. En la parte más cercana al mar, Sant Carles de la Ràpita dispone de un amplio abanico de actividades náuticas y las playas naturales del delta son una invitación a la relajación y el descanso. No obstante, nosotros optamos por seguir ruta hasta la monumental Tortosa, integrante de la marca Ciudad y Villa con Carácter; el castillo, la catedral y los restos de la judería bien lo merecen. En el Mercado Municipal modernista encontramos productos típicos de Terres de l’Ebre y algunas barras donde degustarlos. Salimos de allí con una bolsa de los tradicionales pastissets de cabello de ángel.

En los alrededores de El Montseny podemos elegir entre varias actividades para conectar gastronomía y naturaleza, como el paseo por el bosque entre castaños centenarios, especialmente recomendable en otoño, o la cata de cervezas elaboradas con las aguas de este parque natural. En la cercana sierra de Les Guilleries probamos productos locales como queso, nueces o frutos rojos entre el susurro del agua y el canto de los pájaros. El Museu de la Pagesia de Fogars de la Selva nos acaba de conectar con los días en que la actividad agrícola predominaba en estas tierras.

Dentro del parque afrontamos una subida de menos de kilómetro y medio pero muy intensa, con curvas que ofrecen vistas espectaculares del Mediterráneo. En la parte alta iniciamos un rápido descenso de grava que nos lleva al Pantà de Foix, un entorno tranquilo rodeado de bosque mediterráneo y viñedos. El embalse, construido en el siglo XIX, es hoy un punto clave de biodiversidad, presidido por el castillo de Castellet, que domina el valle desde un cerro. Rodeamos el embalse por una pequeña carretera antes de encarar los últimos 15 km de la etapa.

En Cardona pasamos junto a su imponente castillo, que se alza sobre la ciudad y domina la vista desde lejos. A sus pies, la Montaña de Sal, que puede visitarse, recuerda la importancia histórica de la explotación minera que ha marcado el carácter de la zona. Una corta pero intensa subida nos conduce hasta una pista que inicia un suave descenso hacia Valls de Torroella. El camino se vuelve más sombreado, adentrándose en un bosque que refresca el ambiente y aporta una sensación de aislamiento. Las pistas son cómodas y, en general, la ruta desciende hacia Súria

Modernismo y chocolate, no se nos ocurre una mejor manera de empezar. Tras partir desde un hotel modernista con encanto, visitamos dos tiendas: la de una marca de chocolate creada a finales del siglo xix que nos transporta hasta la infancia en cada bocado, y una vanguardista, un derroche de imaginación en cada bombón. El recorrido termina con una taza de chocolate entre las grandes obras del modernismo del paseo de Gracia. Como sabemos que una de las mejores formas de tomarle el pulso a una ciudad es visitando sus mercados, en nuestra siguiente actividad paseamos por el de Santa Caterina, uno de los 39 mercados municipales de la ciudad, para escoger los productos que utilizaremos en un taller de cocina de arroces marineros.

Conducimos a través de los viñedos de la D.O. Empordà, que se extienden desde las montañas de los Pirineos hasta las playas del Mediterráneo, para llegar al monasterio de Sant Pere de Rodes. La guía nos cuenta simpáticas anécdotas sobre el cultivo del vino por parte de los monjes mientras visitamos la iglesia, los dos claustros y la bodega. Acabamos la visita en el mirador del bar, con vistas de pájaro sobre el Port de la Selva y una degustación de ese vino tocado por la Tramuntana. Por las hermosas carreteras que cruzan el Parque Natural del Cap de Creus llegamos hasta la casa de Dalí en Portlligat, enclavada entre un blanco caserío al pie de una cala donde descansan pequeñas barcas de pescadores. Esta casa, que Dalí convirtió en taller, fue punto de encuentro de numerosos artistas e intelectuales de su época, como sus amigos el cineasta Buñuel y el poeta García Lorca. Decidimos parar a comer en Cadaqués, uno de esos pueblos de postal perfecta del litoral catalán. Su casco antiguo de estrechas y ascendentes callejuelas es una invitación al paseo calmado con el rumor del mar como compañía.

En la puerta de la Catedral me espera el guía que me va a llevar por los diferentes espacios: nave, claustro y ascenso al campanario, una visita con más intrigas, traiciones, luchas, pactos y secretos que la mejor de las series. Al caer la noche, con todo el patrimonio romano iluminado, cojo mesa en un restaurante con poco más de media docena de mesas y la cocina abierta, donde me dejo recomendar por unos jóvenes cocineros muy comprometidos con la cocina de productos de cercanía, en la que no faltan los buenos pescados que llegan directos de la Lonja de Tarragona y los vinos naturales.

La ruta nos lleva hasta la Casa de Fusta, uno de los emblemas del Delta y actual centro de interpretación del parque. Desde aquí tomamos un itinerario que recorre el perímetro de la Laguna de la Encanyissada, uno de los espacios más icónicos y fotogénicos del territorio. El paisaje es totalmente llano, con horizontes amplios y una luz especial que cambia a lo largo del día. Continuamos por las pistas infinitas rodeadas de campos hasta llegar a Amposta, donde tomamos la pista del Canal de l’Esquerra de l’Ebre, que nos guía en paralelo en dirección a Tortosa, y más adelante seguimos un tramo del Camino Natural de la Vía Verde de la Val de Zafán para llegar al final de la etapa, Tortosa, una ciudad llena de historia y punto de enlace entre la llanura deltáica y las montañas del Parque Natural de Els Ports, donde podremos ver su imponente Catedral de Santa Maria. Una jornada para recordar, donde naturaleza y calma son absolutas protagonistas.

Salimos de Figueres por caminos llanos que atraviesan la llanura agrícola, pasando por Peralada y sus campos de viña. A partir de Delfià, el relieve empieza a ganar altura y entramos en el macizo de la Albera por pistas de gravel. Las pendientes se intensifican progresivamente hasta Vilamaniscle, donde el paisaje cambia completamente: las pistas se elevan entre piedra seca y olivos, con las primeras vistas del golfo de Roses y del Cap de Creus al fondo. El terreno es pedregoso, típico de la zona, y en algunos puntos algo técnico, pero el entorno y las panorámicas hacen que cada pedalada valga la pena.

El deseo de conocer mejor el pescado del Mediterráneo nos lleva a hacer una ruta por el muelle de la Barceloneta con un pescador, que nos va contando anécdotas de su oficio y nos muestra la subasta en la lonja. El resto de la tarde la dedicamos a la visita guiada por establecimientos emblemáticos, como las tradicionales tiendas de ultramarinos, donde compramos productos tradicionales de la gastronomía catalana. Para la cena hemos reservado mesa en uno de los restaurantes con estrellas Michelin de Barcelona —hay más de cincuenta por toda Cataluña—, donde nos sorprende la excelente relación calidad-precio del menú degustación y el predominio de los productos frescos y de proximidad.

Partimos desde Plaza Catalunya siguiendo los carriles bici de la Gran Via, rodeados por los imponentes edificios modernistas de Barcelona, como la Casa Calvet, una de las obras más conservadoras de Gaudí. El paisaje urbano empieza a transformarse al tomar la Calle de Trullols, una subida constante pero moderada que nos conduce hacia la Carretera de les Aigües de Collserola. A medida que ganamos altitud, las vistas se amplían: por un lado, el skyline de la ciudad con la Sagrada Familia destacando; por el otro, los primeros bosques del parque natural. La Carretera de les Aigües ofrece una perspectiva única de la ciudad desde las alturas, como si fuera un balcón, con el mar Mediterráneo como telón de fondo en los días despejados.

Dejamos atrás Reus en dirección a Riudoms por pistas de gravel suaves y anchas que atraviesan un mosaico de campos de olivos y almendros. El ambiente se vuelve más tranquilo y el terreno desciende progresivamente y de forma suave, hasta llegar a Cambrils, donde el mar Mediterráneo aparece frente a nosotros. A partir de aquí seguimos el paseo marítimo por el carril bici, un tramo tranquilo, llano y en el que disfrutamos de las impresionantes vistas que nos regala la Costa Daurada.

En el puerto de L’Ampolla nos espera una embarcación para navegar por la bahía del Fangar y hacer una degustación de mejillones y ostras de la manera más fresca posible, recién sacados de las mejilloneras donde se cultivan. Para pasar la noche escogemos una antigua barraca, la casa tradicional de los arrozales, reacondicionada como alojamiento. Al atardecer, con una copa de vino de la garnacha blanca que tan buenos resultados da en la Terra Alta y los campos de arroz inundados como espejo, disfrutamos de una de las mejores puestas de sol que hemos visto.

Salimos de L'Ametlla de Mar por su puerto, siguiendo la carretera del puerto y después el Camí Vell de L'Ampolla, una carretera estrecha que bordea la costa y se acerca al mar en varios puntos, regalando vistas espectaculares del Mediterráneo. El itinerario pasa por calas y tramos costeros hasta llegar a L'Ampolla, donde la ruta se transforma. Tomamos el paseo del Arenal, y de repente, el paisaje se abre. Ante nosotros comienza el Delta del Ebro, con los primeros campos de arroz, lagunas y la inconfundible sensación de infinito. Una transición perfecta entre la costa abrupta y la llanura deltaica.

Nos reencontramos todos en Olot. Una visita guiada por el mercado y las tiendas centenarias del centro nos ayuda a familiarizarnos con las delicias por las que es conocida la comarca, las legumbres, que compramos a granel; los embutidos, chocolates y la ratafía, uno de los licores catalanes más estimados. Hacemos coincidir la hora de la comida con la visita a Santa Pau, otro de los Pueblos con Encanto, para probar las mongetes o fesols más famosas de Catalunya. Si se busca el contacto con la naturaleza una buena opción es ir a pasear por la Fageda d'en Jordà, un hayedo que creció sobre el campo de lava del volcán Croscat y que se puede recorrer a pie o en un carruaje tirado por caballos. Joan Maragall dedicó un poema a este hermoso paraje: Li agafa un dolç oblit de tot lo món, en el silenci d’aquell lloc profond (Le entra un profundo olvido de todo el mundo, en el silencio de aquel lugar profundo).

Salimos de Rupit por una carretera secundaria que se adentra en el Espai Natural de les Guilleries-Savassona. El camino desciende de forma constante hasta el pantano de Sau, un embalse emblemático del río Ter, conocido por las ruinas del campanario del antiguo pueblo que emergen cuando baja el nivel del agua. Cruzamos la presa y continuamos por una carretera que rodea el embalse, pero rodeada de bosques densos que impiden ver el agua. Dejamos atrás el pantano y seguimos en dirección a Tavèrnoles, donde tomamos una pista que, entre campos de cultivo y masías, nos lleva hasta Roda de Ter y, finalmente, a Vic, capital de Osona, con su centro histórico porticado como punto final de la etapa.

Superado el punto más alto, comienza una larga y espectacular bajada. Los primeros kilómetros transcurren por la zona de Santa Fe del Montseny, entre túneles naturales de árboles altos y sombríos. Más abajo, la carretera se abre y las curvas se multiplican; es un descenso rápido, divertido y con el asfalto en excelente estado. Desde varios miradores se puede ver la llanura del Vallès y la sierra litoral al fondo. A medida que perdemos altura, la temperatura sube y la vegetación cambia, dando paso a pinos y encinares mediterráneos. Un último tramo por pista, ya de bajada suave, nos lleva hasta Sant Celoni, pueblo con calles llenas de historia, iglesias barrocas y encanto medieval, donde finaliza la etapa.

Desde que llegamos a Terres de l’Ebre hemos tenido la compañía del río Ebro, había llegado el momento de meternos en el agua para recorrer uno de sus tramos en kayak. El sonido del remo y el canto de las aves son la banda sonora de un trayecto tranquilo que nos lleva hasta la espectacular población de Miravet, con sus casas y el castillo templario asomándose al río. En la localidad, además de visitar el castillo, podemos participar en un taller de cerámica para conocer su tradición alfarera. Tras la navegación, ponemos rumbo al Priorat. Entre las localidades de Móra d’Ebre y Móra la Nova hacemos un pequeño desvío, apenas diez minutos, para subir al poblado ibérico de Castellet de Banyoles, desde donde se divisa un meandro del Ebro y las huertas de la Ribera d’Ebre. La vista es especialmente hermosa durante los meses de floración de los árboles. La explosión de color comienza a principios de febrero con los almendros y se extiende hasta abril con cerezos y melocotoneros.

Tras el collado comienza un largo descenso que nos lleva hacia el Valle del Corb. La ruta baja por carreteras secundarias y pistas de tierra compacta, atravesando paisajes rurales abiertos y silenciosos. Los campos de trigo, cebada y almendros se alternan con pequeños pueblos como Vallbona de les Monges, con su monasterio cistercense, Maldà, Belianes y Bellpuig, que conservan su encanto agrícola y tranquilo. Las pistas aquí son anchas y agradables, perfectas para mantener un ritmo constante, con el viento y los olores del campo como compañeros de viaje.

Hoy salimos sin prisas en dirección a la comarca de La Cerdanya, con sus 17 municipios situados por encima de los mil metros de altitud. Paramos a desayunar en Bellver de Cerdanya, que antes de ser villa fue uno de los castillos en la línea de fortificaciones que controlaban el paso entre los condados de Conflent y Urgell. Pan recién hecho untado con mantequilla y mermelada casera nos dan alas para recorrer el centro medieval de la localidad —en una de sus casas Gustavo Adolfo Bécquer escribió la leyenda La Cruz del Diablo— y acercarnos a pie hasta la vecina iglesia de Santa María de Talló, uno de los puntos importantes del Camino de Santiago por tierras catalanas.

Al dejar la carretera principal, nos adentramos en la red de caminos que cruzan el parque. Los anchos senderos de tierra compactada serpentean entre bosques de pinos y encinas, pasando por pequeños núcleos rurales como Sant Bartomeu de la Quadra. Las masías centenarias que aparecen en el paisaje son testigos mudos de la historia rural de estas montañas. El recorrido alterna tramos abiertos con amplias vistas y zonas más frondosas donde la luz se filtra entre las hojas creando juegos de sombras. El descenso hacia Rubí transcurre por pistas forestales bien conservadas, con algún tramo más estrecho pero sin dificultades técnicas destacables.

Cruzamos Mataró y seguimos hacia Argentona, donde dejamos atrás la costa para volver a ascender la Serra Litoral. Subimos parcialmente el Coll de Parpers por carretera y luego tomamos una pista forestal que atraviesa el macizo en dirección al Vallès. El terreno alterna tramos de sauló con zonas boscosas y abiertas, hasta comenzar la bajada hacia Cardedeu, villa con un rico pasado agrícola y modernista, donde todavía se conservan masías y edificios de estilo noucentista rodeados de campos y plataneros. Ya en la llanura, el paisaje se vuelve rural y agrícola: pistas entre campos de cereales, torrentes y masías, con la Riera de Cànoves y el Torrent del Pla como compañeros de ruta. Los últimos kilómetros son de subida progresiva y suave hasta llegar a L’Ametlla del Vallès, final de etapa entre campos y bosques, con vistas a la llanura del Vallès.

El camino se mantiene irregular, con tramos de subida y bajada constantes, hasta que el relieve empieza a descender hacia el sur. Avanzamos paralelos a la riera de Santiga, entre zonas agrícolas y pequeños bosques, y más adelante seguimos un tramo del río Ripoll por una vía ciclista señalizada. Pasamos por Ripollet y Cerdanyola del Vallès, donde el paisaje ya muestra la transición entre la llanura y la montaña. A partir de aquí, la ruta se adentra en el Parque Natural de Collserola, una auténtica frontera verde entre la ciudad y la zona industrial del área metropolitana. La pista es ancha y cómoda, pero con rampas exigentes que ascienden a la montaña de Collserola.

La ruta continúa hacia Montblanc pasando por Prades, otro Pueblo con Encanto. La localidad, rodeada de un entorno natural de gran valor, es también conocida como la Villa Roja por el característico color de la piedra de muchas de sus edificaciones. Tomando un pequeño desvío, apenas siete kilómetros desde Prades, podemos visitar Capafonts, donde realizan una interesante actividad que consiste en hacer de pastor por algunas horas y aprender a elaborar queso.

A partir de Bellpuig, la ruta se adentra en un paisaje totalmente llano y agrícola hasta llegar al Estany d’Ivars i Vila-sana, un espacio natural recuperado que es hoy uno de los humedales más importantes del interior de Cataluña. El recorrido que rodea el estanque es tranquilo y exclusivo para peatones y ciclistas, donde se pueden observar más de 200 especies diferentes de aves y disfrutar de la calma del entorno. Después de completar la media vuelta, dejamos atrás el estanque y tomamos el Camí de Vila-sana hasta Mollerussa, final de la etapa, donde el paisaje es ya plenamente el de la llanura leridana.

Salimos de Sant Joan de les Abadesses siguiendo la Vía Verde del Ferro i del Carbó hasta Sant Pau de Segúries, un tramo muy suave y agradable que sigue el curso del río Ter entre bosques y prados. Después de la vía verde, continuamos por carreteras secundarias hasta Camprodon, uno de los pueblos más emblemáticos de la zona. Su puente románico sobre el río Ter, la calle Mayor y las casas de piedra reflejadas en el río crean un ambiente acogedor y auténtico.

Salimos de Puigcerdà, capital histórica de la Cerdanya, pedaleando por los primeros kilómetros llanos del valle, entre prados y masías, hasta llegar a Urtx, donde comienza el ascenso a la Collada de Toses. La carretera, serpenteante y tranquila, sube suavemente durante más de 20 kilómetros, con una pendiente regular y agradable. Los primeros tramos ofrecen vistas abiertas sobre la llanura ceretana, mientras que, más arriba, el camino se adentra en bosques densos de abetos y pino negro. De vez en cuando, el bosque se abre y permite ver las montañas de La Molina en el horizonte.

Nuestra siguiente parada es Vic. Su Plaza Mayor es una de las más emblemáticas de las comarcas catalanas, una monumental plaza porticada que siempre está más animada durante la celebración del mercado semanal. Tras la visita guiada a la ciudad, en la que vemos un destacado Templo Romano, la Catedral y las calles que formaron parte de la judería, entramos en un centenario secadero para probar los famosos embutidos de Vic, la llonganissa y el fuet. Dedicamos la tarde a conocer las leyendas de brujas y bandoleros en el Espai Montseny de Viladrau, un centro de interpretación sobre el Parque Natural de El Montseny, y a hacer senderismo por una ruta circular que recorre el corazón del macizo. En esta Reserva de la Biosfera se suceden los paisajes con bosques de hayas, abetos y robles; podemos encontrar secuoyas como las de Can Casades, o ver la vegetación de ribera junto a los ríos que cruzan el parque. Las vistas que se tienen desde cualquiera de las emblemáticas cimas del Montseny merecen suficientemente la pena como para plantearse su ascenso si se dispone del tiempo necesario. Sin duda, hay que regresar en otoño cuando las hojas forman un precioso tapiz en el sotobosque y Viladrau celebra la Feria de la Castaña.

De la misma localidad, en dirección sur, sale un precioso tramo del camino de ronda que vamos siguiendo para encontrarnos con algunos de los rincones mejor conservados del litoral catalán. El itinerario, de baja dificultad, sigue el trazado del GR-92 y nos permite acceder a preciosas calas de roca rojiza y agua cristalina. Seguimos hasta la cercana localidad de El Perelló, donde nos vestimos con ropa de apicultor para entrar en el complejo mundo de las colmenas en las que las abejas producen miel de alta calidad, y participamos en un taller de elaboración de repostería con miel.

Salimos de Olot, ciudad rodeada de volcanes y capital de la Garrotxa, entre campos y huertos hasta llegar a la Fageda d’en Jordà, uno de los bosques más mágicos del país. El haya crece aquí sobre un suelo ondulado formado por la lava de los volcanes de la zona, creando un relieve lleno de “tossols” y formas irregulares. El silencio, la luz filtrada y el olor a tierra húmeda convierten este tramo en una experiencia única dentro del recorrido.

El privilegiado clima de este litoral tan diverso, con playas que van desde las de fina arena hasta hermosos roquedales con el agua turquesa, invita a pasar la tarde navegando en el catamarán que sale desde la estación náutica de Cambrils. Desde el mar vemos el perfil de Salou, un destino con excelentes playas, y las vertiginosas montañas rusas de PortAventura World, a las que prometemos subir cuando volvamos con los más pequeños de la familia. Dado que estamos en Cambrils, la capital gastronómica de la Costa Daurada, no podemos irnos sin probar el delicioso suquet de romesco, uno de los pilares de la cocina marinera de la localidad.

El trazado continúa por una estrecha carretera que, al acercarse a la montaña, aumenta la sensación de estar dentro del macizo. Subimos suavemente hasta enlazar con la carretera principal, a los pies de Montserrat, e iniciamos un descenso que bordea buena parte de la montaña para adentrarnos en el pequeño espacio natural de Roques Blanques. El camino alterna tierra compacta con tramos pedregosos, en un paisaje agreste que contrasta con los viñedos que nos esperan más abajo.

Pasado Beget, comienza el ascenso al Coll de Pera (802 m), una subida corta pero exigente en algunos puntos. El puerto atraviesa el Espacio Natural protegido de la Alta Garrotxa, siempre rodeado de bosques húmedos típicos de la zona. Coronar el collado da paso a una larga bajada que nos conduce a Oix y después a Castellfollit de la Roca, donde entramos en el Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa y donde las casas de piedra se alzan sobre la cinglera basáltica. Los últimos kilómetros pasan por Sant Joan les Fonts y La Canya, siguiendo carreteras que atraviesan estos pueblos hasta llegar a Olot, punto final de la etapa.

Salimos de Solsona con un inicio amable, siguiendo durante 15 kilómetros una pista paralela al Riu Negre, con algún tramo asfaltado que rompe la continuidad del camino de tierra. El río acompaña con su curso tranquilo mientras el paisaje se mantiene verde y salpicado de masías. Esta primera parte sirve para entrar en ritmo y disfrutar de la ruta sin grandes desniveles hasta llegar al Eix del Cardener, puerta de entrada a Cardona.

Vuelvo a las vistas al mar, subiendo al mirador de Colón en el ascensor instalado en el interior de la columna del monumento. La visita se complementa, una vez de vuelta a pie de calle, con una degustación de cuatro vinos de denominaciones de origen catalanas: Alella, Pla de Bages, Catalunya y Penedès. Con el encendido de las primeras luces artificiales da inicio el recorrido nocturno por Ciutat Vella y el barrio Gótico, visitando Santa María del Pi, la Catedral y coquetas plazas como la de Sant Felip Neri, un lugar que nos habla de la Barcelona de los gremios y que todavía muestra las trágicas huellas de la Guerra Civil en alguna de sus paredes.

Las anchas pistas de bajada nos conducen hasta la Via blava Anoia, un camino llano que desciende hasta el río. Aquí el paisaje cambia por completo: aparecen los primeros viñedos del Penedès, extendiéndose hasta donde alcanza la vista. La ruta llega a su punto final en Sant Sadurní d’Anoia, por pistas de gravel entre hileras de viñas perfectamente alineadas.

Tras cruzar el Pla de Manlleu, dejamos el asfalto y tomamos el Camí de la Coma, una pista que serpentea entre bosques y campos hasta el Coll de l’Arboçar. Recuperamos la carretera e iniciamos el descenso hacia el río Gaià, donde el paisaje se vuelve más fresco y sombreado. Aquí nos espera uno de los grandes atractivos del día: el paso junto al Monestir de Santes Creus, joya de la ruta del Císter y símbolo histórico del territorio. La ruta continúa hacia Aiguamúrcia, Vila-rodona y Bràfim, en un descenso progresivo que alterna pueblos y campos de cultivo.

Continuamos con un taller para aprender la técnica del trencadís, uno de los recursos ornamentales característicos del modernismo. Con unas herramientas básicas y pedacitos de cerámica y vidrio salimos de allí con nuestra propia pieza y grandes ideas para reciclar viejos materiales de construcción. En otro edificio modernista, en el Passeig de Gràcia, asistimos a un taller de cocina donde aprendemos a preparar platos como la esqueixada, una típica ensalada con bacalao y tomate entre otros ingredientes, y una deliciosa crema catalana con su capa de azúcar quemado por encima.

A partir de Bonmatí nos incorporamos a la Via Verda del Carrilet I, que sigue el antiguo trazado del tren que unía Girona con Olot. El camino, de tierra compactada y bien señalizado, avanza por un entorno natural lleno de encanto, cruzando puentes y pequeños túneles que recuerdan el pasado ferroviario de la línea. A medida que ganamos altura, la vegetación se hace más frondosa y el paisaje más verde, siguiendo el curso del río Brugent y pasando por los pueblos de Sant Feliu de Pallerols y Les Planes d’Hostoles.

Siguiendo el Fluvià a contracorriente, llegamos a Besalú, una de las villas medievales más emblemáticas del país. Su puente románico sobre el río, el barrio judío, el monasterio de Sant Pere y las calles empedradas forman un conjunto histórico de una belleza excepcional. Cruzamos el puente y, una vez cruzado el río, dejamos la carretera y las pistas empiezan a subir suavemente hacia el Coll de Sacreu (318 m), punto más alto de la etapa.

Después del collado comienza una bajada, con fuerte pendiente, hasta llegar a Sant Iscle de Vilalta. Aquí empieza una nueva subida exigente que lleva hasta el Sender dels Miradors, desde donde ya podemos ver el mar brillando en el horizonte. La pista desciende hacia el Maresme, entre bosques y campos, hasta llegar a Canet de Mar, villa costera con una rica tradición modernista y marinera, conocida también por sus talleres de artesanía y por el legado arquitectónico de Domènech i Montaner. Seguimos por caminos rurales que cruzan pequeños torrentes hasta Arenys de Munt, donde enlazamos con la carretera del Coll del Pollastre (267 m). Es una subida corta pero llena de curvas y buenas vistas sobre la costa, que culmina con un descenso rápido hasta Mataró, capital del Maresme, antigua ciudad romana y hoy un núcleo vivo y con rico patrimonio modernista, como la Nau Gaudí, la primera obra de Antoni Gaudí.

La comarca de El Priorat ofrece un sinfín de propuestas para conocer los vinos de las D. O. Montsant y D. O. C. Priorat, algunas tan originales como una visita a una bodega a través de enigmas o la vendimia a la antigua, con el pisado de la uva tal como se hacía tradicionalmente. Hemos reservado una visita teatralizada en la cooperativa de Falset, en la que un supuesto trabajador nos explica el proceso de elaboración del vino en clave de humor. Los pueblos de El Priorat, esta pequeña comarca de viticultura heroica, están conectados por algunas de las carreteras más bonitas de Cataluña, con los viñedos en terraza. Una de ellas nos lleva hasta la cartuja de Escaladei, habitada hasta mediados del siglo xix; la presencia de monjes en esas tierras fue clave para el auge del cultivo de la viña.

La tarde es para el románico de la Vall de Boí, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Una familia feudal, los Erill, trajo al valle a los picapedreros, maestros de obra y artesanos, que en pocas décadas levantaron ocho iglesias y una ermita. En Taüll, Pueblo con Encanto, encontramos la quintaesencia de ese arte románico, Sant Climent y Santa María, ambas iglesias consagradas en el año 1.123 con tan solo un día de diferencia. En Sant Climent, un video mapping da vida a los frescos del ábside mayor y el presbiterio. Hacemos una parada en Erill la Vall para visitar el Centro del Románico de la Vall de Boí y la iglesia de Santa Eulàlia que, con su torre lombarda de seis plantas, está considerada la más esbelta de todo el valle. Continuamos el viaje hacia el norte para llegar a otro de los grandes valles pirenaicos: la Val d’Aran.

Paso la tarde con varias visitas: las tinas de la Vall del Montcau, unas enormes construcciones de piedra seca en las que se elaboraba el vino a pie de viña cuando la comarca del Bages fue una de las mayores productoras de Catalunya; la localidad de Mura, Pueblo con Encanto que conserva un espectacular núcleo medieval entre sus calles de empedrado y un interesante molino con más de mil años de historia; y el cercano monasterio de Sant Benet de Bages, un conjunto monástico medieval en excelente estado de conservación en el que cuentan cómo se desarrolló la vida monástica entre las paredes de la iglesia, el claustro y las celdas. El complejo ha incorporado un moderno e innovador centro de investigación culinaria, la fundación Alícia, que promueve las bondades de la alimentación saludable; tres restaurantes y una tienda de productos agroalimentarios ecológicos.

Continúo la ruta hacia los alrededores de Solsona, en la provincia de Lleida, donde he reservado noche en una antigua masía situada en la Vall de Lord.

Desde el collado, la pista continúa casi plana, serpenteando el lomo de la montaña desde donde siempre se puede apreciar todo el valle. El paisaje es abierto y pastoral: prados inmensos, rebaños de ovejas, vacas y caballos pastando libremente, y barrancos que se deslizan hasta el fondo del valle. No hay árboles, solo una sucesión de pendientes fuertes y verdes que transmiten una sensación de espacio infinito. En algunos tramos la pista baja ligeramente y después vuelve a subir, siempre con vistas de los valles a la izquierda y de las montañas a la derecha. Es un tramo perfecto para disfrutar pedaleando sin prisa, rodeado solo de naturaleza y tranquilidad.

Empiezo la mañana en la ribera del río Gaià, ante la puerta de Santes Creus, uno de los grandes monasterios catalanes. Al contrario que los otros dos monasterios de la Ruta del Císter, hoy habitados de nuevo, Santes Creus quedó despoblado tras la desamortización de Mendizábal. Fue el lugar de reposo escogido por dos reyes catalanes, en su interior podemos ver los impresionantes sepulcros reales y un notable conjunto de vidrieras.

En la cercana localidad de Cabra del Camp realizo una actividad de marcha nórdica entre viñedos y campos de cereal. La suave brisa que mece los cultivos y la agradable temperatura invitan a la introspección, un momento íntimo que me conecta con las bondades del paisaje mediterráneo. La actividad finaliza con la degustación de un vino de la D.O. Tarragona y del aceite de la D.O. P. Siurana.

Tras comprar algunos botes de las famosas anchoas de L’Escala, buscamos el postre en una sidrería, donde probamos unas deliciosas manzanas de Girona y algunos productos derivados, como la sidra, los zumos, la compota y el vinagre. En el Espai del Peix de Palamós nos ponemos el delantal para sumarnos al taller de cocina marinera y aprender a cocinar varias recetas, incluyendo alguna con arroz de Pals. Nos explican que también podemos acompañar a una de las barcas que salen a pescar gambas en la villa marinera de Palamós.

Aunque Vall de Lord está a una veintena de kilómetros al norte de Solsona, este pequeño desvío en la ruta merece la pena. Al amanecer, las brumas matinales emergen del pantano de la Llosa del Cavall, cuyo entorno paisajístico favorece la práctica de deportes de aventura como la escalada, el barranquismo, el parapente o las rutas en BTT. El juego de las luces que se cuelan entre la niebla deja una docena de impactantes imágenes en la tarjeta de mi cámara de fotos. Cuando el sol ya calienta lo suficiente, alquilo un kayak para remar por esas aguas de color turquesa intenso. Con un último vistazo al paisaje desde uno de los puentes que cruzan el embalse, cojo la hermosa carretera que sigue el desfiladero del río Cardener para llegar hasta Solsona.

Después del collado, bajamos por el Camí de Caulés en una larga bajada para dejar atrás el macizo y entrar en las tierras más abiertas del Gironès. Cruzamos la autovía por un paso subterráneo y pedaleamos entre campos de cultivo, masías y pequeños bosques de pino y encina. El terreno es suave y llano, ideal para mantener un ritmo constante. Pasamos por Cassà de la Selva y Quart, pueblos tranquilos rodeados de tierras de cultivo, donde ya se respira el ambiente de la llanura gerundense.

Dejamos el asfalto para tomar la pista forestal que baja suavemente hacia el santuario de Montgarri, uno de los lugares más bellos y emblemáticos del Val d’Aran. La pista va paralela al río Noguera Pallaresa, entre prados verdes y bosques de abetos y abedules. En verano, los pastos se llenan de caballos y vacas, y la sensación de calma es absoluta. El Santuario de Montgarri, reconvertido en refugio, es un punto ideal para hacer una pausa y disfrutar del ambiente de alta montaña. Continuamos descendiendo por la pista hasta adentrarnos en el valle de Bonabé, dejando atrás el Val d’Aran y entrando en el Pallars Sobirà.

Por la carretera que rodea el pantano de Foix cambio de provincia, a la de Tarragona, pero sigo en tierras de la D.O. Penedès. Llego hasta Sant Salvador, uno de los barrios marítimos de El Vendrell, donde está la que fue la casa de veraneo del violoncelista Pau Casals, hoy convertida en museo. A través de objetos personales voy haciendo un recorrido por la vida de este músico universal y el ambiente en el que creó su obra. Pau Casals sostuvo que esa casa era la expresión y síntesis de su vida como catalán y artista. Pienso en la emoción que debía sentir el músico, la misma que siento yo ahora, cada vez que regresaba de un viaje y traspasaba la puerta para toparse directamente con el mar.

A lo largo de numerosas instalaciones, como si de un menú degustación se tratara, elBulli1846 nos invita a conocer la historia de elBulli, con vistas al Parque Natural de Cap de Creus, y a reflexionar sobre gastronomía e innovación. Recorremos los Aiguamolls de l’Empordà en bicicleta eléctrica, contemplando numerosas aves y probando productos como el aceite de la D. O. Empordà. En L’Escala conocemos la vida de los esquenapelats, el mote con el que se conocía a los pescadores del pueblo, a los que se rinde homenaje durante las Fiestas de la Sal. En el Museu de l’Anxova i de la Sal recrean espacios y herramientas de las antiguas fábricas.

Para los amantes del golf, está la opción de visitar el Camiral, A Quinta do Lago Resort, con un campo de golf en un paisaje de gran belleza, pero nosotras optamos por conducir por las carreteras que entran a la Garrotxa por el sur, una comarca marcada por sus paisajes de volcanes y coladas de lava. Nos quedamos a pasar la tarde en Hostalets d’en Bas, uno de los hermosos pueblos de la Vall d’en Bas. Este municipio, que agrupa a varias pequeñas localidades, es la cuna del río Fluvià, cuya desembocadura habíamos cruzado un par de días antes al pasar por la bahía de Roses.

Llegamos a Súria, donde vale la pena detenerse para visitar su casco antiguo de encanto medieval, y continuamos por una pista paralela al río Cardener que nos lleva hasta Callús. A partir de aquí, la ruta cambia a una carretera secundaria que serpentea entre campos y masías, con el paisaje transformándose poco a poco: los bosques dan paso a zonas más abiertas y urbanizadas. Pasamos por Sant Joan de Vilatorrada y finalmente entramos en Manresa por el Camí de la Joncadella, donde los primeros edificios anuncian la llegada a la capital del Bages y el final de una etapa tranquila pero llena de contrastes.

Salimos de Móra d’Ebre y cruzamos el río para dirigirnos a Móra la Nova. A partir de aquí, la ruta se adentra en una zona de campos y bosques mediterráneos, con olivares, almendros y viñedos que se alternan entre pequeñas colinas y llanuras. Seguimos una pista cómoda, con un constante sube y baja suave, pasando por Darmós y Capçanes, donde el paisaje ya comienza a anunciar el carácter del Priorat. Poco después llegamos al Pantà dels Guiamets, un pequeño embalse rodeado de pinos y viñedos que aporta un punto de calma y frescor antes de la subida final hasta Falset, capital de la comarca y cuna del vino.

Continuamos hasta la Casa-Museo de Domènech i Montaner, uno de los grandes arquitectos modernistas, en Canet de Mar. Es una maravilla ver las maquetas de algunas de sus obras más emblemáticas, como el Palau de la Música o el Hospital de Sant Pau. En uno de los cafés del pueblo probamos las vidrieras modernistas, unas curiosas pastas de té que nacieron a iniciativa de los pasteleros locales. Seguimos hasta Arenys de Mar, la otra Villa Marinera del Maresme. En su puerto pesquero, entre los más importantes de Catalunya, se celebra todas las tardes una pintoresca subasta en la que podemos ver las apreciadas gambas que luego formarán parte de la carta de importantes restaurantes. En Arenys de Mar nos acercamos a una curiosa forma de modernismo, la del cementerio de Sinera, lugar que Salvador Espriu elevó a la categoría de poesía. Si se busca otra perspectiva de la localidad, desde el puerto parten embarcaciones que realizan rutas guiadas por el entorno natural para disfrutar del paisaje, del fondo marino y de las aves pelágicas. También hay la posibilidad de hacer la navegación nocturna, para observar las estrellas y escuchar historias mitológicas.

La historia de los empresarios que hicieron fortuna con la industria textil, como vimos en la visita a las colonias del Ter, se ve reflejada en casas como la Coll i Regàs de Mataró, nuestra siguiente parada. En la capital comarcal también visitamos la Nau Gaudí, la primera obra del arquitecto hoy convertida en museo de arte contemporáneo. Dedicamos una parte de la tarde a ir de compras, sin olvidarnos de algunas cajas de neules, un postre crujiente típico de las fiestas navideñas, tanto de las clásicas como las rellenas de crema catalana y de catanias.

Salimos de Montblanc y enseguida tomamos una pista de gravel ancha y progresiva que va ganando altura entre campos de cereales, almendros y olivares. El trazado asciende suavemente hacia la Serra del Tallat, un lugar que combina paisaje agrícola y energía eólica, con las turbinas coronando la cima y ofreciendo vistas panorámicas sobre toda la Conca. El último tramo hasta el collado se realiza por una carretera estrecha, con una pendiente constante pero asequible, el principal desnivel de la etapa. Una ascensión corta pero panorámica, que marca el paso hacia las tierras llanas de Ponent.

Salimos de Gósol, un pueblo de montaña con una fuerte identidad pirenaica y una historia vinculada a Picasso, que vivió aquí en 1906. Empezamos descendiendo por la carretera que conduce a Saldes, siempre con el Pedraforca como protagonista. La carretera serpentea por el valle y en varios puntos ofrece vistas espectaculares de este coloso pétreo, con sus dos pollegons, símbolo del Berguedà y de los Pirineos de Cataluña.

Hoy descendemos desde las montañas, pasando por la comarca del Vallès Oriental hasta llegar a las playas de fina arena del litoral del Maresme. Ya en el mar, desde el faro de Calella vemos una parte de esa costa que hoy vamos a recorrer. Empezamos por una de las dos Villas Marineras de la comarca, Sant Pol de Mar, caminando por sus callejuelas hasta llegar a la playa urbana de Les Escaletes, donde sentadas en la arena dejamos que el tiempo pase mientras contemplamos un mar totalmente en calma.

La ruta comienza en la ciudad de Terrassa. Al dejar atrás el núcleo urbano, tomamos una pista de gravel que nos lleva hasta la Riera de les Arenes, que seguimos hasta llegar a Matadepera, donde empieza el verdadero reto del día: el Coll d’Estenalles. Este puerto clásico de la zona tiene 11 km de longitud con una pendiente media del 3,3% (con algún tramo que alcanza el 9%) y se asciende completamente por carretera hasta los 870 m de altitud. A medida que avanzamos, las siluetas de La Mola y el Montcau se alzan ante nosotros. La vegetación del parque —serbales, bojes y robles— nos acompaña durante toda la subida. Es un puerto agradable, con tramos de rectas largas y otros de curvas cerradas que hacen el ascenso entretenido.

La pureza de las aguas procedentes del deshielo ofrece unas condiciones óptimas para la cría del esturión, del que se extrae el caviar de la Val d’Aran. Tras visitar las instalaciones en Les, nos acercamos a Vielha para probar este delicado bocado. Sin salir de la localidad tenemos numerosas opciones para comer, desde la tradicional olla aranesa hasta la cocina internacional y de mercado, siempre rodeados de una naturaleza apabullante.

Desde el collado comienza una bajada de 6 km por pista más ancha y cómoda, llena de curvas y con vistas privilegiadas de Josa de Cadí, que aparece encajado en el valle. El pueblo, con casas de piedra y calles estrechas, es un testimonio vivo del pasado medieval del territorio, vinculado a las leyendas cátaras y al oficio de las trementinaires. Desde Josa tomamos la carretera en dirección a Gósol, un tramo de subida y otro de bajada, rodeados de prados y bosques. El último tramo ofrece una panorámica magnífica del pueblo y de una parte del macizo del Pedraforca, que anuncia la entrada en el Berguedà.

En el estanque de Ivars i Vila-sana hemos reservado una de las actividades especiales que ofrecen, la del anillamiento de especies. Recorriendo el perímetro del acuífero, en un paseo de poco más de 2,5 kilómetros, vemos cómo se ha recuperado un espacio que llegó a desecarse y hoy resulta de vital importancia para las aves. Llegamos a Lleida cuando empieza a caer la tarde, justo a tiempo para acceder a la visita del conjunto monumental de la Seu Vella y Castillo del Rey. Para la cena nos decantamos por la manera más tradicional de comer los famosos caracoles de Lleida, asados “a la llauna”, sobre una plancha metálica con asas dispuesta directamente sobre las brasas.

El día arranca en Montblanc con un copioso desayuno que nos ofrecen en una bodega.

Pa amb tomàquet y aceite de oliva virgen extra, butifarra blanca y negra, longaniza seca, queso, aceitunas, frutos secos y un poco de vino, forman una apuesta segura para empezar bien la jornada. Montblanc es una localidad con un destacado conjunto amurallado en el que podemos ver torres y portales en buen estado de conservación. Cada año, en el mes de abril, se representa la Leyenda de Sant Jordi dentro del programa de actos de la Semana Medieval.

Si ayer tocó conocer la historia del cava, hoy era turno para el Vinseum de Vilafranca del Penedès, un museo dedicado a las culturas del vino en Catalunya que está ubicado en un antiguo palacete frente a la basílica de Santa María. No resulta fácil decidir entre la gran oferta enogastronómica de las bodegas del Penedès, con diferentes visitas temáticas, actividades y catas. Opto por un maridaje de vinos y quesos, que me ofrece la amplia gama de matices de esos vinos que nacen tan cerca del mar. Antes de dejar Vilafranca del Penedès me acerco a una confitería para comprar un par de cajas de catanias, un dulce típico que se elabora con almendras tostadas, caramelizadas y cubiertas de chocolate.

Los bosques en esta parte de los Pirineos son el hábitat de marmotas y grandes cérvidos. Cuando llega el otoño, el espectáculo de la berrea de los ciervos pone la banda sonora a esos bosques. A lo largo de nuestra caminata sabemos que los animales están ahí, pero son difíciles de ver, así que por la tarde optamos por visitar Aranpark, en Bossòst, un pueblo de arquitectura típica aranesa. En este parque de fauna, tanto niños como mayores nos asombramos ante la imponente presencia de los osos pardos, los linces y los lobos grises. Para cerrar el día volvemos a Vielha. Si la visita coincide en martes, podemos participar en algo que ya es toda una institución en este valle, el Pintxo Pote. Por el casco antiguo, una ruta lleva de bar en bar para disfrutar de la gastronomía en miniatura.